Pas mon visage !

Elle était un modèle très recherché et son apparence était son ticket-repas. Mais lorsque ses clients lui ont demandé de "prendre un peu de couleur" pour les séances photo, elle n'aurait jamais imaginé que cela conduirait à un cancer de la peau - et à une cicatrice défigurante en plein milieu, oui, de son visage.

By Zacki Murphy

Dans la lumière du matin, mon copain d'alors, le porteur de ballon des New York Giants Tucker Frederickson, s'est retourné pour un baiser et s'est arrêté. « Tu as un bouton ! » il s'est excalmé. Il aurait tout aussi bien pu dire : « Vous avez cancer!" J'étais un modèle Ford international et son commentaire s'est répercuté tout au long de ma journée, ce qui m'a rendu gêné lors d'une réservation Clairol. Mon visage, mes cheveux et mon corps étaient mon salaire. Ma peau devait être impeccable !

La poursuite de la fausse perfection

Alors imaginez mon alarme des années plus tard quand, en juin 2015, ma dermatologue, Patricia Mauro, MD, à l'Université de Caroline du Nord (UNC), a fait une biopsie d'une tache suspecte sur mon nez et m'a informé que j'avais un carcinome basocellulaire. Ma tête a commencé à tourner, et il m'a fallu quelques secondes pour traiter. Le Dr Mauro m'a immédiatement escorté au Centre Mohs de l'hôpital universitaire pour rencontrer Brad Merritt, MD, qui allait bientôt devenir mon chirurgien Mohs et sculpteur de peau.

Mes pensées sont revenues aux journées d'été de mon adolescence, passées à la piscine à nager et à appliquer de l'iode et de l'huile pour bébé sur ma silhouette maigre pour amplifier les effets du soleil. »

Dans son bureau, mes pensées remontaient aux journées d'été de mon adolescence, passées à la piscine à nager et à appliquer de l'iode et de l'huile pour bébé sur ma silhouette maigre pour amplifier les effets du soleil. Plus tard, quand j'étais pom-pom girl à l'UNC, le fait d'avoir des membres bronzés a aidé à faire ressortir les couleurs de l'école, le bleu et le blanc de la Caroline. Une semaine avant la saison de football, nous avons pratiqué les acclamations à la plage, et "Qui a les jambes les plus sombres?" est devenu notre mantra. À la maison Tri Delta, les journées ensoleillées signifiaient grimper sur notre toit du troisième étage pour «travailler notre bronzage» sans que nos corps graissés ne glissent dans les gouttières. Il s'avère que tout cela était de la pure folie pour quelqu'un d'origine écossaise-irlandaise comme moi, avec une peau particulièrement vulnérable aux dommages du soleil et sujette à développer des cancers de la peau.

Plus tard, en tant que mannequin, j'ai souvent été encouragée à "prendre un peu de couleur" avant les missions. Pendant plusieurs années, j'ai fait une campagne Lilly Pulitzer pour Vogue intitulé "Lilly suit le soleil". Nous avons tourné dans de nombreux endroits exotiques, y compris le volcan actif Kilauea à Hawaï, où j'ai dû marcher en talons sur un lit de lave froide avec des fissures rougeoyantes en dessous.

D'autres affectations à l'extérieur, généralement avec peu de protection solaire, comprenaient le ski pendant Cosmo au Chili, portant des tenues de golf d'Arnold Palmer tout en frappant des balles avec la légende et en jouant au tennis avec Pancho Gonzales. Pendant ce temps, mon agent Eileen Ford m'a présenté George Hamilton, l'ultime "homme bronzé". Quand nous sommes sortis ensemble à la fin des années 70, nous n'étions jamais dans l'ombre. La capote décapotable Rolls-Royce Corniche de George était toujours ouverte et il n'allait jamais nulle part sans son réflecteur solaire en aluminium. Ses mots d'adieu pour moi étaient: "J'aurai toujours un bronzage et une belle apparence."

