Faits sur le visage

Par Leslie Laurence

FAIT : Le carcinome basocellulaire (CBC) est le cancer de la peau le plus fréquent , avec environ 3.6 millions de cas diagnostiqués chaque année aux États-Unis.

FAIT : Un cancer de la peau, quel que soit son emplacement sur la peau, peut être effrayant, mais c'est particulièrement vrai autour des yeux, du nez et de la bouche.

FAIT : Bien que de nombreux carcinomes basocellulaires se traitent et se guérissent facilement, certains peuvent se cacher sous la surface et causer plus de problèmes que prévu.

FAIT : Même des actrices comme Alison Sweeney (ci-dessus) contractent un cancer de la peau et, comme elle l'a appris, le carcinome basocellulaire peut être un problème important !

L'actrice et productrice Alison Sweeney est une habituée des drames. Pendant des décennies, elle a incarné la perfide et manipulatrice Sami Brady dans le feuilleton télévisé « Des jours et des vies », où les fans l'adoraient comme « la fille qu'on adore détester ». Plus récemment, elle a résolu des meurtres et autres crimes odieux dans le rôle d'Alex McPherson, animatrice du podcast « The Chronicle Mysteries », et celui d'Hannah Swensen, boulangère d'une petite ville, dans « Murder, She Baked » , deux productions de Hallmark Movies and Mysteries.

Hors écran, Sweeney vit une vie plus tranquille avec son mari, David Sanov, un agent de la patrouille routière de Californie, et leurs enfants.

Parfois, la vie imite l'art, comme ce fut le cas pour Sweeney lorsqu'un diagnostic de carcinome basocellulaire (CBC) en juillet 2019 a rendu la réalité bien trop proche de la réalité. L'actrice, qui a animé 13 saisons de l'émission « The Biggest Loser » sur NBC et a publié cinq livres (dont trois romans), a témoigné de son épreuve auprès de la Skin Cancer Foundation dans l'espoir que son expérience encourage d'autres personnes à être vigilantes quant à la protection solaire et au dépistage précoce.

J'ai sauté sur l'occasion d'interviewer Sweeney. Non seulement j'avais de bons souvenirs d'elle de ses jours de savon, mais en juillet 2020, j'avais subi une intervention chirurgicale pour un BCC sur mon nez, au point mort juste en dessous du pont. J'avais hâte de comparer les notes. Je voulais surtout savoir si Sweeney était aussi paniqué que moi d'avoir un cancer de la peau sur son visage.

Cela peut paraître futile, compte tenu du contexte. Après tout, on parle de cancer. L'important, c'est de l'enlever, non ? Point final ? Certes. Mais le carcinome basocellulaire est le cancer de la peau le plus fréquent, et nombre de ces tumeurs apparaissent sur le visage, notamment sur le nez, où se situait également celle de Sweeney. Je voulais être sincère et non seulement parler de ce que l'on vit, mais aussi partager des photos authentiques de notre convalescence. Car, au final, que l'on soit une personnalité publique ou non, savoir qu'on aura une cicatrice au visage, même temporaire, peut nuire à l'estime de soi. Si l'on est souvent en public, la perspective d'une déformation du visage peut compromettre sa carrière.

Comme Sweeney l'a appris, et comme je l'ai appris, cela peut avoir une grande importance.

Avant de poursuivre, une bonne nouvelle : la médecine a fait des progrès considérables dans le traitement du carcinome basocellulaire, notamment pour les formes avancées . La chirurgie micrographique de Mohs , technique de référence pour l’ablation de certains cancers de la peau tout en préservant au maximum les tissus sains, permet d’obtenir des résultats esthétiques spectaculaires. De plus, les traitements postopératoires au laser et par dermabrasion peuvent améliorer, voire faire disparaître presque complètement, les cicatrices tenaces.

"Qu'est-ce que c'est sur ton visage, Ali ?"

Née et élevée à Los Angeles, Sweeney et ses deux frères et sœurs aînés jouissaient d'un style de vie typique du sud de la Californie. Elle se souvient avoir passé d'innombrables jours à nager et à faire de l'équitation, à courir des marathons et des triathlons. Elle est également passionnée de jardinage et de randonnée. Tout cela représente beaucoup de temps au soleil. "Vous ne pouvez pas rester à l'abri du soleil à Los Angeles", a-t-elle déclaré. "Ce n'est tout simplement pas possible."

