Continuez à jouer, Jimmy Buffett

Illustration de Michael Hoeweler

Ses fans l’adoraient pour le style de vie sans souci et sans souci qu’il adoptait. Il semblait qu'il continuerait éternellement. Ce fut donc dévastateur lorsque, le 1er septembre 2023, le monde apprenait que Jimmy Buffett était décédé d'un cancer de la peau rare. Carcinome à cellules de Merkel (MCC). Aujourd’hui, son énorme public lui confère un rôle posthume de sensibilisation au cancer de la peau.

Je parie que vous avez vécu votre propre version de cela : je suis dans une voiture, dans un bar ou à un événement, avec de la musique à fond, occupé avec mes propres pensées distraites. Puis, les premiers accords de guitare de « Margaritaville » se frayent un chemin. Avant même que les premières paroles ne soient chantées, une joyeuse anticipation bouillonne. Cela me rappelle en partie mon enfance à la radio pop AM des années 1970, avant que mes inquiétudes et mes responsabilités d'adulte ne prennent le dessus. 

Mais plus que cela, je sais que ce qui est sur le point de se produire est une chose rare et merveilleuse, surtout à notre époque de division : tout le monde à portée de voix est sur le point de commencer à chanter – les gars et les filles, vieux et relativement jeunes, même les snobs de la musique qui lèvent les yeux au ciel. comme s'ils participaient ironiquement mais qu'ils adoraient ça en secret. Beaucoup d’entre nous ne peuvent pas écouter une chanson, mais cela n’a pas d’importance. Pendant les prochaines minutes, au moins, nous chantons tous littéralement la même chanson. 

« Grignoter une génoise
Regarder le soleil cuire
Tous ces touristes couverts de pétrole… »

Le troisième vers de « Margaritaville » fera grincer des dents les lecteurs de ce site web – et c’est bien normal. Mais en 1977, alors que le tube qui allait propulser Jimmy Buffett résonnait sur les radios à transistors des plages du pays, un bronzage « foncé et intense » était le comble du chic . (J’ai essayé de me teindre la peau avec de l’iode ; sans succès.)

Le monde entier a tardé à adopter la protection solaire . L'indice de protection solaire (SPF) n'a été normalisé que dans les années 1980, et ce n'est que dans les années 90 que les magasins ont commercialisé des crèmes solaires avec un SPF de 15 ou 30. Aujourd'hui, nous savons comment protéger notre peau des rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil ; Warren Buffett, dans son best-seller de 1998, « A Pirate Looks at Fifty » , mentionnait déjà la crème solaire comme un indispensable, et a par la suite lancé sa propre gamme de produits solaires dans le cadre de son empire Margaritaville. Mais comme beaucoup d'autres, Warren Buffett a développé un cancer de la peau , en l'occurrence une forme rare et agressive appelée carcinome à cellules de Merkel . Tragiquement, après quatre ans de traitement, il a succombé à cette maladie le 1er septembre 2023, à l'âge de 76 ans.

« Poètes du paradis »

Les effusions de respect et d'amour de grands noms de la part d'un spectre de superstars couvrant tous les genres ont peut-être surpris ceux qui l'avaient considéré il y a longtemps comme du fourrage au karaoké. Néanmoins, Paul McCartney (qui a joué sur le disque posthume de Buffett), Kenny Chesney, LL Cool J, Sammy Hagar, Elton John et Sheryl Crow ne sont que quelques-uns qui l'ont loué en tant que musicien, auteur-compositeur et humain gentil et généreux. Le président Biden l’a qualifié de « poète du paradis… qui a inspiré des générations à prendre du recul et à trouver la joie de vivre et les unes des autres ». (En octobre 2023, le Sénat américain a même adopté à l'unanimité une résolution pour honorer le chanteur.) C'est peut-être son vieil ami James Taylor qui l'a le mieux exprimé lorsqu'il a posté sur Instagram : « @JimmyBuffett a inventé son propre personnage, qui, dans un sens, nous tous. faire : inventer, assembler, hériter ou tomber dans notre identité intérieure. Mais Jimmy était le fondateur d’une véritable tribu : nous étions des dizaines de milliers à nous rendre là où il tenait sa cour, rien que pour être près de lui. 

Taylor ne plaisantait pas. Les fans occasionnels ignorent peut-être qu'il avait une base de fans comparable à celle des Grateful Dead, surnommée « Parrotheads » par un membre du groupe de Buffett, le Coral Reefer Band. Buffett, qui a sorti 53 albums au total, a tourné jusqu'à ce que sa santé l'en empêche l'année dernière. Les Parrotheads se rassemblent souvent aux concerts vêtus de chemises hawaïennes, de coiffes à plumes, d'ailerons de requin et de jupes en raphia pour faire la fête, même dans des salles éloignées de la mer. « Certains ont apporté d'immenses bacs à sable pour recréer l'ambiance de la plage et ont prolongé les festivités arrosées après les concerts », a écrit le Washington Post . Ils ont même leur propre vocabulaire : « Fins up ! » est la salutation standard, une référence à la chanson « Fins » de Buffett de 1979. Cette communauté, unie non seulement par sa musique mais aussi par le style de vie décontracté et balnéaire qu'il a incarné, a donné naissance à des réseaux de relations, des fan-clubs et des groupes de bénévoles qui œuvrent pour des causes qui, selon eux, incarnent l'esprit des Parrotheads.