Je n'aime pas admettre qu'une fois, en préparation d'un défilé de mode UNC, j'ai utilisé la lampe ultraviolette de mon père médecin pour mettre de la couleur sur mon visage. J'ai lu sous la lampe et je me suis retrouvé à l'hôpital au milieu de la nuit avec les yeux brûlés. Une autre fois, je me suis allongée sous le soleil hawaïen avant un rendez-vous avec Tom Selleck et j'ai eu un coup de soleil si grave que j'avais besoin de deux soins du visage et d'un sac de glace pour mes grosses lèvres non siliconées !

Je n'ai pas esquivé la balle dans mon visage

Des décennies plus tard, j'en payais le prix. Le Dr Merritt a soigneusement examiné mon nez et a prévu une intervention chirurgicale pour la semaine prochaine. Il a ensuite expliqué en détail la procédure de Mohs : après que le chirurgien a retiré le tissu contenant le cancer, le patient attend que le médecin l'analyse au microscope pour voir s'il a retiré toutes les cellules cancéreuses. Si une partie du tissu montre encore un cancer, le chirurgien enlève plus de tissu de cette zone, et cela est répété jusqu'à ce que le patient reçoive le feu vert. Elle est considérée comme la technique la plus efficace pour éliminer bon nombre des cancers de la peau les plus courants, car elle épargne la plus grande quantité de tissus sains tout en éliminant complètement la tumeur.

Des décennies plus tard, j'en payais le prix… Bien que l'opération ait réussi, j'ai laissé échapper un cri quand j'ai vu mon visage dans le miroir. »

Le défi dans mon cas : Non seulement le cancer se développait, mais il était juste sur le bout de mon nez, en plein milieu de mon visage. Je me suis souvenu avec effroi d'un professeur d'université qui avait perdu un morceau de nez à cause d'un cancer de la peau, et à quel point c'était distrayant.

L'opération a eu lieu le 16 juin. Lorsque j'ai été installé avec mon nez bien engourdi, le médecin a retiré une quantité importante de tissu. Cela n'a pris que 20 minutes, mais j'ai dû attendre deux longues heures pour savoir si les marges autour de la plaie étaient exemptes de cancer. Heureusement, ils l'étaient. Sinon, j'aurais dû retourner sous le bistouri.

Ensuite, le Dr Merritt a réparé la blessure, qui ressemblait beaucoup à un trou de balle. Je ne voulais pas regarder, mais après qu'il ait eu fini, j'ai laissé échapper un cri perçant dans les toilettes des dames quand j'ai vu mon visage dans le miroir. Bien que l'opération ait réussi, ce premier coup d'œil n'était pas une partie de plaisir, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous. Mon amie a intitulé la photo « Anne Boleyn après la décapitation ».

Dans la clandestinité

Je ne savais pas à quoi m'attendre pendant que je guérissais, mais je n'osais aller nulle part de peur que les chiens n'aboient et que les enfants ne pleurent. Pendant la première semaine, chaque fois que je toussais ou éternuais, cela commençait à saigner du nez. Je suis resté à l'intérieur pendant que mes bandages viraient au vermillon. Mes paupières gonflées sont restées bleu nuit au milieu de mon visage jauni. Je n'ai pas de photos de cette semaine, car je ne voulais dégoûter personne. Une fois de plus, je me sentais extrêmement gêné et essentiellement caché.

Lorsque j'ai signalé au Dr Merritt après six semaines, la croûte sur mon nez toujours embarrassante, il a recommandé la dermabrasion - grattage ou polissage des couches superficielles de la peau endommagées avec un outil abrasif.