Parce qu'elle a la peau claire et des taches de rousseur faciles, Sweeney a toujours suivi l'exemple de sa mère : elle appliquait scrupuleusement de la crème solaire et portait un chapeau pour se protéger des rayons. Adulte, elle consultait régulièrement son dermatologue pour des examens cutanés, même avant que son père ne reçoive un diagnostic de carcinome basocellulaire avancé au début des années 2000. Sweeney pensait tout faire correctement, mais lors d'un examen cutané de routine, son dermatologue lui a posé la question tant redoutée : « Qu'est-ce que tu as sur le nez, Ali ? »

"Je pense que c'est juste un bouton que je continue de cueillir", a déclaré Sweeney.

Son dermatologue a répondu : « Je ne pense pas que ce soit un bouton. Sweeney sentit son souffle s'accélérer alors que le médecin prélevait un échantillon de la lésion à envoyer au laboratoire pour une biopsie.

Ce que Sweeney prenait pour une petite tache inoffensive à l'entrée de sa narine droite était en réalité un carcinome basocellulaire. Sa première réaction ? « Ce n'est qu'un cancer de la peau, pensa-t-elle. Je ne vais pas mourir . On essaie de se convaincre que ce n'est pas grave. »

Le Dr C. William Hanke, fondateur du Laser and Skin Surgery Center of Indiana et vice-président de la Skin Cancer Foundation, comprend la situation, mais apporte un autre éclairage. « Tout dépend de ce que l'on entend par “grave” », explique-t-il. Il est vrai que de nombreux carcinomes basocellulaires sont détectés précocement, lorsque le taux de guérison est élevé. Cependant, il met en garde : « La lésion visible sur la peau n'est que la partie émergée de l'iceberg. Les carcinomes basocellulaires présentent des prolongements tumoraux microscopiques qui continuent de croître et peuvent former d'immenses icebergs sous la surface. »

« Ces cancers peuvent détruire des parties de votre visage. Parfois, nous devons enlever une partie du nez ou de l'oreille d'une personne. Parfois, cela affecte la lèvre supérieure ou inférieure. Ainsi, même lorsqu'ils sont guérissables, les BCC peuvent faire beaucoup de dégâts. Certains BCC peuvent se reproduire. Un petit pourcentage devient avancé, et bien que cela soit extrêmement rare, quelques métastases et deviennent potentiellement mortelles. Sweeney était contente de savoir que le sien avait été attrapé tôt.

« L’avantage de la chirurgie de Mohs, c’est qu’elle élimine toute la tumeur cancéreuse tout en préservant au maximum les tissus sains pour la reconstruction », explique le Dr Hanke (ci-dessus). « On obtient ainsi un résultat esthétique bien meilleur. » Photo : Avec l’aimable autorisation du Dr C. William Hanke

Pourtant, comme c'est souvent le cas, le diagnostic de Sweeney est venu à un moment inopportun. Elle et sa famille étaient sur le point de voyager pour les vacances du XNUMX juillet. Elle voulait reporter l'opération après ses vacances, mais son dermatologue lui a conseillé de ne pas attendre. En fait, le médecin voulait programmer Sweeney pour la chirurgie de Mohs dès que possible. "Je vous le dis, ce n'est pas une blague", a déclaré le dermatologue.

La réaction de Sweeney ? « Je me demandais pourquoi elle en faisait tout un plat. » De son côté, Sweeney avait du mal à se décider pour l’opération. « Je travaille dans un milieu où les gens sont très critiques. Du genre : “Oh, elle s’est fait refaire le nez.” J’étais inquiète pour mon visage et je me demandais à quoi je ressemblerais après. J’avais toutes ces inquiétudes superficielles et ridicules, et comme le cancer était si petit, je me demandais : est-ce que l’opération en vaut vraiment la peine ? Est-ce que je ne risque pas de me retrouver avec une situation catastrophique ? » « Mon dermatologue et un spécialiste m’ont tous les deux dit : “Il faut absolument savoir ce qu’il y a là-dedans.” »

Le jeu de l'attente

Mohs est une chirurgie très précise réalisée par des chirurgiens dermatologues spécialement formés pour enlever les couches de tissu dans ce qu'on appelle les étapes. Chaque étape implique une ou plusieurs coupes congelées qui sont examinées au microscope. S'il y a des cellules cancéreuses dans les marges des tissus, le chirurgien prend une autre couche précisément là où les cellules cancéreuses ont été localisées et répète le processus jusqu'à ce que les marges soient exemptes de cancer.