Naturellement, ses fans ont été dévastés par sa mort. "Aucun artiste, passé, présent ou futur, n'aura un impact aussi positif et incroyable sur ma vie", a écrit un fan sur JBNews.com, un forum pour fans dévoués. (Ce passionné a assisté à 67 concerts.) « Naviguez sur Jimmy. Et merci." Une autre affiche rapportait qu'elle portait des produits Jimmy Buffett le jour où il a appris son décès et que de parfaits inconnus, également dévastés, étaient venus pleurer avec lui ; d'autres ont exprimé leur gratitude pour les amis proches qu'ils s'étaient fait lors des spectacles de Buffett et qui avaient élevé leurs enfants sur sa musique via la chaîne Radio Margaritaville SiriusXM de Buffett. 

D’autres encore ont parlé de l’effet psychologique salubre que le travail de Buffett avait eu sur eux. "Comme beaucoup d'entre vous, l'hiver est un véritable combat pour moi", a écrit Finnsaremorefun, qui se préparait à assister à un 18ème spectacle avant la triste nouvelle. "C'est un défi mental plus que physique, et ce sont les livres, les histoires, la musique et l'anticipation de Jimmy pour chaque tournée estivale qui m'ont aidé à traverser ces mois difficiles." 

Magnat de la musique

Jimmy Buffett n'est pas né « troubadour tropical », bien sûr, même si les récits de son grand-père, capitaine de navire, sur la haute mer le fascinaient. Élevé dans le Mississippi et en Alabama, Buffett est arrivé à Nashville après l'université pour poursuivre ses études musicales. Alors que les choses ne se passaient pas vraiment bien et que son bref premier mariage pétillait, il se rendit à Key West en 1971. La ville de la Marine, pas encore construite, se sentait comme chez lui, et il écrivit des chansons sur l'ambiance tranquille de la lieu, les gens qu'il attirait et certains des personnages les plus marginaux qu'il y rencontrait, chantant dans les bars la nuit tout en travaillant le jour sur des bateaux de pêche pour payer les factures. 

 Son mélange de folk, de country et de rock avec une touche de Calypso lui valait une popularité. En 1973, il commence à sortir des albums, dont certains contiennent des chansons que ses fans adorent, même s'ils ne les connaissaient qu'après que ses chansons les plus populaires soient apparues sur les ondes. (« Come Monday » a atteint la 30e place du Billboard Hot 100 en juillet 1974, et le Coral Reefer Band a pu faire la première partie des Eagles.) 

 Mais c’est « Margaritaville » en 1977, une composition improvisée qui a atteint la 8e place des charts, qui a valu à Buffett de l’argent et une large reconnaissance. La chanson a même été inscrite au registre national des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès pour son importance culturelle. En 1983, après que la chaîne de restaurants Chi-Chi's ait tenté de nommer l'une de ses boissons « Margaritaville », et même si les titres des chansons ne peuvent pas être protégés par le droit d'auteur, Buffett a intenté une action en justice et a gagné, arguant avec succès que « Margaritaville » est synonyme de lui.  

C’est ainsi que son empire a vu le jour. Après avoir donné son nom à un complexe hôtelier et un restaurant de Key West, Buffett s’est finalement associé à un partenaire. À sa mort, Margaritaville Holdings comprenait 29 restaurants, plus de 35 bars (dont Air Margaritaville dans les aéroports et les bars « It’s 5 o’Clock Somewhere »), ainsi que des casinos, des hôtels et des formules tout compris, des croisières et même Latitudes, trois résidences pour retraités avec centres de remise en forme Fins Up! et cinémas Last Mango. (« Last Mango in Paris » est le titre d’une chanson de 1985.) « C’est comme être à la fac, mais avec de l’argent et sans avoir à étudier », confiait un résident de Latitudes à Daytona Beach au New Yorker. « On a une super chambre en résidence étudiante, on n’a jamais cours et il y a toujours la fête. »

Pendant tout ce temps, Buffett a continué à se produire sur scène et à enregistrer (il a notamment connu un succès numéro un avec sa reprise de « It's 5 O'Clock Somewhere » en duo avec Alan Jackson). Il a également écrit plusieurs best-sellers au fil des ans, romans et essais, et s'est essayé à la comédie musicale à Broadway. Buffett, dont la fortune était estimée à un milliard de dollars par Forbes , s'est aussi impliqué dans des œuvres caritatives, comme Singing for Change, Save the Manatee Club (dont il était cofondateur) et Last Mango Boatworks, à laquelle il reversait les bénéfices de la vente de vêtements à son nom. Ses fans continuent de se réunir sur phip.com (abréviation de Parrot Heads in Paradise, Inc.) pour collecter des fonds pour ces organisations et d'autres. « Vous voyez, il n'a jamais été question d'alcool, contrairement à ce que beaucoup pensent à tort de Buffett », écrit MDShark70, un fan de Jimmy Buffett originaire du Maryland qui a assisté à 108 concerts. « C'était le plus travailleur des fainéants que vous ayez jamais vu. »

