J'ai eu un mélanome à 25 ans

By Elli Karagiannis

Ayant grandi à Philadelphie et dans le Queens, New York, je n'étais pas vraiment un enfant de plein air. J'ai passé beaucoup de temps dans le studio de danse à faire du ballet, des claquettes et du jazz. Je suis allé en Grèce chaque été, d'où ma famille est originaire, et j'ai passé beaucoup de temps au soleil sur les plages là-bas. J'ai cette peau d'olive méditerranéenne et j'ai bien bronzé. Pourtant, j'ai toujours utilisé de la crème solaire, donc je ne me souviens pas d'avoir eu beaucoup de mauvais coups de soleil.

Après avoir déménagé à Manhasset, Long Island, quand j'étais au collège, j'ai commencé à utiliser lits de bronzage. J'étais capitaine de l'équipe de cheerleading et j'aimais bien être bronzée. Tout le monde allait au salon de bronzage il y a 10 ans, surtout avant des événements comme le bal. Il y avait un endroit juste en bas du pâté de maisons, et c'était une chose très courante à faire.

J'ai toujours eu des grains de beauté sur mon corps et j'ai appris que nous avions un risque familial de cancer de la peau, sur les deux côtés. Mon grand-père a reçu un diagnostic de mélanome sur son visage quand j'avais 22 ans, et ça m'a fait peur. J'ai moi-même commencé à faire des examens de la peau avec un dermatologue. J'ai même subi quelques biopsies et j'ai appris ce qu'il faut chercher dans le cancer de la peau.

Quand j'ai vu une tache sur mon abdomen droit à l'été 2016, quand j'avais 25 ans, j'ai remarqué qu'elle grandissait. Je sais à quoi ressemblent mes grains de beauté, et celui-ci semblait devenir de plus en plus gros. Ça m'a juste semblé drôle, différent des autres. Puis, quand je l'ai gratté un jour, il a saigné. Je me suis souvenu que c'était ce qui était arrivé à mon grand-père. J'ai dit : « Ce n'est pas bien » et j'ai pris rendez-vous avec la dermatologue Deborah S. Sarnoff, MD, puisqu'elle s'était occupée du cas de mon grand-père.

Après avoir obtenu les résultats d'une biopsie, le Dr Sarnoff nous a appelés : moi, mon père et ma mère, pour nous dire qu'il s'agissait d'un mélanome malin. Et c'était assez épais pour inquiéter qu'il ait pu pénétrer dans mes ganglions lymphatiques. Elle m'a envoyé chez un oncologue chirurgical au NYU Langone Medical Center, qui a enlevé la tumeur et un ganglion lymphatique sous mon bras droit. Heureusement pour moi, aucun cancer n'a été détecté dans le ganglion lymphatique. Le Dr Sarnoff a dit que j'avais sauvé ma propre vie en venant, et si j'avais attendu plus longtemps, ça aurait été bien pire. Maintenant, je fais des suivis tous les trois mois. Ils m'ont mis en état d'alerte! Je sais qu'ils veillent sur moi. Je me rends compte à quel point il est important de rester au top car je ne voudrais pas revivre ça !

Elli était profondément bronzée lors d'une visite en Grèce et fièrement pâle aujourd'hui.

J'ai partagé sur mon Instagram : « Probablement l'une des conversations les plus effrayantes que vous puissiez avoir avec votre médecin. Effrayant pour vous, effrayant pour votre famille. Je suis un grand défenseur du dépistage précoce. Noir, blanc, asiatique, MÉDITERRANÉEN… cela peut arriver à chacun d'entre nous. Personne n'est aussi en sécurité ou protégé que nous le pensions. Le soleil est fort; nous avons appauvri les couches d'ozone de la Terre. Le mélanome peut se propager à vos ganglions lymphatiques en moins de six semaines. Si j'avais attendu, cela aurait pu m'arriver. C'est simple : utilisez un écran solaire. N'allez pas dans les lits de bronzage. Soyez conscient de l'histoire de votre famille. Consultez un dermatologue. Sauvez votre propre vie.

Ma cicatrice est assez grande. (Oui, c'est moi sur la photo en haut.) Au début, c'était un peu bouleversant à regarder. Mais maintenant, ça fait partie de moi. Ça ne me dérange pas. Ma génétique a probablement joué un rôle, mais des études montrent que même une seule fois dans un lit de bronzage augmente votre risque de mélanome. Alors maintenant, je veux juste dire aux jeunes femmes qui ont l'impression qu'elles ne sont pas belles sans être bronzées, soyez simplement à l'aise dans votre propre peau, littéralement. Soyez juste votre moi naturel.

*Toutes les photos sont une gracieuseté d'Elli Karagiannis