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Haute altitude, risque élevé, partie 3

By Julie Bain • 28 juin 2021
Scott Kelly dans la station spatiale

Saviez-vous qu'à mesure que votre altitude augmente, votre risque de cancer de la peau augmente également ? Plus de rayonnement vous atteint là-haut. Les skieurs (qui vont haut), les pilotes (plus haut) et les astronautes (plus haut) en ont tous subi les conséquences. Nous avons discuté avec des personnes extraordinaires qui ont appris à se protéger et qui expliquent pourquoi elles ont choisi d'entrer dans un domaine comportant tant de dangers. Dans partie 1, nous commençons avec le champion de ski de course Erik Schlopy à Park City, Utah. Dans Partie 2, nous présentons le pilote de la NASA Charles R. Justiz, PhD. Et dans la partie 3, nous entendons l'astronaute Scott Kelly, qui a passé un an sur la station spatiale.

Qui :

L'astronaute Scott Kelly

Activité:

Voler des avions et des engins spatiaux

Réalisation notable :

A commandé la Station spatiale internationale et y a vécu pendant un an

Fait adorable :

Rentré de la station spatiale 2 pouces plus grand que son frère jumeau identique, Mark Kelly

Type d'altitude :

Atmosphérique

Lieu:

Low Earth Orbit

Niveau d'altitude :

250 kilomètres

 

Imaginez être loin de vos amis et de vos proches, isolé, avec des mouvements et des ressources extrêmement limités, pendant un an. Grattez ça. Nous en avons tous goûté depuis les fermetures pandémiques. Essayez ceci : Imaginez être sur la Station spatiale internationale (ISS) en 2015, en orbite autour de la Terre pendant un an, la plupart du temps avec seulement les deux cosmonautes russes avec lesquels vous vous êtes entraîné. Vous êtes attaché et courez sur le tapis roulant pour que vos os et vos muscles fonctionnent dans un environnement proche de l'apesanteur. Soudain, vous entendez un message de Mission Control à Houston, disant: «Nous privatisons le canal espace-sol. Le directeur de vol doit vous parler.

Votre sang se glace. La dernière fois que vous avez entendu ce message, c'était en janvier 2011, lors de votre séjour précédent (seulement 159 jours) sur l'ISS, lorsque vous avez appris que votre belle-sœur, Gabby Giffords, mariée à votre frère jumeau identique, l'astronaute (aujourd'hui Le sénateur américain) Mark Kelly, avait été abattu. Cette fois, vous apprenez que votre maison dans l'espace est sur une trajectoire de collision possible avec un vieux satellite russe hors service. Ce morceau de débris spatial, s'il frappe, pourrait dépressuriser la station et vous tuer, vous et vos collègues, instantanément. Oh, et il est prévu d'arriver dans environ deux heures. Que fais-tu?

Si vous êtes l'astronaute Scott Kelly, vous éteignez le micro et laissez sortir le mot "f", puis faites le travail pour lequel vous êtes bien formé. Il n'y a pas assez de temps pour déplacer la station à l'écart, vous devez donc fermer les écoutilles et monter dans le canot de sauvetage, c'est-à-dire le vaisseau spatial Soyouz qui vous a transporté ici. Vous avez à peine le temps de le faire, mais 10 minutes avant l'impact potentiel, vous êtes attaché en place avec vos collègues, prêt pour le vol. Il fait noir et vous ne pourrez pas le voir venir. L'horloge compte à rebours, tu attends, tu grimaces. Vous pensez à cette époque où vous étiez un aviateur naval et avez presque fait voler un F-14 dans l'eau. Puis… quelques secondes plus tard, vous entendez de Moscou que le danger est passé. Comment te sentirais-tu?

J'ai parlé avec l'astronaute Kelly à ce sujet et plus encore.

Julie Bain : Alors comment fait vous sentez-vous pendant cette épreuve?

Scott Kelly : J'ai déjà été dans des situations à risque. Nous n'avions pas si peur. Mais la peur est une bonne émotion. Cela fait probablement partie de notre évolution d'avoir peur, parce que, dans certaines situations, si vous n'étaient pas peur, vous seriez probablement tué. Tu ne t'enfuirais pas.

