Notre expert explique pourquoi le carcinome épidermoïde, la deuxième forme la plus courante de cancer de la peau, doit être traité avant qu'il ne devienne grave.
On m'avait déjà retiré plusieurs cancers de la peau, tous des carcinomes basocellulaires (CBC) , le type le plus fréquent. Mais lorsqu'on m'a diagnostiqué un carcinome spinocellulaire (CSC) sur le cuir chevelu, cela m'a paru différent, et un peu plus inquiétant. (Vous pouvez en savoir plus dans mon témoignage « Un trou dans la tête ».) J'ai interrogé le Dr C. William Hanke, chirurgien de Mohs au Laser and Skin Surgery Center of Indiana et vice-président de la Skin Cancer Foundation, sur ce qu'il faut savoir concernant cette deuxième forme de cancer de la peau la plus courante.
Q : Lorsqu'on parle de cancers de la peau autres que le mélanome, on a tendance à regrouper les carcinomes basocellulaires et spinocellulaires, les considérant comme bien moins dangereux que le mélanome . Devrions-nous prendre les carcinomes spinocellulaires plus au sérieux ?
Dr Hanke : Oui et non. Les carcinomes basocellulaires métastasent très rarement. Je n’en ai vu que deux cas dans toute ma carrière. Mais lorsque les carcinomes épidermoïdes non traités précocement atteignent une taille importante, le risque de métastase devient réel. C’est rare, certes, mais beaucoup plus fréquent que pour les carcinomes basocellulaires. Nous en constatons dans notre pratique. Cependant, nous ne voulons pas alarmer les patients en leur faisant croire que, parce qu’ils ont un carcinome épidermoïde, ils risquent forcément de développer des métastases. Il faut se rappeler que le taux est très faible. Cela concerne uniquement les tumeurs de grande taille.
Q : D'accord, c'est donc rare. Mais que se passe-t-il lorsqu'un carcinome épidermoïde se propage ?
Dr Hanke : Les carcinomes épidermoïdes métastasent en premier lieu aux ganglions lymphatiques régionaux. Ainsi, un carcinome épidermoïde de la joue, par exemple, métastase aux ganglions du cou. Heureusement, des traitements existent. Les patients peuvent bénéficier d'une intervention chirurgicale, d'une radiothérapie et, dans certains cas avancés , d'une immunothérapie. Le cemiplimab (nom commercial Libtayo) est un inhibiteur de point de contrôle immunitaire. Le système immunitaire possède des points de contrôle qui empêchent son dérèglement. Les cellules cancéreuses peuvent maintenir ces points de contrôle actifs, permettant ainsi la croissance du cancer. Le cemiplimab lève ces inhibitions et permet aux lymphocytes T du patient de cibler et de détruire les cellules tumorales du carcinome épidermoïde. Approuvé par la FDA en 2018, il s'agissait du premier traitement d'immunothérapie pour les patients atteints d'un carcinome épidermoïde métastatique ou localement avancé non résécable par chirurgie ou radiothérapie. En 2020, le pembrolizumab (nom commercial Keytruda), un autre traitement par inhibiteur de point de contrôle immunitaire, a été approuvé pour les patients atteints d'un carcinome épidermoïde récidivant ou métastatique non résécable par chirurgie ou radiothérapie. En 2021, cette approbation a été étendue aux patients atteints d'une maladie localement avancée.
Q : Quel est le traitement habituel des CSC ?
Dr Hanke : Il existe plusieurs traitements pour les carcinomes épidermoïdes de petite taille et à un stade précoce, notamment la cryothérapie, le curetage ou l’excision chirurgicale. Pour les autres types de carcinomes épidermoïdes, votre médecin peut vous recommander la chirurgie de Mohs , qui se déroule en plusieurs étapes et consiste à examiner attentivement les bords de la tumeur afin de s’assurer que toutes les cellules cancéreuses ont été éliminées. Ces analyses sont effectuées pendant que le patient attend. Le taux de guérison pour les carcinomes épidermoïdes non traités antérieurement est de 99 %. Pour un carcinome épidermoïde récidivant ou plus étendu, le taux de guérison est légèrement inférieur.
Q : Comment détecter les CSC le plus tôt possible ?
Dr Hanke : L'exposition prolongée aux rayons ultraviolets (UV) du soleil endommage l'ADN des cellules cutanées, ce qui peut entraîner un cancer de la peau. Parfois, des lésions précancéreuses, appelées kératoses actiniques (KA), se forment. Au début, il peut s'agir de plaques plates, squameuses ou croûteuses, qui persistent. Elles peuvent évoluer en petites excroissances ou en « cornes ». Plusieurs traitements existent, notamment la cryothérapie, le grattage, le laser et les crèmes topiques. C'est pourquoi il est essentiel de consulter régulièrement un dermatologue et de traiter ces lésions avant qu'elles ne se transforment en carcinomes épidermoïdes.
