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Les hommes et les femmes aux cheveux clairsemés et aux taches chauves sont plus vulnérables à l'exposition au soleil, ce qui peut entraîner des précancers et des cancers de la peau. Plus tôt vous commencez à protéger votre cuir chevelu du soleil, mieux c'est. Voici pourquoi.
Par Joanna Dong, MD, et C. William Hanke, MD, MPH
Un cuir chevelu chauve révèle souvent des années d'exposition au soleil. En l'absence de cheveux, ou presque, pour le protéger des rayons ultraviolets (UV) nocifs, la peau du cuir chevelu peut présenter des rougeurs, des squames et une texture rugueuse (parfois comparée à du papier de verre). Ces symptômes peuvent indiquer la présence de lésions précancéreuses appelées kératoses actiniques (KA). Certaines KA peuvent être si étendues que la lésion précancéreuse affecte la quasi-totalité de la surface exposée du cuir chevelu. Environ 5 à 10 % des KA évoluent en cancers de la peau , et certains d'entre eux deviennent volumineux et agressifs.
Les hommes, vous connaissez probablement les statistiques : environ 85 % d'entre vous auront des cheveux clairsemés à l'âge de 50 ans, selon l'American Hair Loss Association - et les deux tiers d'entre vous à seulement 35 ans. Les femmes ne le sont pas. t exempt, non plus, représentant 40 pour cent de ceux qui souffrent de perte de cheveux.
Q : Comment puis-je savoir si j'ai des taches précancéreuses sur mon cuir chevelu ?
A : Vous pourriez constater une modification de la texture de votre peau, allant d'une sensation de sécheresse à l'apparition de nombreuses excroissances rugueuses. Vous pourriez être tenté(e) de gratter ces excroissances, souvent surélevées et susceptibles de démanger, d'être douloureuses ou de saigner facilement. Il s'agit probablement de lésions précancéreuses. Sans traitement, les kératoses actiniques (KA) peuvent évoluer en carcinome épidermoïde (CE), le type de cancer de la peau le plus fréquent sur le cuir chevelu. Parfois, ces cancers se développent en formant une petite corne. ( Le carcinome basocellulaire (CBC) et le mélanome peuvent également se développer sur le cuir chevelu.) Si vous pensez avoir des lésions précancéreuses ou un cancer de la peau sur le cuir chevelu, ou si vous remarquez quoi que ce soit de nouveau, de différent ou d'inhabituel, consultez votre dermatologue pour un examen cutané.
Vulnérable en haut : Cet homme de 71 ans, l'un des patients du Dr Hanke, a de multiples kératoses actiniques (KA) sur son cuir chevelu. "Les AK épaisses peuvent souvent évoluer vers un carcinome épidermoïde invasif", explique le Dr Hanke. "Nous recommandons un traitement rapide pour l'empêcher de progresser."
[Crédit photo pour les lésions du cuir chevelu prises : C. William Hanke, MD]
Q : La crème solaire sur le cuir chevelu est-elle suffisante pour prévenir le cancer de la peau ?
A: Le cancer du cuir chevelu est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, en raison de la calvitie héréditaire masculine. Bien qu'une crème solaire avec un indice de protection (SPF) de 30 offre une protection de 97 % contre les rayons UV du soleil, il faut en appliquer une quantité généreuse pour couvrir entièrement le cuir chevelu, et la plupart des gens n'en appliquent pas suffisamment. Pour une efficacité optimale, il faudrait également renouveler l'application toutes les deux heures, ce qui est difficilement réalisable au quotidien. Une crème solaire avec un SPF 50 (qui filtre 98 % des rayons UV) pourrait offrir une protection plus adéquate, mais il faudrait tout de même renouveler l'application. C'est pourquoi le port d'un chapeau est souvent la meilleure façon de protéger le cuir chevelu des dommages causés par le soleil. Tant que vous le portez, la protection est constante.
Q : Je porte ma casquette de baseball préférée lorsque je sors au soleil. Cela protégera des dommages causés par le soleil, n'est-ce pas ?