 JB : Heureusement, cette fois, vous n'avez pas eu besoin de vous enfuir. Vous avez accepté de passer plus de temps dans l'espace qu'aucun Américain n'en a jamais eu, et vous avez accompli votre mission avec succès. Parce que vous avez un jumeau identique qui était également astronaute mais n'a pas effectué de vol de longue durée, vous autorisez la NASA à vous comparer et à vous étudier tous les deux pour le reste de votre vie. Pourquoi as-tu décidé de le faire ?

SK: Les gens se demandent à ce sujet : parce que voler dans l'espace est risqué et que vous pouvez finir par vous faire tuer, pourquoi voudriez-vous le faire ? Eh bien, quelques raisons. L'exploration et la science sont importantes et peuvent changer le monde. C'est aussi très amusant tout en étant risqué. J'ai toujours été heureux d'en faire partie.

Sortie dans l'espace de Scott Kelly

Scott à l'extérieur de la station spatiale lors de sa toute première sortie dans l'espace en octobre 2015. Il y a travaillé (dans le rayonnement solaire et cosmique) pendant plus de sept heures. Crédit : NASA/Kjell Lindgren

 

JB : Dans vos mémoires extrêmement convaincants Endurance, vous parlez de votre enfance formatrice dans le New Jersey. Étiez-vous assez intrépide, un chercheur d'adrénaline? Avez-vous aimé les manèges de carnaval les plus effrayants?

SK: Je l'ai fait. Une fois, je me suis fait renverser par un de ces karts à Seaside Heights, sur la promenade, avec de grosses traces de pneus. Mark et moi avions aussi l'habitude d'aller à Seaside Heights et de prendre des coups de soleil incroyables.

JB : Dès la petite enfance, vous saviez que vous vouliez faire quelque chose d'excitant physiquement ?

SK: Oui, j'ai eu cette idée que j'aurais un travail passionnant. Je ne savais pas ce que c'était. J'ai senti qu'à un moment donné de ma vie, tout s'enchaînerait. Mais j'étais un si mauvais élève, je n'avais pas l'impression d'avoir beaucoup d'options. À l'époque, j'avais besoin de surmonter cela.

JB : Vous avez dit que le livre de Tom Wolfe The Right Stuff a été un tournant pour vous. Comment?

SK: J'ai reconnu chez ces premiers astronautes des traits que j'avais l'impression d'avoir en moi - à une grande exception près : que j'étais un mauvais élève. Donc je pensais, Peut-être que si je pouvais régler ce problème, je pourrais continuer à piloter des avions dans l'US Navy. Ou peut-être que l'US Air Force serait plus facile. C'est une blague; parfois ça fait rire. Mais c'était la première fois que je pensais que je pourrais peut-être devenir pilote d'essai, ou peut-être même astronaute un jour. Il m'a fallu du temps pour apprendre à étudier et à faire attention. Finalement, j'ai compris.

JB : À votre propre surprise, vous l'avez fait en tant qu'aviateur naval. Au cours de ces années, après les coups de soleil de votre enfance, vous avez été exposé à davantage de rayonnement solaire en vol ; que saviez-vous alors de ce danger ?

SK: L'exposition au soleil n'était pas quelque chose dont personne ne parlait alors. Parfois, je volais avec mes manches retroussées sur ma combinaison de vol. Le cancer de la peau et d'autres types de cancers ont une incidence plus élevée dans pilotes militaires en raison de l'exposition aux radiations - solaires, cosmiques et peut-être même du système d'armes. J'ai piloté le F-14 Tomcat, qui avait un radar très puissant. Mais le cancer de la peau n'était pas quelque chose auquel je pensais à l'époque.

Scott et Mark Kelly

Mark est le jumeau à gauche, avec la moustache ; Scott est à droite. Crédit : NASA/Robert Markowitz

 

JB: Lorsque vous et votre frère jumeau, Mark, avez été choisis pour être astronautes, la NASA avait-elle prévu de faire des recherches génétiques sur vous deux dès le départ ?

SK: En fait, non, pas avant bien plus tard. Mon frère était à la NASA depuis 15 ans. Il avait volé quatre fois dans l'espace, j'avais volé trois fois dans l'espace, et cette idée ne m'était jamais venue. On ne nous a jamais demandé de faire une quelconque expérience génétique sur nous-mêmes. En science, vous avez besoin de beaucoup de points de données, mais vous ne pouvez pas faire voler 70 jumeaux dans l'espace. Cela peut donc sembler être une information anecdotique pour nous étudier. Mais lorsque mon vol d'un an plus long est arrivé, l'équipe de la NASA a décidé de parler à des chercheurs universitaires, et il y avait beaucoup d'intérêt à le faire, à la surprise de la NASA.

