Les cabines de bronzage gagnaient en popularité lorsque Cassidy était adolescente. Elle regrette de ne pas avoir su alors ce qu'elle sait aujourd'hui : le bronzage en cabine n'est pas plus sûr que le soleil ; ces appareils vous bombardent de radiations intenses qui endommagent la peau et peuvent provoquer un cancer cutané. Photo : Hans Neleman/Getty Images
Enfant, Cassidy voulait juste s'amuser avec ses amis et bronzer. Elle n'aurait jamais imaginé que cela lui causerait 30 carcinomes basocellulaires. Son chirurgien de Mohs et son stagiaire souhaitent raconter son histoire pour servir de leçon.
Par Mustufa Jafry, MD et C. William Hanke, MD
Cassidy et sa famille à Park City, Utah
Cassidy Ward se souvient de son enfance dans l'Indiana rural avec un mélange de nostalgie et de regret. « Je passais la plupart de mes étés dehors. J'adorais jouer au basket, faire du vélo et du tricycle, et aider mon père et mes frères à la ferme. »
Le soleil était un compagnon constant. Elle l'ignorait alors, mais les rayons ultraviolets (UV) nocifs pour la peau l'étaient tout autant . « Franchement, à l'époque, personne ne se souciait vraiment du soleil et de la protection de la peau . Ma mère essayait, mais vous savez comment c'est quand on est enfant : on se croit invincible ! »
À l'adolescence, Cassidy a décidé de se faire bronzer . Les jeunes filles subissent toujours une certaine pression pour correspondre à un certain idéal de beauté, et Cassidy avait le teint clair à une époque où les filles populaires arboraient un bronzage doré – et les garçons les remarquaient. « Bon, j'avoue, je n'aimais pas mon teint », se souvient-elle. « Je trouvais qu'être bronzée était plus jolie que ma peau pâle, et je voulais me sentir mieux dans ma peau. Oubliez la crème solaire – on utilisait de l'huile pour bébé ! »
Cassidy rêvait d'un teint hâlé, mais sa peau ne le supportait pas. « J'ai mis du temps à bronzer », explique-t-elle. « Je disais à mes amies que je devais y aller progressivement, parce que je prenais des coups de soleil . Oui, je rougissais, puis ça passait. Je pensais que c'était comme ça qu'on bronzait. Je ne me rendais pas compte à quel point j'abîmais ma peau. »
Un bronzage encore plus dangereux
À 15 ans, Cassidy a découvert la sensation de bien-être immédiate des cabines de bronzage , alors en plein essor chez les adolescents américains. « C'était au milieu des années 90, et même s'il est facile de dire qu'on était plus avisés à l'époque, personne ne parlait du cancer de la peau . » Aujourd'hui, on sait que les cabines de bronzage exposent la peau à 10 à 15 fois plus de rayons UV que le soleil. Et chaque année aux États-Unis, des centaines de milliers de cas de cancer de la peau sont liés au bronzage en cabine.
Mais au lycée, Cassidy se concentrait davantage sur le basket-ball, le softball et les sorties entre amis. « J'ai bronzé en moyenne trois fois par semaine pendant environ cinq ans », dit-elle. Le salon de bronzage est devenu un lieu de rencontre. « Toutes mes amies bronzaient aussi », dit-elle. « On y allait souvent ensemble. » Il s'agissait de s'intégrer et d'adhérer aux canons de beauté de l'époque. « Le bronzage vieillit et peut provoquer un cancer de la peau, mais on n'y pense pas quand on est jeune. On se dit : "Ah, ça ne m'arrivera pas." »
Les dommages invisibles
À 35 ans, Cassidy a remarqué une tache sur sa poitrine qui ressemblait d'abord à une simple irritation cutanée. Mais elle ne disparaissait pas. « Elle était rugueuse, saignait de temps en temps et ne semblait jamais guérir », raconte-t-elle. Se fiant à son intuition, Cassidy a décidé de consulter le dermatologue Karl W. Siebe. « Quand j'ai appris que c'était un carcinome basocellulaire , je me souviens avoir eu peur et m'être demandé si cela allait dégénérer. Je n'aurais jamais imaginé entendre le mot "cancer". Ce fut un moment qui a bouleversé ma vie. »
Apprendre que le carcinome basocellulaire (ou CBC) était la forme la plus courante de cancer de la peau n'était guère réconfortant. D'autant plus que le Dr Siebe a commencé à trouver davantage de taches suspectes sur sa peau, nécessitant une ablation et une biopsie. Beaucoup plus. En fait, au cours des 12 années suivantes, Cassidy a reçu plus de 30 diagnostics de CBC et de nombreuses petites cicatrices.
