C'est toute une communauté d'organismes ! Vous avez probablement entendu parler du microbiome intestinal, mais vous ne savez peut-être pas que vous avez aussi un microbiome cutané. Comme le flot de recherches sur la microbiome intestinal, de nouvelles recherches sur le microbiome cutané découvrent comment surveiller et gérer ces microbes pour notre bénéfice - peut-être même pour prévenir et traiter cancer de la peau.
« On ne peut pas considérer la peau comme un simple organe humain », explique Richard Gallo, docteur en médecine et en philosophie, professeur émérite et directeur fondateur du département de dermatologie de l'Université de Californie à San Diego. « Les cellules humaines qui composent la peau ont évolué pour coopérer avec les cellules microbiennes – comme les bactéries, les virus et les champignons – ou pour les combattre. »
Richard Gallo, MD, PhD, et ses collègues ont étudié comment l'ajout d'une bactérie spécifique à la peau peut réduire l'inflammation et un autre type pourrait même tuer les cellules cancéreuses.
Toutes ces cellules microbiennes - de minuscules êtres vivants qui ne peuvent être vus qu'au microscope - interagissent pour constituer le microbiome cutané. Le microbiome cutané interagit avec vos cellules et peut affecter votre santé de plusieurs façons, bonnes ou mauvaises.
Lorsque toutes vos cellules et tous vos microbes sont en équilibre, vous vous sentez en bonne santé. Les scientifiques appellent cela l'homéostasie. "Les maladies infectieuses représentent l'échec de l'homéostasie", explique le Dr Gallo. "C'est à ce moment-là qu'un microbe qui pourrait normalement vivre de manière bénigne autour de nous se déséquilibre et provoque des maladies."
Parfois, c'est un virus qui perturbe l'homéostasie. La plupart des recherches sur les virus cutanés, selon le Dr Gallo, ont porté sur leurs effets néfastes, notamment leur rôle dans la formation des cancers de la peau . « Par exemple, la capacité des souches du VPH [virus du papillome humain] à induire une transformation cellulaire à long terme est connue depuis longtemps » , explique-t-il.
Au lieu de se concentrer sur les résidents nuisibles, le Dr Gallo a orienté ses recherches vers d'éventuels résidents sains. « Nous nous sommes concentrés sur les bactéries car il y a plus de preuves suggérant que nous pourrions être en mesure d'obtenir des aspects bénéfiques de celles-ci », dit-il.
En 2021, le Dr Gallo et ses collègues ont publié deux études (l'une dans JAMA Dermatology, l'autre dans Nature Medicine ) démontrant qu'ils pouvaient réduire efficacement l'inflammation cutanée chez les patients atteints de dermatite atopique (eczéma) en transférant une bactérie très spécifique sur la peau affectée. Bien que ce procédé soit similaire, dans son essence, aux probiotiques — des compléments bactériens que l'on ingère ou que l'on applique sur la peau pour rééquilibrer le microbiome —, le Dr Gallo n'apprécie guère ce terme. « Nous préférons parler de "thérapie bactérienne", car cela reflète davantage le fait qu'il s'agit d'un traitement spécifique conçu pour un usage précis », explique-t-il. « L'expression "approche probiotique" manque de clarté quant aux mécanismes d'action. »
Alors que des traitements pour les affections inflammatoires pourraient être disponibles d'ici quelques années, une thérapie bactérienne contre le cancer de la peau est en perspective. Il y a quelques années, l'équipe du Dr Gallo a découvert qu'une souche particulière de la bactérie Staphylococcus epidermidis ( S. epidermidis ) produit une substance chimique appelée 6-HAP. Ils ont constaté que le 6-HAP pouvait détruire les cellules cancéreuses, et uniquement les cellules cancéreuses, même en présence de cellules saines.
Malheureusement, seulement environ 20 % des humains ont des bactéries sur leur peau qui produisent naturellement du 6-HAP. "La prochaine étape du projet consiste à déterminer si nous pouvons ou non montrer que l'apparition normale de la bactérie qui fabrique le 6-HAP signifie une diminution du développement du cancer de la peau", explique le Dr Gallo. "Nous avons quelques premières observations qui suggèrent que cela pourrait être vrai, mais cela doit être une étude énorme pour en faire un cas solide, donc cela va prendre un certain temps."
Parallèlement à cette étude à long terme, le Dr Gallo veut déterminer s'il existe un moyen de créer une thérapie bactérienne 6-HAP pour les humains. Ses études sur les microbiomes cutanés des souris se sont révélées prometteuses. Bien que ces thérapies bactériennes soient une excellente nouvelle pour la prévention et le traitement du cancer de la peau, le Dr Gallo souligne qu'elles nécessiteront des années de recherche et beaucoup de financement.
Ce que vous pouvez faire pour votre microbiome cutané
"Nous pensons que tout ce qui améliore la santé de la peau se traduira par une meilleure surveillance par le système immunitaire et d'autres choses que nous savons maintenant sur le contrôle du cancer de la peau", déclare le Dr Gallo. "L'industrie des cosmétiques pour les soins de la peau s'appuie sur la science fondamentale réalisée par les chercheurs pour l'efficacité, la tolérabilité et la faible toxicité de leurs produits", dit-il. Voici ce que vous devez savoir :
Sur la base de recherches scientifiques, les entreprises de cosmétiques proposent désormais de nombreux produits étiquetés «probiotiques», ainsi que des produits contenant certaines enzymes et / ou peptides bénéfiques, des types de protéines produites par des cellules humaines ou microbiennes.
Il existe également des preuves que les produits topiques contenant des rétinoïdes, tels qu'un sérum pour le visage, peuvent bénéficier à votre système immunitaire grâce à leurs effets sur le microbiome cutané.
Certains microbes préfèrent les parties les plus grasses de votre visage (comme votre nez), et certains préfèrent les parties les plus sèches (comme vos joues). Les entreprises de cosmétiques étudient comment cibler ces différents «climats» de votre microbiome cutané afin que chacun soit dans son propre équilibre.
Vous n'avez pas à vous soucier d'éliminer les « bons insectes » sur votre peau (ou d'utiliser trop de désinfectant pour les mains). "La plupart des microbes sont protégés dans les follicules de votre peau", explique le Dr Gallo. "Des régimes de soins de la peau doux et même un lavage excessif des mains à court terme n'endommagent probablement pas le microbiome."
