Alors que la fourrure protège la peau du soleil dans une certaine mesure, les chiens et les chats peuvent attraper des coups de soleil et développer également un cancer de la peau.
Dan Latore, ancien directeur exécutif de la Skin Cancer Foundation , l'a appris à ses dépens lorsque son labrador blanc de 10 ans, Tundra (en photo avec Dan, ci-dessus), a récemment reçu ce diagnostic.
Dan et sa femme, Noël, et leurs deux fils vivent sur la côte de Jersey, où Tundra a gambadé dans le genre de vie idyllique en plein air dont la plupart des chiens ne font que rêver. "La première année de sa vie s'est déroulée juste en face de la baie et de la plage", explique Dan. «Nous l'avons entraînée à être sans laisse, et elle nageait, creusait dans le sable, courait avec d'autres chiens et jouait avec nos garçons, qui avaient environ 8 et 10 ans quand nous l'avons eue. Ils ont tous grandi ensemble.
Tundra aimait aussi les promenades dans les bois, récupérant des bâtons le long du chemin, où les arbres fournissaient de l'ombre. Mais elle a également assisté à des événements sportifs ensoleillés, comme les matchs de football et de baseball des garçons. Elle se retournait parfois pour « bronzer » et laissait la peau rose de son ventre sentir la chaleur du soleil. Si elle avait trop chaud, elle essaierait de trouver un endroit ombragé.
Animaux à risque
Dan croit en une formation constante dès son plus jeune âge; les cours du chiot Tundra ont fait le journal local!
« Oui, les chiens recherchent l'ombre car ils ont chaud dans leur pelage. Ils sont donc parfois plus malins que nous », plaisante Dina Rovere, vétérinaire, qui (avec son mari, Marko Sima, également vétérinaire) s'occupe de Tundra et d'autres animaux à la clinique vétérinaire Happy Tails de Shrewsbury, dans le New Jersey. Le pelage est formidable, explique-t-elle, car il réfléchit le soleil, mais il n'est pas parfait, et le pelage blanc comme celui de Tundra est le moins protecteur. De nombreux chiens ont des zones sans poils sur le ventre, où ils peuvent développer des cancers de la peau . Et lorsque le temps est frais ou même neigeux, ils adorent se rouler sur le dos pour profiter de la chaleur du soleil, accumulant ainsi davantage de dommages cutanés dus aux rayons ultraviolets (UV) présents toute l'année.
Les chats peuvent aussi être atteints de cancer de la peau, et le bout du nez de tout animal de compagnie est particulièrement vulnérable aux dommages causés par le soleil, surtout s'il a le nez rose . (Les nez noirs contiennent davantage de mélanine, ce qui contribue à protéger légèrement la peau.) Les oreilles, surtout si elles sont claires et dressées, sont également très sensibles, explique Jill Abraham, vétérinaire à New York, spécialiste en dermatologie vétérinaire. « Nous observons des carcinomes épidermoïdes sur le bout des oreilles, le nez et même les paupières des chats. »
En ce qui concerne les chiens, le Dr Abraham dit que les pit-bulls, les laboratoires comme Tundra et d'autres races avec une fourrure de couleur claire, des manteaux courts et moins de poils sur le ventre sont vulnérables aux coups de soleil et au cancer de la peau - "surtout ceux qui aiment se coucher sur le dos et bronzer », dit-elle. Les animaux qui ont une maladie qui cause la perte de poils, comme certaines maladies de la peau ou des allergies, ou s'ils ont été coupés courts ou rasés pour une intervention chirurgicale, sont également à risque.
Panneaux de signalisation
Dan dit que Tundra avait des morceaux de graisse (appelés lipomes) sous sa peau qui avaient déjà été diagnostiqués comme bénins. Mais un jour, alors qu'il la caressait, il a vu quelque chose de nouveau qui ressemblait à une bosse brillante sur sa peau lorsqu'il a écarté sa fourrure. Bientôt, il en remarqua quelques autres : sur sa tête, son épaule et sa nuque. L'un semblait grandir, et ils étaient inhabituels et semblaient plus durs que les bosses bénignes sous sa peau.
Il savait, grâce à la campagne de dépistage précoce Big See de la Skin Cancer Foundation , que les lésions « nouvelles, changeantes ou inhabituelles » sont des signes avant-coureurs d'un cancer de la peau chez l'humain. Cela pourrait-il être la même chose chez le chien ?
La toundra aime nager, mais l'eau reflète les rayons nocifs du soleil et la fourrure blanche humide ne protège pas bien la peau.
Oui, dit le Dr Rovere. Elle explique que de nombreuses personnes ressentent quelque chose sur la peau lorsqu'elles caressent leur chien ou leur chat qu'elles n'ont jamais ressenti auparavant. Ils viennent donc le faire vérifier. Si cela n'a pas l'air sérieux, elle pourrait dire : « Attendons et regardons ça. Si c'est plus suspect, elle peut prélever quelques cellules avec une aspiration à l'aiguille fine pour faire une biopsie ou, si elle se développe, retirer toute la lésion et l'envoyer à un pathologiste pour rechercher un cancer.
Le Dr Abraham confirme : « Surveillez attentivement la peau de vos animaux et soyez attentif à tout signe nouveau, comme une rougeur ou une plaie ouverte qui ne guérit pas en une ou deux semaines, ou qui évolue ou s’étend rapidement, surtout dans une zone peu poilue. » Les chiens et les chats peuvent également développer un mélanome oculaire ; soyez donc vigilant face à toute tache foncée ou ressemblant à une tache de rousseur dans l’œil. Consultez votre vétérinaire sans tarder, car le dépistage précoce de tout cancer de la peau est essentiel pour un traitement minimal et des chances de guérison maximales.