Plus récemment, le Dr Hanke a pratiqué trois interventions de Mohs pour traiter des carcinomes basocellulaires sur son visage : une sur son front et deux sur son visage, près de son œil droit et de son nez. Si les interventions se sont bien déroulées, elles ont néanmoins été éprouvantes physiquement et émotionnellement. « Celles sur mon visage ont provoqué une gêne et un gonflement importants pendant quelques jours », explique-t-elle. Les suites opératoires ont été marquées par des ecchymoses, un gonflement et des cicatrices visibles. « Après les premiers jours, les ecchymoses et le gonflement ont commencé à s’atténuer. Lors de ma consultation de contrôle une semaine plus tard, on m’a retiré les points de suture ; on m’a dit que c’était bien et que la cicatrisation se déroulait bien. » Les cicatrices ont disparu, mais elles restent un rappel visible des conséquences du bronzage.
Changer ses habitudes
Les expériences de Cassidy ont profondément modifié sa façon d'aborder l'exposition au soleil et la santé de sa peau. « Je suis devenue très attentive à ma peau et à mon corps, et je remarque le moindre changement, qu'il s'agisse d'un grain de beauté, d'une tache que je n'avais pas auparavant ou d'une tache qui ne guérit pas », explique-t-elle. Elle pratique régulièrement l'auto-examen de sa peau et n'hésite pas à consulter son dermatologue si elle remarque quoi que ce soit de nouveau, de différent ou d'inhabituel.
Même si elle ne bronze plus depuis longtemps, Cassidy apprécie parfois l'idée d'avoir le teint hâlé. « C'est pour ça que je fais un bronzage par pulvérisation », explique-t-elle. Mais elle sait qu'un teint artificiel ne protège pas du soleil. Elle affirme : « Je ne sors jamais sans crème solaire. J'utilise du maquillage qui contient un écran solaire, pour une protection solaire optimale. En général, je porte aussi un chapeau et des lunettes de soleil. » Tout au long de son parcours, Cassidy a tenu à remercier sa famille et ses soignants pour leur soutien indéfectible. « J'ai une famille formidable qui a été là pour moi du début à la fin », dit-elle avec gratitude (avec son mari, Travis, et ses petits-enfants, à gauche, et avec Travis, en haut à droite). Et son équipe médicale « a été d'une grande bienveillance tout au long de cette épreuve ».
Faire passer le mot
Cassidy a pris l'initiative de s'informer sur le cancer de la peau et sa prévention, et encourage les autres à consulter le site SkinCancer.org pour obtenir des informations fiables et validées médicalement, et à ne pas hésiter à poser des questions.
Les expériences de Cassidy ont également renforcé son désir d' aider les adolescents et les jeunes adultes. « Il y a des risques qui ne valent tout simplement pas la peine ! » affirme-t-elle. Elle comprend la mentalité des jeunes, où les désirs immédiats occultent souvent les conséquences à long terme. « Naïvement, adolescente, je voulais être cool et avoir le teint hâlé », confie-t-elle, « ce qui, il faut bien le dire, était de la vanité, car je me trouvais plus belle ainsi. Des années plus tard, cela m'a conduite à me faire retirer des lésions cancéreuses. »
Elle espère que son histoire incitera celles et ceux qui se trouvent sur la même voie à repenser leur rapport à leur peau, à ne pas chercher à la changer mais à la protéger.
Chirurgie de Mohs, octobre 2024 : évolution de Cassidy depuis avant la chirurgie jusqu'à la biopsie, l'ablation de la tumeur avant la fermeture, son nez le lendemain matin et une semaine après le retrait des points de suture.
Le Dr Mustufa Jafry est un boursier en chirurgie micrographique de Mohs et en oncologie dermatologique à l'hôpital Ascension St. Vincent d'Indianapolis.
Le Dr C. William Hanke est directeur du programme de formation en chirurgie micrographique et oncologie dermatologique à l'hôpital Ascension St. Vincent d'Indianapolis. Il est également vice-président de la Skin Cancer Foundation et ancien président de l'American Academy of Dermatology.
