Érythème fessier, varicelle, eczéma - il y a beaucoup de problèmes de santé infantile sur le radar de chaque parent. Cancer de la peau peut ne pas figurer en tête de liste des choses qui inquiètent les parents, mais ceux qui ont des antécédents familiaux de la maladie peuvent s'interroger sur le risque de leur enfant. Voici ce que vous devez savoir sur cancer de la peau chez l'enfant, et quand il est temps d'emmener votre enfant chez un dermatologue.
Cancer de la peau chez l'enfant : rare, mais pas impossible
Bien que le cancer de la peau soit le cancer le plus fréquent au monde, très peu de cas se développent chez l'enfant. « Il est moins fréquent que chez l'adulte », explique le Dr Anne Marie McNeill, dermatologue certifiée exerçant à Newport Beach, en Californie. « Mais il existe. On ne compte qu'environ 300 nouveaux cas par an dans notre pays, mais l'incidence est en augmentation. »
Le Dr McNeill souligne que le mélanome, l'une des formes les plus dangereuses de cancer de la peau, est le deuxième cancer le plus fréquent chez les personnes âgées de 15 à 29 ans, et que les enfants présentent un risque plus élevé de mélanome que d'autres cancers de la peau. Les facteurs de risque du mélanome infantile comprennent la prédisposition génétique et les antécédents familiaux ; les familles à risque de mélanome doivent donc être particulièrement vigilantes. Chaque personne ayant un parent au premier degré atteint de mélanome a 50 % plus de risques de développer la maladie que les personnes sans antécédents familiaux.
D'autres facteurs de risque incluent un teint clair et une forte exposition aux rayons ultraviolets (UV) , notamment une exposition intense au soleil durant la petite enfance (comme celle qu'un enfant peut subir lors de vacances en famille sous les tropiques). Il est important de se rappeler que cette exposition, surtout si elle provoque un coup de soleil avec cloques chez un jeune enfant, constitue un facteur de risque de mélanome à l'âge adulte. Ainsi, même si votre fils ou votre fille ne développe pas de cancer de la peau durant son enfance, les dommages subis durant ces premières années peuvent avoir des conséquences.
Quand s'inquiéter des grains de beauté de votre enfant
Les dermatologues conseillent généralement aux adultes de faire examiner tout nouveau grain de beauté qui apparaît chez eux afin de dépister un éventuel cancer de la peau. Cependant, si le Dr McNeill affirme qu'elle procéderait à une biopsie d'un grain de beauté apparu chez un adulte, elle souligne que les grains de beauté se comportent différemment chez les enfants.
"Certains enfants naissent avec des grains de beauté, et d'autres en développent dans les deux ans suivant la naissance. Ceux-ci sont appelés naevus congénitaux », explique le Dr McNeill. « D'autres les développent encore plus tard. Il est très courant d'acquérir de nouveaux grains de beauté pendant l'enfance. C'est normal."
Si l'un des grains de beauté de votre enfant présente les caractéristiques ABCDE ou se distingue nettement des autres (aspect de « vilain petit canard » ), une consultation chez le dermatologue est recommandée. Le Dr McNeill suggère également de prendre rendez-vous pour toute lésion ne présentant pas les signes classiques du mélanome. « Les parents doivent être attentifs à tout grain de beauté d'apparence inhabituelle, comme une excroissance rose, verruqueuse ou nodulaire », explique-t-elle. « Le cancer de la peau chez l'enfant se manifeste souvent différemment des tumeurs chez l'adulte. »
Apprendre des habitudes de protection
La meilleure façon de prévenir le cancer de la peau chez l'enfant (et à l'âge adulte) est d'adopter une protection solaire complète . « Dès le plus jeune âge, les parents peuvent apprendre à leurs enfants à rechercher l'ombre, à porter des vêtements protecteurs et à appliquer de la crème solaire, et à pratiquer l'auto-examen de la peau lorsqu'ils commencent à s'habiller seuls », explique le Dr McNeill. « De plus, il est essentiel d'éviter les cabines de bronzage pendant l'adolescence. »
Le risque de développer un cancer de la peau en tant que mineur est faible, mais les dommages causés par les UV pendant l'enfance constituent un facteur de risque important pour que la maladie se développe à l'âge adulte. Le Dr McNeill dit qu'agir tôt peut aider à réduire ce risque. En enseignant à vos enfants de bonnes habitudes de protection solaire, vous pouvez les préparer à une vie de peau saine.
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