Chaque étape peut prendre une heure ou plus, mais une grande partie du travail se déroule dans les coulisses du laboratoire. La majeure partie du temps d'un patient est consacrée à l'attente. Sweeney comprenait le processus mais était convaincu que le sien serait en une étape et terminé; après tout, sa lésion était petite et elle ne l'avait que depuis quelques semaines.

Après la première étape, elle s'est installée dans la salle d'attente et a regardé un épisode de The Crown sur son iPad. Elle a également commencé à partager en direct sur Instagram (@alisweeney) des photos de son visage anesthésié et bandé pendant son opération de Mohs . « Je parle déjà beaucoup de crème solaire et de protection solaire », m'a-t-elle confié. « Il était donc logique que j'en parle aussi. Je savais également que les gens cherchent toujours une occasion d'échafauder des théories du complot sur les acteurs. Par exemple, si j'ai un gros bleu ou des pansements sur le visage, les gens vont forcément inventer une histoire. "Elle a eu recours à la chirurgie esthétique ?" Je voulais maîtriser mon image. »

Après sa deuxième étape, elle a pensé à son père, qui avait été légèrement défiguré par BCC. Elle se consola en se rappelant que sa lésion n'avait pas été diagnostiquée depuis environ une décennie. Le sien avait certainement été pris tôt.

En attendant les résultats de la troisième étape, elle réalisa : « Ça pourrait être plus grave que prévu. À ce moment-là, j’ai vraiment eu peur. » À la quatrième étape, son anxiété monta d’un cran. « On dit que les visages des acteurs sont très symétriques. Le mien l’est aussi, alors je me disais : “ Vous êtes en train de me retirer on ne sait quelle partie du nez ! ” On se lance dans cette opération sans savoir comment ça va finir. »

Y aurait-il une cinquième étape ? Perdrait-elle une partie de son nez ? Devrait-elle revenir le lendemain pour plus de travail ?

Nez de Mohs : La tumeur de Sweeney paraissait petite de l’extérieur, mais ses racines étaient profondes. À la troisième étape de son opération de Mohs, elle craignait les répercussions que cela pourrait avoir sur son visage en tant qu’actrice. À la quatrième étape, elle était simplement reconnaissante d’avoir été opérée à ce moment-là. Crédit photo : Avec l’aimable autorisation d’Alison Sweeney

Qu'y a-t-il sous ce bandage ?

En fin d'après-midi, Sweeney apprit que la quatrième étape de son opération de Mohs avait été un succès : les marges étaient saines. Mais elle fut sous le choc lorsque son chirurgien lui annonça que la tumeur était si profonde qu'elle avait presque perforé sa narine. Elle abritait un iceberg ! Tandis que le médecin expliquait comment il allait repositionner et suturer la peau pour obtenir le meilleur résultat esthétique possible, Sweeney se prépara au pire. « Et si cela change la forme de mon nez ? » pensa-t-elle. « Et si je ne me reconnaissais plus ? »

Je comprenais ses craintes. Bien que l'opération pour retirer mon carcinome basocellulaire ne nécessitât qu'une seule intervention, j'étais obsédée par ma future cicatrice : quelle serait sa taille ? Combien de temps prendrait-elle pour guérir ? Guérirait-elle complètement ? Et ce, malgré le fait que je savais que j'étais entre de bonnes mains. Mon chirurgien, le Dr John A. Carucci, est chef du service de chirurgie de Mohs et de chirurgie dermatologique au département de dermatologie Ronald O. Perelman du NYU Langone Health à New York. Il a pratiqué des milliers d'interventions de Mohs au cours des vingt dernières années, dont deux sur moi. Dans les deux cas, les cicatrices ont parfaitement guéri. Mais cela ne m'a pas empêchée de lâcher, alors qu'il posait l'un des quelque vingt points de suture sur mon nez : « J'ai peur de ressembler au monstre de Frankenstein. »

