Les virus peuvent-ils provoquer un cancer de la peau ?

Illustration par James Yang

Non, nous ne parlons pas de COVID-19 ici. Mais de nouvelles preuves montrent un lien entre le virus du papillome humain (VPH) et les carcinomes épidermoïdes de la peau. Les virus peuvent également jouer un rôle dans d'autres cancers de la peau. Voici ce que nous savons jusqu'à présent. 

Par Meghan Rabbitt

La tache sur le doigt du patient ressemblait à une verrue ordinaire, mais Désirée Ratner, MD, savait mieux et a fait une biopsie. Lorsque la dermatologue basée à New York l'a envoyé au laboratoire, elle a ordonné un test de dépistage du virus du papillome humain (VPH). Pourquoi? En raison de l'émergence d'un domaine de recherche sur le lien entre ce virus et carcinome épidermoïde (SCC) de la peau, également appelé carcinome épidermoïde cutané (cSCC).

"Souvent, je regarde une lésion et je sais qu'il s'agit d'un cSCC, mais à cause de l'endroit où elle se trouve, vous ne penseriez pas que l'exposition au soleil en est la cause", dit Dr Ratner, qui est rédacteur en chef de Carcinomes et kératoses, la publication numérique du SCF destinée aux professionnels de la santé sur les cancers de la peau autres que les mélanomes. "Vous devez vous demander pourquoi il est là, et bien sûr, lorsque vous le testez, il est positif pour le VPH."

Lorsque vous entendez le mot "virus", vous pensez probablement d'abord au coronavirus qui a causé une pandémie mondiale et tant de morts tragiques. Avant que cela ne change nos vies, vous associiez probablement un virus à un rhume. Mais certains virus peuvent aussi conduire au cancer. Par exemple, le virus de l'hépatite B entraîne environ 360,000 2020 cas de cancer du foie dans le monde chaque année, selon une étude de XNUMX en The Lancet.

Lorsque vous entendez « VPH », vous pensez peut-être aux maladies sexuellement transmissibles qui peuvent causer des verrues génitales et des cellules cancéreuses dans le col de l'utérus, l'anus ou la cavité buccale. Vous connaissez peut-être aussi le vaccin contre le VPH, qui a été mis au point pour prévenir le nombre croissant de cas de cancer lié au VPH. Cette même étude estime que près de 700,000 XNUMX cancers par an dans le monde sont imputables au virus HPV, sans compter les cancers de la peau. Aujourd'hui, des recherches émergentes montrent que de nombreux cSCC sont positifs pour les souches de VPH à haut risque - et les scientifiques sont impatients d'en savoir plus.

"Il y a eu beaucoup de preuves associant la présence d'une infection par le VPH au cSCC, mais nous ne savons pas encore si le VPH directement les causes cSCC », déclare Adela Rambi G. Cardones, MD, professeure agrégée de dermatologie au Duke University Medical Center, qui a étudié le lien entre le VPH et le cSCC. "Cependant, nous avons quelques théories sur la façon dont cela pourrait se produire."

Comment un virus peut-il causer le cancer ?

Pour commencer, nous savons que les virus pénètrent dans les cellules et peuvent causer des dommages ou créer des changements dans ces cellules qui les préparent au cancer. "Les virus peuvent provoquer une prolifération anormale des cellules", explique le Dr Cardones. "Ils peuvent également déployer des mécanismes qui contournent ou manipulent le système immunitaire pour permettre aux cellules anormales d'échapper à la destruction."

Chez une personne en bonne santé, le système de surveillance du système immunitaire recherche les cellules anormales et les tue avant qu'elles ne deviennent cancéreuses. Par exemple, un bon système immunitaire peut éliminer le VPH afin que vous n'ayez aucun symptôme, explique le Dr Ratner. "Mais si vous ne l'éliminez pas, le virus vivra dans vos cellules épithéliales, qui tapissent les surfaces de votre corps, et vous pouvez savoir ou non qu'il est là", dit-elle. "Nous pensons qu'avec le temps, les virus agissent comme co-cancérigènes et génèrent des lésions - des amas de cellules cancéreuses dans le col de l'utérus, dans la bouche et même sur la peau."