Je donne toujours

À l'héritage musical et joyeux de Buffett s'ajoute le fait que sa mort sauvera sans aucun doute des vies en attirant l'attention sur le carcinome à cellules de Merkel (CCM). Sue Manber, militante pour les droits des patients, disait autrefois avoir survécu à un CCM. « Aujourd'hui, je dis que j'ai survécu à ce cancer de la peau rare dont Jimmy Buffett est décédé », explique-t-elle. Mme Manber est actuellement directrice des relations avec les patients chez Publicis Health, une entreprise leader en communication dans le domaine de la santé, et travaille en étroite collaboration avec la Skin Cancer Foundation pour sensibiliser le public au CCM et aux risques de cancer de la peau en général.

Les projecteurs de Buffett sont en effet désormais tournés vers le MCC. Palmettopirate, un fan de 76 ans originaire de Caroline du Sud, a récemment consulté son dermatologue. "J'ai demandé [au médecin] ce matin si on lui avait posé beaucoup de questions sur la cellule de Merkel depuis le décès de Jimmy", se souvient-il sur JBnews.com. «Et je viens de dire Jimmy. C'était comme Elvis. Elle a tout de suite su de qui je parlais. Et je ne sais même pas si elle est fan. Mais elle a dit qu’on lui avait demandé plusieurs fois par jour.   

L'impact de Buffett est indéniable. Le site web de la Skin Cancer Foundation a connu une forte hausse de fréquentation dans les jours qui ont suivi son décès , et ce trafic est resté élevé. La semaine où la cause de sa mort a été révélée, le site a enregistré un demi-million de visiteurs, contre 150 000 habituellement. Habituellement, les pages les plus consultées contiennent des informations sur les cancers de la peau les plus fréquents, mais la page de présentation du cancer de la peau métastatique (MCC) a attiré 120 000 visiteurs , contre seulement 1 600 la semaine précédente. Par ailleurs, les informations du site ont été largement partagées sur les réseaux sociaux.

En 2012, la fille de Manber remarqua une petite excroissance ressemblant à un bouton sur le nez de sa mère, et Manber consulta immédiatement un médecin. Le soir du Nouvel An, elle l'appela pour lui annoncer les résultats de la biopsie. « Le médecin m'a dit de m'asseoir », se souvient-elle. « Il m'a dit : "Vous souffrez d'une forme rare, agressive et mortelle de cancer de la peau. Vous allez avoir besoin d'un traitement lourd." » Après sept interventions chirurgicales, des séances de radiothérapie et de chimiothérapie , Manber a défié tous les pronostics et ne présente plus aucune trace de la maladie depuis de nombreuses années, un succès rare compte tenu des traitements disponibles à l'époque du diagnostic.

Comme pour tous les cancers de la peau, le dépistage précoce est crucial, et si l'on ignore l'existence de la maladie, il est peu probable qu'elle soit détectée à un stade précoce. « Les options de traitement actuelles offrent beaucoup plus d'espoir qu'il y a seulement 11 ans, lorsque j'ai été diagnostiquée », explique Manber, qui ajoute que « son rêve » serait d'organiser des examens cutanés gratuits dans les établissements Margaritaville à travers le pays. « Son décès est une terrible nouvelle, une véritable tragédie », dit-elle, « mais il faut toujours trouver du positif, et compte tenu de la force de sa marque et de l'impact qu'il a eu sur ses nombreux fans, s'il avait pu aider chacun d'eux à réduire son risque, je pense qu'il aurait été tout à fait d'accord. »

D'après les témoignages de ses amis et de ses fans, cela semble bien être le cas. Jimmy Buffett restera dans les mémoires pour la joie et le sentiment d'appartenance qu'il a insufflés grâce à sa musique, et pour la façon dont ses établissements Margaritaville offrent un havre de paix où l'on peut se détendre en tongs, un cocktail à la main, quand le quotidien nous éloigne trop des plaisirs de la plage. Interrogé en 2020 par Rolling Stone sur la façon dont il souhaitait qu'on se souvienne de lui, il avait répondu : « Je dirais : “Il a profité de la vie et a rendu beaucoup de gens heureux”, ce serait bien. Oui, ce serait bien. »

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A PROPOS DE L'AUTEUR:

Stephanie Dolgoff est une journaliste spécialisée dans la santé et le bien-être, installée à New York. Elle préfère la montagne à la plage, mais ne refuse jamais un cocktail avec un parasol.