R : En bref, non. Nous comprenons que vous préfériez le style (et votre équipe !), mais les casquettes de baseball n'offrent pas une protection suffisante contre les rayons du soleil. Elles ne couvrent qu'environ un quart de la tête, laissant des zones comme les oreilles, la nuque et le torse exposées. De plus, si la casquette est en tissu mesh, elle offre une protection minimale au cuir chevelu. Le chapeau idéal pour se protéger du soleil possède un large bord et un tissu à mailles serrées qui empêche les rayons du soleil de passer. Les vêtements et les chapeaux affichent souvent un indice UPF (facteur de protection contre les ultraviolets), qui indique le niveau de protection solaire offert. Recherchez les chapeaux portant la mention UPF 50+, qui offre un niveau de protection similaire à celui d'une crème solaire SPF 50.
Les casquettes de baseball n'offrent pas une protection suffisante contre les dommages causés par le soleil. Elles ne couvrent qu'environ un quart de la tête, laissant les oreilles, le cou et la poitrine exposés.
Q : On m'a diagnostiqué des précancers et des cancers de la peau sur le cuir chevelu. Le mal est-il déjà fait ? Puis-je faire quelque chose maintenant ?
A: La moitié des patients chez qui un carcinome basocellulaire (CBC) est diagnostiqué pour la première fois (le type de cancer de la peau le plus fréquent) en développera un second dans les cinq ans. Ce type de lésion cutanée survient après des décennies d'exposition au soleil. Cependant, il est possible de réduire le risque de développer un cancer de la peau, même en présence de lésions précancéreuses ou d'un cancer cutané. Les traitements comprennent la thérapie photodynamique (lumière bleue ou rouge), la chimiothérapie topique, la supplémentation orale en nicotinamide (vitamine B3) et les rétinoïdes oraux. Plus le traitement est commencé tôt et suivi longtemps, plus il sera bénéfique. La texture de la peau s'améliorera à mesure que les kératoses actiniques (KA) disparaîtront. Toutefois, ces traitements sont inefficaces contre les cancers cutanés déjà installés. Les cancers cutanés invasifs nécessitent des traitements plus invasifs tels que le curetage (excision chirurgicale), l'excision chirurgicale ou, dans certains cas, la chirurgie de Mohs. Dans certains cas avancés de cancer de la peau, une chimiothérapie, une immunothérapie ou une radiothérapie peuvent être nécessaires.
Q : Je suis une femme avec une tête pleine de cheveux. Suis-je à risque de cancer de la peau?
A: Dans notre clinique, nous constatons fréquemment des cas de cancer de la peau du cuir chevelu chez des femmes, même lorsqu'elles ont une chevelure abondante. Ces patientes ont souvent des antécédents d'exposition solaire importante, comme l'utilisation régulière de cabines de bronzage ou une enfance à la ferme. Les rousses naturelles présentent également un risque accru. Le cancer de la peau du cuir chevelu chez la femme est encore mal connu, mais on peut supposer qu'une exposition solaire prolongée peut favoriser son développement, même avec les cheveux comme facteur protecteur. Il est donc important que les femmes soient conscientes de ce risque et prennent des mesures de protection solaire, comme le port d'un chapeau. Soyez attentives à tout changement de texture ou d'aspect de la peau de votre cuir chevelu. Il est plus difficile pour les femmes de repérer ces changements ; n'hésitez donc pas à demander l'aide de votre conjoint, d'un membre de votre famille ou de votre coiffeur. Assurez-vous également que votre dermatologue examine votre cuir chevelu lors de chaque consultation de routine.
Joanna Dong, MD, est une dermatologue qui termine un stage de perfectionnement en chirurgie de Mohs sous la direction du Dr C. William Hanke, au Laser and Skin Surgery Center of Indiana et à l'hôpital Ascension St. Vincent d'Indianapolis.
Le Dr C. William Hanke, titulaire d'un doctorat en médecine et d'une maîtrise en santé publique, est chirurgien de Mohs au Laser and Skin Surgery Center of Indiana. Vice-président principal de la Skin Cancer Foundation et membre de son Cercle Amonette, il a également présidé 13 sociétés professionnelles.