JB : Être en orbite terrestre basse sur la station spatiale augmente encore le niveau d'exposition aux radiations. Les scientifiques vous observeront tous les deux pour le reste de votre vie pour voir ce qu'ils peuvent en apprendre. Merci pour votre service!

SK: Nous en savons plus sur les risques. Vos données d'exposition aux rayonnements vous indiquent le risque accru de cancer mortel que vous aurez tout au long de votre vie. Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas, mais en vieillissant, j'ai commencé à prendre tout cela plus au sérieux.

JB : Avez-vous eu un cancer de la peau?

SK: J'ai eu une carcinome basocellulaire sur ma paupière. J'ai subi une intervention chirurgicale, puis j'ai utilisé une crème de chimiothérapie topique par la suite. Cela a rendu mon œil vraiment rouge et douloureux, mais cela a fonctionné. C'était avant mon long vol.

JB : Qu'as-tu appris?

SK: Ma femme et mes enfants parlaient, et l'un de mes enfants a dit : « Papa n'a pas de phobies. J'ai pensé: "Oui, c'est vrai." Alors ma femme a dit : « Il en a un gros : le soleil. Votre phobie est le soleil. J'y ai réfléchi pendant une minute et j'ai dit: "C'est vrai." Voici la chose : le soleil tue beaucoup plus de personnes chaque année que toutes les autres phobies combinées. Si vous additionnez tous ceux qui ont été tués par un serpent, qui sont tombés d'un bâtiment, une araignée, qui se sont noyés, ainsi que toutes les autres phobies, ce ne serait même pas proche du nombre de personnes qui meurent d'un cancer de la peau. J'ai raconté cette histoire à mon dermatologue, et il a dit : "Oh, c'est génial."

JB : Depuis votre retraite de la NASA, vous avez écrit plusieurs livres. Comment est l'écriture par rapport à être un astronaute?

SK: Oh, mon Dieu, c'est brutal ! Ma femme, Amiko, est une bonne écrivaine, et avant d'aller à la station spatiale, je savais que j'allais prendre des notes, car j'aurais peut-être l'occasion d'écrire un livre par la suite. Amiko a déclaré que lorsque vous écrivez une histoire, vous n'écrivez pas seulement sur ce que vous voyez; il s'agit de TOUTE les sens, parce qu'alors cela donne aux gens l'impression d'être là. Ainsi, par exemple, lorsque je parle de flotter dans le module de laboratoire, de saisir une main courante et que cela vibre, cela ajoute peut-être à l'expérience de l'histoire. Sur Endurance, j'avais un co-auteur, et ma femme m'aidait aussi. Elle le lisait et me donnait des idées. C'était un effort de groupe, mais pour un livre de 140,000 180,000 mots environ, j'ai probablement écrit 200,000 XNUMX à XNUMX XNUMX mots. C'était difficile.

Scott Kelly dans l'espace

Les vues n'ont jamais vieilli pendant les 5,440 XNUMX orbites de Scott sur l'ISS. Il dit que flotter pourrait aussi être amusant ! Crédit: NASA

JB : En tant qu'écrivain moi-même, je peux dire qu'Amiko vous a donné de très bons conseils. Dans partie 2 de cet article, nous avons discuté avec le pilote de la NASA, Charlie Justiz, de la formation des astronautes à l'apesanteur. Comment vous êtes-vous adapté et avez-vous ressenti cela?

SK: Flotter est amusant, mais cela rend à peu près tout le reste plus difficile à faire. D'une part, tous vos biens flottent aussi et il est facile de perdre des choses. De plus, votre sang flotte à l'intérieur de vous. Ce changement de fluide dans votre tête n'est pas agréable. Cela s'améliore avec le temps, mais cela ne disparaît jamais complètement. Donc, si j'avais le choix de vivre en apesanteur plutôt que sur terre, la gravité l'emporterait à chaque fois, haut la main, sans aucun doute. Mais si je pouvais avoir un interrupteur zéro-G dans ma maison, je l'allumerais probablement de temps en temps et je flotterais.

 

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