Le soleil continue de se lever : pourquoi les personnes âgées ne peuvent pas ignorer la protection UV

Par Robert A. Norman, MD

Toutes nos félicitations. Vous avez survécu aux frondes et aux flèches de la vie et vous êtes arrivé à l'âge de la retraite. Il a fallu des cerveaux. Il a fallu du bon sens. Ce n'est pas le moment d'abandonner ces actifs.

De nombreuses personnes âgées semblent penser qu'après avoir traversé les dernières décennies d'embûches de la vie, elles peuvent faire preuve de prudence, surtout en ce qui concerne l'exposition au soleil. La pensée peut ressembler à ceci : « Je n'ai jamais eu de cancer de la peau. Il faut des décennies pour qu'un cancer de la peau se développe, donc je ne l'attraperai jamais. Je déménage en Arizona et je profite du soleil.

Le premier défaut de cette pensée est qu'aucun de nous ne sait combien de temps il vivra ; Mickey Mantle, décédé d'un cancer à 63 ans, a déclaré : « Si j'avais su que j'allais vivre aussi longtemps, j'aurais mieux pris soin de moi. Nous devons continuer à prendre soin de nous pour prolonger nos vies et rester forts et en bonne santé le plus longtemps possible.

La durée de vie moyenne dans le monde industriel a fortement augmenté. Selon le Bureau of Labor Statistics, l'emploi des travailleurs âgés de 65 ans ou plus a augmenté de 117 % en 20 ans. Les données épidémiologiques, biologiques et moléculaires indiquent toutes cancer de la peau comme une maladie prédominante des personnes âgées. Au moins un Américain sur cinq développeront un cancer de la peau avant l'âge de 70 ans. La majorité des personnes qui développent mélanome sont des hommes blancs de plus de 55 ans. Il a également été rapporté que plus de la moitié des décès liés au cancer de la peau surviennent chez des personnes de plus de 65 ans. Plus les gens vivent longtemps, plus ils sont susceptibles de développer un cancer de la peau et plus ils risquent d'en mourir.

Il y a plusieurs raisons à cela. Premièrement, la plupart des cancers de la peau résultent des dommages causés par le soleil au cours de notre vie, et les personnes âgées ont vécu plus longtemps. ils ont été le plus exposés au soleil et ont subi le plus de dommages lumière ultraviolette (UV). Les coups de soleil et bronzage endommager l'ADN de notre peau, décomposer les tissus de la peau pour qu'elle vieillisse avant l'heure et produire des défauts génétiques pouvant entraîner un cancer de la peau. Souffrir de seulement cinq coups de soleil au cours de votre vie fait plus que doubler vos chances de développer un mélanome, et chaque bronzage ou coup de soleil successif augmente encore les risques. Nous ne savons jamais exactement combien de dommages déclencheront un cancer de la peau, mais une mauvaise brûlure à un âge avancé peut être la goutte qui fait déborder le vase.

Pire encore, à mesure que les dommages causés par le soleil augmentent, notre capacité à le conjurer ne cesse de diminuer. Au fur et à mesure que nous vieillissons, notre peau subit des changements qui réduisent nos défenses contre les maladies de la peau : un système immunitaire plus faible, une capacité de guérison plus faible, une peau plus fine et des dommages causés par des facteurs externes comme le tabagisme et la pollution. Ces changements contribuent tous au vieillissement accéléré de la peau et augmentent notre risque de cancer de la peau.

Il existe deux types de vieillissement cutané : le vieillissement intrinsèque ou chronologique normal, que tout le monde connaît, et le vieillissement extrinsèque, causé par des facteurs externes tels que l'exposition aux rayons ultraviolets (UV) (à la fois la lumière du soleil et les lits de bronzage), les produits chimiques industriels, le virus de l'immunodéficience humaine et les facteurs environnementaux. polluants. Les deux jouent un rôle dans le cancer de la peau.

Vieillissement intrinsèque : Dans nos années avancées, notre peau perd de la graisse et de l'eau et devient plus fine, permettant aux rayons UV de pénétrer plus profondément. Pour aggraver le problème, la capacité naturelle du corps à réparer l'ADN endommagé diminue, ce qui augmente la probabilité d'une croissance cellulaire anormale pouvant provoquer des mutations conduisant au cancer de la peau. Le déclin naturel global de notre système immunitaire peut non seulement permettre à des dommages antérieurs à l'ADN de se transformer en cancer, mais nous rend plus vulnérables aux cancers dus à de futurs dommages à l'ADN. De nombreuses maladies et affections liées au vieillissement contribuent à ce déclin immunitaire. L'athérosclérose, le diabète sucré et l'insuffisance cardiaque congestive, par exemple, sont connus pour entraver la circulation sanguine et diminuer les réponses immunitaires, réduisant ainsi la capacité de cicatrisation de la peau.

