Pleins feux sur la dépression saisonnière : pourquoi le bronzage artificiel n'est pas un traitement efficace

Photo gracieuseté de Michael Terman, PhD

Le trouble affectif saisonnier (TAS) affecte des millions d'Américains, mais sauter dans un lit de bronzage n'aidera pas. Voici pourquoi la luminothérapie visible est un moyen plus sûr et plus efficace de soulager les symptômes.

La saison hivernale peut apporter de la joie à de nombreuses personnes chaque année - c'est le temps des décorations des Fêtes, des sports d'hiver et des soirées douillettes avec du chocolat chaud au coin du feu. Malheureusement, beaucoup d'autres personnes trouvent souvent l'hiver sombre, froid et déprimant, et considèrent les mois entre novembre et avril comme une période à endurer plutôt qu'à apprécier. Si l'hiver n'est vraiment pas un pays des merveilles pour vous, il est possible que vous fassiez partie des 10 millions de personnes aux États-Unis qui souffrent de Trouble affectif saisonnier (TAS).

Blues d'hiver

Le TAS est une condition qui peut déclencher une dépression qui réapparaît chaque année, généralement en hiver, avec un soulagement à la fin du printemps et en été. "Le SAD peut détruire votre capacité à travailler, à remplir vos obligations familiales et à vous engager socialement", déclare Michael Terman, PhD, président du Center for Environmental Therapeutics à but non lucratif. "La dépression liée au TAS s'accompagne généralement de symptômes physiques : difficulté à se réveiller, dormir plus longtemps, envie d'aliments riches en glucides et prise de poids qui se perd facilement à la fin du printemps."

Si vos symptômes sont associés à l'hiver, il est logique de penser que voyager dans un endroit chaud pour profiter du soleil ou - une option plus accessible pendant les mois les plus froids - utiliser un lit de bronzage pourrait être la solution. L'instinct n'est pas complètement faux, car la lumière peut jouer un rôle important dans le traitement du TAS. Mais c'est la lumière visible qui est la clé, pas la lumière ultraviolette (UV), le rayonnement dangereux émis par les lits de bronzage.

« Si vous voyez un salon annoncer le bronzage UV comme un remède contre le TAS, ne le croyez pas », déclare le Dr Terman. « Le rayonnement UV (UVR) stimule le corps à produire des endorphines, des substances chimiques qui produisent des sensations temporaires de calme et de bien-être. Ces "highs" limités dans le temps influencent sans aucun doute la popularité du bronzage chez les femmes souffrant de TAS. Cependant, ce n'est pas la solution; la luminothérapie authentique fonctionne à travers les yeux, pas à travers la peau.

Le rayonnement UV n'est pas un traitement efficace pour le TAS. Elle peut entraîner un vieillissement prématuré de la peau et, pire que tout, l'exposition est un grave facteur de risque du cancer de la peau. Alors, pour ceux qui veulent garder leur peau en bonne santé et obtenir un soulagement du TAS, quelle est la réponse ? La thérapie par la lumière visible, qui est généralement fournie par une boîte à lumière.

Un lever de soleil synthétique

La luminothérapie visible est souvent efficace en raison de la façon dont le TAS affecte le cycle de sommeil du corps. Normalement, le niveau de mélatonine dans le corps (une hormone qui aide à contrôler notre sommeil) est le plus élevé la nuit et le plus bas le matin. Cependant, les personnes atteintes de TAS ont souvent des niveaux de mélatonine supérieurs à la normale le matin, ce qui les oblige à dormir plus tard ou à ressentir de la fatigue. Le cerveau dépend de la lumière du soleil du matin pour aider à synchroniser notre horloge interne, mais les levers de soleil tardifs de l'hiver privent notre corps de ce signal important. La dépression peut résulter du fait de se réveiller pour la journée alors qu'il fait encore noir dehors.

"Le TAS est plus fréquent dans la moitié nord des États-Unis, où le lever du soleil en hiver est nettement plus tardif que dans le sud", explique le Dr Terman. "Il est également plus courant vers la limite ouest des fuseaux horaires - le lever du soleil est environ une heure plus tôt sur les bords est."

Une boîte à lumière peut fournir un signal de lever de soleil printanier qui aide le cerveau à maintenir notre horloge interne synchronisée avec l'heure réelle, même lorsque les mornes journées d'hiver ne coopèrent pas. L'éclairage intérieur ordinaire est d'environ 50 à 300 lux (une unité de mesure de la quantité de lumière atteignant les yeux). Ce niveau est à peu près équivalent au crépuscule, tandis qu'une boîte à lumière avec 10,000 30 lux d'éclairage fournit un niveau de lumière du jour extérieur plus vrai. Si vous êtes assis devant une boîte à lumière (généralement pendant XNUMX minutes après le réveil), même vos symptômes cliniques les plus perturbateurs peuvent disparaître assez rapidement, parfois en quelques jours.

Choisir la bonne lumière

Il existe de nombreuses boîtes à lumière disponibles dans les magasins et en ligne, mais le Dr Terman affirme que peu ont été testées cliniquement et qu'il est préférable de suivre certaines directives pour décider quel produit vous convient le mieux.

"La boîte à lumière aurait dû être testée avec succès dans des essais cliniques contrôlés par placebo et évalués par des pairs, et devrait être en mesure de fournir un éclairage de 10,000 XNUMX lux", dit-il. "Il devrait également avoir un écran diffusant lisse qui filtre la petite quantité d'UV émise par les ampoules utilisées." Beaucoup utilisent aujourd'hui les LED plutôt que la lumière fluorescente, mais celles-ci ont tendance à être trop petites pour atteindre des niveaux de lux efficaces au niveau des yeux, et des essais cliniques convaincants font encore défaut.

Le Dr Terman recommande également de choisir une boîte qui projette la lumière vers les yeux pour minimiser l'éblouissement. Enfin, la lampe doit idéalement dégager une lumière blanche douce, à spectre complet et bleu clair peut provoquer un éblouissement et endommager la rétine à long terme.

Pour certains, il peut être difficile de résister à la tentation d'un lit de bronzage chaud pendant le marasme de l'hiver. Compte tenu des risques importants associés au bronzage UV et de son inefficacité pour traiter le TAS, il est préférable de rejeter l'option de bronzage. La luminothérapie visible, associée à un mode de vie sain composé d'exercices et à une alimentation nutritive, est le moyen de lutter contre la dépression saisonnière.

Les informations sur les troubles affectifs saisonniers sur cette page ont été adaptées d'un article écrit pour The Skin Cancer Foundation Journal par Michael Terman, PhD.