"Non, tu ne le feras pas," m'a-t-il assuré. « Je veillerai à ce que tu sois toujours belle. » C'était peu réconfortant alors que je regardais les sutures traversant le milieu de mon nez et serpentant vers mon front, s'installant légèrement au-dessus de mes sourcils. Cet après-midi-là, j'avais deux yeux rouges et meurtris et beaucoup de gonflement et de douleur. Quatre jours après l'opération, j'ai posté une photo sur Instagram montrant mes sutures et les ecchymoses désormais violettes et jaunes qui s'étendaient du contour des deux yeux jusqu'en dessous de mes pommettes.

"On dirait que vous en avez pris un au visage en jouant au hockey", a écrit une personne.

« OMG, j'espère que vous allez bien et que vous vous rétablissez rapidement ! » (J'ai eu beaucoup d'OMG.)

"Fier de toi pour le partage !" un autre a écrit.

« Sachez ce que c'est !… Ressentir votre inconfort », a proposé un compagnon d'infortune.

Soixante-dix-huit commentaires et réponses plus tard, j'étais content d'avoir partagé mon expérience avec mes plus de 1,400 XNUMX abonnés. Peut-être que voir mes contusions et mes sutures sauverait la vie de quelqu'un.

Sweeney m'a dit qu'elle aussi avait posté des photos de sa convalescence, documentant ses points de suture et ses ecchymoses (bien qu'elle ne se soit pas retrouvée avec les yeux noirs comme moi) – au point que son mari a dit: «Ça devient un peu dégoûtant. Retire-le, Ali.

Elle explique sa motivation : « Quand on joue dans un feuilleton, on tisse un lien particulier avec ses fans. Ils savent qui vous êtes, ils connaissent votre histoire. Ils vous voient tous les jours et vous savez qu’ils comprendront. J’essayais aussi de me préparer, ainsi que mes fans. Et si l’opération modifiait définitivement la forme de mon nez ? Et si je devais expliquer plus tard : “Voilà pourquoi je ne suis plus la même ?” »

« Si je ne l'avais pas fait opérer à ce moment-là, ça aurait été une opération beaucoup plus lourde. J'aurais pu avoir un trou béant dans la narine. C'était vraiment important ! »

Au final, Sweeney était satisfaite du résultat. Elle a repris le tournage d'un nouvel épisode de Chronicle Mysteries en août 2019. Sa cicatrice s'est visiblement estompée en cinq mois environ, ne laissant qu'une légère dépression à l'endroit où se trouvait la tumeur. Une greffe de peau aurait pu la combler, mais elle avait déjà suffisamment subi d'opérations et a préféré ne pas y toucher. Sur les photos, on ne distingue même plus la « zone sinistrée ».

Réfléchissant à son expérience, Sweeney dit: «Ce qui m'a surpris, c'est que je pensais que je faisais tout correctement. Je garde un chapeau dans ma voiture 365 jours par an. Je porte des chemises à manches longues quand je m'entraîne à l'extérieur. Je porte des maillots de surf quand je nage. J'utilise des autobronzants et des bronzants. J'essaie de me donner la meilleure cote. J'ai même demandé à mon dermatologue et chirurgien de Mohs, "Ai-je foiré?" Ils ont dit non, parfois c'est le soleil. Mais cela peut être tellement de choses — votre type de peau. Dans mon cas, cela peut aussi être héréditaire.

Au final, Sweeney est extrêmement reconnaissante envers son dermatologue qui l'a incitée à agir rapidement, et elle encourage toute personne présentant une lésion à consulter immédiatement. « Si je ne l'avais pas fait enlever à temps, l'opération aurait été beaucoup plus lourde », explique-t-elle. « J'aurais pu avoir un trou béant jusqu'à l'autre narine. Et quelle convalescence cela aurait été ? Je n'ose même pas l'imaginer. C'était vraiment important ! »

Leslie Laurence est une écrivaine et éditrice basée à New York. Elle a écrit sur la santé, la médecine, la politique et d'autres sujets pour un large éventail de publications, dont Allure, Condé Nast Traveler, Glamour, New York, Self, Town & Country et Vogue.