Tundra s'est avéré avoir plusieurs carcinomes mastocytaires, fréquents chez les chiens, et le Dr Rovere a effectué les chirurgies de Tundra. Aucun autre traitement n'a été nécessaire, bien qu'après une vie de liberté sans entraves, Tundra ait été profondément offensée par son cône et a refusé de le porter. Elle a mâché quelques points de suture sur une patte arrière, que le Dr Rovere a dû resuturer. "Les points de suture commencent à devenir vraiment irritants après le troisième jour", explique-t-elle. Mais une fois les cicatrices guéries, Tundra allait bien.
"Si la plaie cicatrisante est sur le pied de leur animal, je dis aux gens de se procurer une chaussette tubulaire et de mettre du ruban adhésif dessus. Cela fonctionne souvent. Mettre un t-shirt ou, pour les petits chiens, une grenouillère sur une plaie peut les empêcher de la déranger.
Bons résultats
Le Dr Rovere a trouvé potentiellement mortelle mélanomes sur les chiens, et a même récemment découvert un mélanome amélanotique (incolore) à l'intérieur de la joue d'un Yorkie. Elle a fait une intervention chirurgicale supplémentaire pour assurer des marges propres, et le chien va maintenant bien. « Cela me rend vraiment heureuse d'avoir sauvé la vie de ce chien », dit-elle. « Nous avons probablement aussi sauvé la vie de Tundra. Si nous n'avions pas enlevé ces lésions, elles auraient grossi et empiré et l'auraient probablement tuée.
Dan dit que Tundra boite à cause de l'arthrite et ralentit un peu, car elle a entre le milieu et la fin des années 70 en années canines. "Mais cela ne l'empêche pas de sauter sur des lits ou des canapés - ou de courir dans les escaliers quand c'est l'heure du dîner", dit-il. « S'il y a de la nourriture en jeu, elle est là ! Elle ne peut pas faire les longues randonnées qu'elle aimait autrefois, mais elle aime toujours sortir (comme sur la photo récente, ci-dessus, près de la maison de Dan dans le New Jersey).
Les garçons de Dan sont maintenant à l'université, mais Tundra est ravie de les voir lorsqu'ils rentrent chez eux pour leur rendre visite. "Nous aimons qu'elle ait l'énergie d'amener un animal en peluche dans la pièce et de dire en gros : 'Allez, qui veut me chasser ?' Elle a encore un peu de chiot en elle.
Traitement
Les options de traitement du cancer de la peau chez le chien et le chat sont similaires à celles proposées aux humains, explique le Dr Abraham. La chirurgie est généralement nécessaire, bien que la chirurgie au laser soit parfois envisageable. La radiothérapie peut être une option pour certains cancers de la peau. La cryothérapie, la chirurgie au laser ou les traitements topiques sont des options pour les lésions précancéreuses (oui, les animaux de compagnie peuvent aussi en développer). Grâce aux progrès récents des médicaments d'immunothérapie, des oncologues vétérinaires sauvent désormais la vie d'animaux de compagnie bien-aimés atteints de cancers de la peau avancés. Consultez notre glossaire des traitements (humains) pour en savoir plus.
Prévention des animaux de compagnie
Tundra se reposant après ses interventions chirurgicales pour un carcinome à mastocytes. Vous pouvez voir les points de suture soignés et les zones rasées sur son cuir chevelu, sa nuque et ses pattes. Elle est guérie et va bien maintenant !
Ombre . La meilleure protection pour les animaux de compagnie, selon les vétérinaires, est de leur fournir de l'ombre toute l'année et de les protéger du soleil. De plus, comme les animaux ne transpirent pas comme les humains, il leur est plus difficile de se rafraîchir. N'oubliez pas de toujours leur fournir de l'eau fraîche. « Et ne laissez jamais un animal seul dans une voiture », précise le Dr Abraham.
Vêtements . Pour les animaux qui doivent s'exposer au soleil, pensez aux vêtements. « De plus en plus de marques proposent des combinaisons anti-UV et des vêtements de protection solaire pour chiens », explique le Dr Abraham. « Il en existe peut-être même pour les chats, s'ils les tolèrent ! Des t-shirts anti-UV pour humains peuvent aussi convenir à certains chiens. Et je connais au moins une marque qui fabrique des lunettes de protection solaire pour chiens. »
Protection des fenêtres . N'oubliez pas que les fenêtres laissent également passer les rayons UV dangereux, aussi bien à la maison que dans votre voiture ; vous pourriez donc envisager l'installation d'un film de protection solaire ou de stores.
Crème solaire . Le Dr Rovere recommande la crème solaire pour les animaux qui passent beaucoup de temps dehors : « Imaginez une longue randonnée sur la plage en plein midi, c’est indispensable. Je conseille d’appliquer de la crème solaire sur le nez et les parties exposées des oreilles. Faites tout votre possible pour les protéger. »
Selon le Dr Abraham, "il est préférable de distraire l'animal pendant que le produit sèche complètement afin qu'il soit moins susceptible d'en ingérer". Elle recommande soit un écran solaire conçu pour les chiens et les chats, soit un écran solaire à base d'eau pour les bébés. Les écrans solaires pour les personnes qui contiennent de l'oxyde de zinc peuvent être toxiques pour les animaux domestiques s'ils sont ingérés.
