La lumière ultraviolette peut-elle tuer les germes ?

Alors que le soleil peut ressentir bon pour votre peau, il est très peu probable qu'il vous empêche d'attraper le COVID-19. Il ne débarrassera pas votre corps de la maladie si vous l'avez déjà. Et cela pourrait aussi vous blesser. Voici ce que vous devez savoir maintenant.

Au cours de cette saison d'isolement social, il y a eu une quantité massive d'informations - certaines bonnes, d'autres moins bonnes - sur la façon d'éviter de contracter le COVID-19. Vous avez peut-être récemment lu ou entendu parler du pouvoir désinfectant de la lumière ultraviolette (UV), dont nous savons qu'elle est émise par le soleil. Mais nous savons également que l'exposition aux rayons UV peut entraîner un cancer de la peau. La Skin Cancer Foundation a donc creusé plus profondément pour éradiquer les faits sur les UV et les germes.

Le soleil émet de l'énergie que nous appelons lumière, et nous décrivons cette lumière en fonction de ses longueurs d'onde le long du spectre électromagnétique. Le rayonnement UV est une forme d'énergie sur ce spectre, et il est important de comprendre qu'il existe trois types de lumière UV, chacun avec des longueurs d'onde et des propriétés différentes.

La lumière UVA est responsable du bronzage et peut provoquer un vieillissement prématuré ainsi que des dommages pouvant entraîner un cancer de la peau. Les UVB provoquent des coups de soleil et des dommages pouvant entraîner un cancer de la peau. Un écran solaire à large spectre (avec un FPS d'au moins 15 pour une exposition accidentelle et d'au moins 30 pour une exposition prolongée), ainsi que de l'ombre et des vêtements de protection appropriés, des chapeaux et des lunettes de soleil, contribuent tous à vous protéger des rayons UVA et UVB.

Cependant, lorsque vous lisez ou entendez parler d'UV tueurs de germes, ne vous laissez pas berner en pensant que l'exposition de votre peau non protégée au soleil pourrait tuer les germes sur votre peau ou même à l'intérieur de votre corps, déclare Steven Q. Wang, MD, directeur de dermatologic chirurgie et dermatologie au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à Basking Ridge, New Jersey.

C'est la lumière UVC, avec la plus petite et la plus énergétique des longueurs d'onde UV, qui est parfois appelée "UV germicide". "Cependant, les UVC sont très cancérigènes", explique le Dr Wang. "C'est mortel. La raison pour laquelle nous ne nous en soucions pas lorsque nous sommes à l'extérieur, c'est parce qu'il n'atteint pas la surface de la Terre. S'il atteignait votre peau, explique-t-il, quelques minutes après l'exposition, il endommagerait l'ADN des cellules de votre peau. De même, cependant, la lumière UVC artificielle peut endommager le matériel génétique des bactéries et des virus, y compris, potentiellement, le nouveau coronavirus qui cause le COVID-19.

Pendant des décennies, les appareils émettant de la lumière UVC ont été utilisés par les hôpitaux pour tuer les agents pathogènes sur les surfaces et dans l'air. "Mais parce que le rayonnement UVC est si dangereux, ces appareils ne sont utilisés que lorsque les pièces sont inoccupées", explique le Dr Wang. Les lampes ou «baguettes» désinfectantes UVC portatives et autres petites sont disponibles à l'achat en ligne et peuvent être efficaces pour tuer les germes sur des surfaces telles que les comptoirs, les poignées de porte et les téléphones portables. "Je ne saurais trop insister sur le fait que ces sources de lumière UVC spécialement conçues ne sont pas sans danger pour les humains ou les animaux domestiques", déclare le Dr Wang. "Vous pourriez risquer votre vie pour utiliser ces appareils comme ça." En fait, pour la toute première fois, la ville de New York a fermé le système de métro ce printemps chaque nuit pour désinfecter en profondeur les trains, et la lumière UVC est l'une des méthodes utilisées. Les voitures doivent être vides pour le faire en toute sécurité, et toute personne utilisant des appareils UVC, dans les trains et dans les hôpitaux, le fait de l'extérieur de la pièce ou de la voiture.

"Je ne saurais trop insister sur le fait que ces sources de lumière UVC spécialement conçues ne sont pas sans danger pour les humains ou les animaux domestiques", déclare le Dr Wang.

La lumière du soleil peut-elle aider à désinfecter des objets, comme le linge, les chaussures, les colis ou le courrier ? Nous entendons parler de personnes mettant de tels objets au soleil « en quarantaine » pendant quelques heures. "Les virus se dégradent avec le temps sur des objets comme le papier, le carton et le tissu", explique le Dr Wang, "et bien que cela ne fasse pas de mal de laisser les objets les plus courants exposés au soleil, les gens doivent suivre les directives du CDC pour éviter l'exposition au COVID."

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur la manière dont les coronavirus et la lumière du soleil interagissent, nous savons depuis des décennies que Le rayonnement UV peut endommager votre peau et entraîner un cancer de la peau. La ligne du bas? Pratiquez une prévention éprouvée sur les deux fronts cet été, conseille le Dr Wang : restez à la maison quand vous le pouvez, lavez-vous les mains fréquemment, pratiquez la distanciation sociale lorsque vous sortez et protégez votre peau du soleil !