Je m'attendais à ce qu'il sorte un appareil motorisé sophistiqué, mais non, c'était papier de verre! Après une injection pour m'engourdir, il m'a gratté le nez avec pour adoucir les périmètres cicatriciels. Une semaine plus tard, les pansements avaient disparu et le Dr Mauro, mon excellent dermatologue, a fait une biopsie sur un autre "endroit suspect". Déclarant qu'il s'agissait d'un précancer de la peau, une croissance qui pourrait se transformer en un cancer à part entière si elle n'était pas touchée, elle a pulvérisé de l'azote liquide, un agent de congélation, sur place, et la croissance s'est ensuite encroûtée et est tombée. "Vous faites pousser des choses", m'a-t-elle dit. Je me suis dit: "Oui, eh bien, j'aime faire pousser des herbes et des fleurs, mais pas tellement ces vilaines lésions."

Leçons apprises

Malheureusement, une fois que vous avez subi des dommages causés par le soleil, et surtout une fois que vous avez eu un cancer de la peau, vos chances de développer de futurs cancers de la peau augmentent, donc je devrai toujours faire attention, pratiquer la protection solaire, vérifier régulièrement ma peau de la tête aux pieds et rendre visite à mon dermatologue deux fois ou plus par an pour s'assurer que nous dépistons tôt tout nouveau cancer de la peau, lorsqu'il est facilement guérissable.

Après 28 ans en tant que mannequin professionnel, je regarde en arrière et pense aux innombrables publicités que j'ai faites pour des entreprises de beauté qui ont "acheté" mon visage comme exemple de ce à quoi vous pourriez ressembler si vous utilisiez leurs produits. Ce que le public n'a pas vu, ce sont les dommages causés par le soleil à ce visage dans les coulisses, non seulement à la demande de mes employeurs, mais par simple vanité et inconscience.

La perfection n'existe pas, mais je sais maintenant qu'éviter le bronzage et pratiquer la protection solaire sont les meilleurs moyens de garder une peau aussi parfaite que possible le plus longtemps possible. J'ai non seulement appris à porter des vêtements résistants au soleil, à trouver de l'ombre et à appliquer de la crème solaire chaque fois que je sors, mais j'intègre ces choses à mes rituels quotidiens, autant que me brosser les dents et prendre un bain.

Au fil des ans, j'ai travaillé avec Avon, Cover Girl, Shiseido, Coty, Maybelline, Merle Norman, Revlon, Oil of Olay et tant d'autres entreprises. L'un de mes concerts préférés était celui de porte-parole international de L'Oréal. Leur slogan était « J'en vaux la peine ! Eh bien, toi aussi ! Sachez que le soleil est un élément merveilleux et nécessaire de notre existence, mais ce n'est pas le meilleur ami de notre peau. Nous avions l'habitude d'associer le bronzage à la santé, mais maintenant, avec les rayons du soleil plus intenses que jamais, nous savons mieux. Si vous souhaitez un aspect bronzé, vaporisez-le avec un produit autobronzant naturel (non UV).

Ces jours-ci, je me retrouve souvent en « autodial » avec mon dermatologue. Je la laisse passer sur tout ce qui semble un peu inhabituel : les bosses de la ligne de soutien-gorge, les anciennes démarcations du bikini. J'ai été zappé un certain nombre de fois avec ce pistolet de congélation, mais c'est et ce sera ma routine pour le reste de ma vie, parce que je « fais pousser des choses ».

Même un cancer de la peau qui n'est « qu'un carcinome basocellulaire » est une épreuve, et passer par la chirurgie de Mohs n'est pas l'idée d'une fête. L'expérience a changé l'apparence de mon nez et m'a ouvert les yeux sur la réalité du carcinome basocellulaire. Mon nez guérit toujours et s'améliore lentement, mais je devrai regarder par-dessus mon épaule le reste de ma vie pour le cancer de la peau qui pourrait me gagner.

Pour l'instant, ce qui est important, c'est que le cancer a disparu - Dieu merci !

*Cet article a été publié pour la première fois dans le Numéro 2016 du Journal de la Fondation du cancer de la peau.