Quiconque a déjà essayé de choisir une crème solaire sait qu'on pourrait passer des heures à comparer les marques, les ingrédients et les formules des centaines de produits disponibles. Si de nombreux aspects de votre crème solaire peuvent dépendre de vos préférences personnelles, il y a deux points essentiels sur lesquels il ne faut pas transiger : un indice de protection solaire (FPS) d'au moins 30 et une protection à large spectre. (Pour passer beaucoup de temps à l'extérieur, optez pour une crème solaire résistante à l'eau, avec un FPS de 50 ou plus.) Or, si la plupart des gens comprennent l'importance de l'indice FPS, ils ignorent parfois que la protection à large spectre est tout aussi importante.
Une étude récente a démontré que ce problème est bien réel : seulement 39 % des consommateurs interrogés ont déclaré que la protection à large spectre était un facteur déterminant dans leur choix de crème solaire. À titre de comparaison, 79 % des consommateurs ont pris en compte la résistance à la transpiration et à l’eau du produit, et 75 % ont considéré son prix. Les chercheurs supposent que beaucoup de gens ignorent ce qu’est la protection à large spectre et, par conséquent, ne perçoivent pas son importance dans leurs décisions d’achat. Alors, que signifie exactement ce terme et pourquoi est-il important ?
UVA et UVB : une combinaison dangereuse
La plupart des personnes à la recherche d'une crème solaire savent déjà que les rayons ultraviolets (UV) du soleil sont nocifs. Cependant, tous les rayons UV ne se valent pas, et comprendre comment chaque type affecte la peau permet de comprendre pourquoi il est crucial de s'en protéger . Le soleil produit trois types de rayons UV : les UVA, les UVB et les UVC. Les UVC ont la plus courte longueur d'onde et sont absorbés par la couche d'ozone avant d'atteindre la Terre ; nous n'avons donc pas besoin de nous en protéger. Les UVB et les UVA, en revanche, pénètrent l'atmosphère terrestre et peuvent atteindre notre peau.
Les rayons UVB sont probablement ceux qui vous viennent à l'esprit lorsque vous pensez aux rayons nocifs du soleil. Ces rayons sont les principaux responsables des rougeurs et des coups de soleil, et ils retardent également le bronzage et contribuent au vieillissement cutané. L'intensité des rayons UVB varie selon les conditions météorologiques, l'heure de la journée et le lieu. Les rayons UVB ne pénètrent pas significativement le verre et endommagent principalement les couches superficielles de la peau.
Si les rayons UVB provoquent des coups de soleil douloureux, les rayons UVA sont plus insidieux. Ils représentent jusqu'à 95 % du rayonnement ultraviolet qui atteint la surface de la Terre. Présents avec une intensité constante tout au long de la journée, ils peuvent traverser les nuages, le brouillard et le verre. Les rayons UVA sont moins responsables des coups de soleil que les rayons UVB, mais cela ne signifie pas qu'ils sont inoffensifs. Ce sont les principaux rayons responsables du bronzage, et tout bronzage indique des dommages à l'ADN. Ce type de rayonnement est également le principal responsable du vieillissement cutané prématuré, notamment des rides, car il pénètre plus profondément dans la peau que les rayons UVB. Les rayons UVA sont aussi les principaux agents actifs des cabines de bronzage.
Les rayons UVA et UVB peuvent endommager l'ADN de la peau au point de provoquer des mutations génétiques, susceptibles d'entraîner un cancer de la peau. Se protéger contre ces deux types de rayonnements est essentiel pour préserver la santé de sa peau.
Une approche large
Jusqu'à récemment, les scientifiques ne comprenaient pas pleinement les dangers du rayonnement UVA, de sorte que les écrans solaires n'étaient pas censés s'en protéger. Au fur et à mesure que les chercheurs ont acquis plus de connaissances sur les dommages que les rayons UVA peuvent causer, les fabricants de crèmes solaires ont commencé à incorporer des ingrédients qui les protégeaient. Les entreprises ont utilisé le terme « large spectre » pour décrire un écran solaire qui protège contre les rayons UVA et UVB. C'était un pas dans la bonne direction, mais pendant longtemps, les fabricants n'ont eu à satisfaire à aucune exigence de test pour étiqueter leur produit de cette façon, de sorte que la quantité de protection contre les UVA était souvent limitée. En 2011, la FDA a publié de nouvelles règles pour l'étiquetage des écrans solaires, qui exigeaient que tout écran solaire sur le marché réponde aux normes de la FDA pour la protection UVB et UVA avant de pouvoir être étiqueté à large spectre.
Voici pourquoi c'est important : l'indice de protection solaire (FPS) d'une crème solaire, auquel beaucoup se fient pour évaluer son efficacité, mesure avant tout la quantité de rayonnement ultraviolet (UV) nécessaire pour provoquer des rougeurs cutanées avec une crème solaire spécifique (appliquée généreusement et uniformément, et réappliquée toutes les deux heures ou après avoir transpiré ou nagé), par rapport à la quantité de rayonnement UV qui provoque des rougeurs sans protection. Si le produit est étiqueté « large spectre », cela signifie qu'il protège à la fois contre les UVB et les UVA.
Aujourd'hui, vous pouvez être sûr de la capacité d'un écran solaire à vous protéger des rayons UVA et UVB si vous voyez un « large spectre » et un FPS de 30 ou plus sur l'étiquette. C'est à vous de faire de cette désignation une priorité, cependant ! Faites à votre peau la faveur de la protéger des deux types de rayons UV nocifs, et non d'un seul.