Il est important de garder à l'esprit que même si le VPH est transmis sexuellement, il ne se propage pas seulement pendant les rapports sexuels, explique le Dr Ratner. "Le VPH se transmet par des lésions cutanées", dit-elle. "La raison pour laquelle cela peut entraîner des verrues génitales est que le frottement qui se produit pendant les rapports sexuels provoque des ruptures de la peau là-bas." Et parce que le VPH vit dans les couches supérieures de la peau, il peut également être transféré à l'extérieur de la chambre. "La raison pour laquelle vous pourriez avoir une lésion à la main est que vous avez une petite coupure là-bas et que le virus est capable de s'y propager", ajoute le Dr Ratner.

ce que vous devez savoir

Alors, qu'est-ce que cela signifie pour les patients, en particulier ceux à risque de CSCc ? Nous savons qu'une ligne de défense très importante contre tous les cancers, pas seulement les cancers de la peau, est un système immunitaire robuste. « Il existe tout un domaine de l'oncologie qui se concentre sur l'immunothérapie », explique le Dr Cardones. "C'est un témoignage de l'importance du système immunitaire dans la lutte contre le cancer." Si vous êtes immunodéprimé en raison d'une condition médicale ou de médicaments que vous prenez, c'est quelque chose que votre dermatologue doit savoir.

Si vous savez que vous avez été exposé au VPH - que vous ayez eu des verrues génitales, un test Pap anormal ou une biopsie ou un test sanguin positif pour une ou plusieurs souches du virus - parlez-en à votre dermatologue, dit le Dr .Cardons. "Il n'y a pas encore de directives claires sur la façon dont un test HPV positif pourrait changer notre surveillance des cancers de la peau, mais cela ne peut certainement pas faire de mal d'en parler avec votre médecin." Cette discussion devrait également inclure la fréquence à laquelle vous devriez subir un dépistage des cancers de la peau, ainsi que ce qu'il faut surveiller, comme les taches qui ressemblent à des verrues inoffensives. Il est important de se souvenir des autres facteurs de risque bien établis pour le CCSC, tels qu'une exposition excessive aux UV, que votre dermatologue prendra en considération.

Si vous avez été exposé au VPH et que vous craignez que ce lien entre le VPH et le CSCc ne vous condamne à un éventuel diagnostic de cancer de la peau, respirez profondément : alors que certaines études ont montré que le VPH est associé au cancer de la peau, d'autres recherches n'ont indiqué aucun lien. . Cependant, un récent article de la revue Nature ont découvert que l'immunité à certaines de ces souches de VPH pouvait en fait protéger contre le cancer de la peau. Les auteurs ont écrit que la création d'un vaccin pourrait renforcer l'immunité antivirale de la peau et pourrait aider à prévenir les cancers de la peau. Le Dr Ratner et le Dr Cardones affirment que cela souligne la nécessité d'en savoir plus sur les souches spécifiques de VPH qui importent lorsqu'il s'agit d'un lien avec les cancers de la peau. Des recherches plus poussées sur le « virome » de la peau (la communauté des virus vivant sur notre peau) pourraient ouvrir la voie.

« Il existe plus de 200 souches de VPH, et les seules que nous testons actuellement sont les types à haut risque les plus courants », explique le Dr Ratner. Il nous reste encore beaucoup à apprendre sur les types de VPH les plus importants en matière de cancer de la peau, ajoute le Dr Cardones. «Nous devons encore déterminer ce qui est cliniquement important», dit-elle. « Quelle souche de VPH devrions-nous rechercher ? Quelle partie de la peau doit-on tester ? Quand ce test doit-il avoir lieu et qui doit être testé ? C'est une question très compliquée, mais la bonne nouvelle est que les technologies deviennent plus précises et que les scientifiques travaillent dur pour trouver des réponses.

D'autres virus sont-ils liés au cancer de la peau ?

Carcinome à cellules de Merkel

Carcinome à cellules de Merkel (MCC) est un type rare et très dangereux de cancer de la peau. Environ 80 % des 3,000 XNUMX cas de MCC diagnostiqués aux États-Unis chaque année sont causés par un polyomavirus. Ce virus commun vit dans la peau de la plupart des gens, sans signes ni symptômes, et sans jamais se transformer en MCC. Étant donné que le MCC est une maladie extrêmement rare, les scientifiques ne savent pas exactement comment ni pourquoi le virus provoque la maladie chez certaines personnes. D'autres facteurs, tels que l'exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil et un système immunitaire affaibli, jouent également un rôle. Alors que le MCC est environ trois à cinq fois plus susceptible d'être mortel que le mélanome, avec une détection précoce, le MCC peut être traité avec succès.

Le sarcome de Kaposi

Selon une étude de 2020 en The Lancet, environ 42,000 8 cas par an dans le monde de sarcome de Kaposi, qui peut se développer sur la peau, sont attribuables à l'herpèsvirus humain de type XNUMX. La plupart des personnes infectées par ce type d'herpèsvirus ne contractent pas le sarcome de Kaposi. Il est plus fréquent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli par le VIH/SIDA ou par les médicaments nécessaires après une greffe d'organe.

Meghan Lapin est un écrivain et éditeur indépendant basé à Boulder, Colorado, dont le travail est publié dans Santé des femmes, O, The Oprah Magazine, Prévention, Santé et de nombreux autres médias imprimés et numériques.