Vieillissement extrinsèque : Si tout cela ne suffit pas, nous exposons régulièrement notre peau à des agents qui affaiblissent davantage nos défenses. Surtout, de nombreuses personnes âgées augmentent considérablement leur exposition aux UV, se déplaçant vers des climats plus ensoleillés et se livrant à davantage d'activités de plein air comme le golf, la pêche et le tennis. Étant donné que la lumière UV elle-même supprime le système immunitaire, cela exacerbe notre déclin immunitaire naturel et facilite le développement du cancer de la peau. La lumière UV décompose également le tissu élastique (élastine) de la peau au fil du temps, entraînant des rides, un affaissement, une décoloration et des taches.

La peau est particulièrement sensible aux méfaits du soleil puisqu'elle recouvre toute la surface du corps ; c'est le premier organe à entrer en contact direct avec les rayons UV. Nous pensions autrefois que la plupart des dommages causés par le soleil se produisaient avant l'âge de 18 ans et que ces dommages précoces déclenchaient la plupart des changements génétiques qui conduisaient plus tard à des précancers et à des cancers de la peau. Cela a laissé certaines personnes âgées penser : « Le mal est fait ; il n'y a rien que je puisse faire à ce sujet. Cependant, des recherches ultérieures ont montré que nous continuons à subir une exposition substantielle aux UV aussi longtemps que nous vivons ; la majorité de l'exposition se produit après l'âge de 40 ans. Cette exposition tardive est souvent ce qui contribue aux cancers de la peau, de sorte que la protection solaire reste vitale tout au long de notre vie.

Puisque nous savons que l'exposition aux UV en est la principale cause, le cancer de la peau est presque entièrement évitable. Heureusement pour les personnes âgées, la prévention n'est pas un fardeau énorme. Il faut juste de la cohérence. Considérez-le comme un programme à trois volets : 1) évitez les lits de bronzage, 2) utilisez une protection solaire efficace et 3) vérifiez votre peau. La première partie est extrêmement facile : ne montez jamais dans un lit de bronzage. Plus de personnes développent un cancer de la peau à cause du bronzage UV que de développer un cancer du poumon à cause du tabagisme.

Correct protection solaire commence par le timing : les heures entre 10 h et 4 h sont généralement les plus intenses en UV, alors prévoyez des aventures à l'extérieur tôt le matin ou en fin d'après-midi. Lorsque vous sortez, recherchez l'ombre de la lumière directe du soleil et portez des vêtements résistants au soleil, y compris une chemise à manches longues et un pantalon long faits de matériaux densément tissés, un chapeau à large bord et des lunettes de soleil anti-UV. Utilisez un FPS 15 ou supérieur à large spectre crême solaire (SPF 30+, crème solaire résistante à l'eau pour une exposition extérieure prolongée ou intense comme sur le terrain de golf) et réappliquez au moins toutes les deux heures ou immédiatement après la baignade ou la transpiration abondante.

Il est également utile d'être conscient de votre type de peau, car les personnes à la peau claire avec des yeux et des cheveux clairs (types I et II) subissent plus facilement les dommages causés par le soleil. Aller à SkinCancer.org/quiz pour trouver votre type de peau.

Enfin, en plus de protéger votre peau, surveillez les excroissances suspectes. La Skin Cancer Foundation recommande la tête aux pieds auto-examen une fois par mois et une visite annuelle chez un dermatologue pour un examen professionnel complet du corps. Cela vous donnera les meilleures chances de découvrir un cancer de la peau à un stade précoce et facilement traitable. En règle générale, faites attention à tout nouveau, changeant ou inhabituel. Faites attention à toute croissance avec une bordure irrégulière, plusieurs couleurs et une taille accrue ou tout autre changement notable. Une douleur persistante, une irritation, des démangeaisons, des saignements ou des croûtes sur n'importe quel site cutané doivent également être portés à l'attention de votre dermatologue, ainsi que toute nouvelle lésion apparaissant après 40 ans.

Si vous êtes préoccupé par les dommages causés par le soleil, un dermatologue peut vous aider à en réparer une partie, en utilisant des techniques telles que les lasers et la thérapie photodynamique, la dermabrasion et des médicaments topiques comme les rétinoïdes. Ces traitements aident à rajeunir votre peau tout en éliminant les lésions précancéreuses, réduisant ainsi votre risque de cancer de la peau.

Vous avez probablement entendu plus d'une personne âgée dire quelque chose comme : « Quand j'étais jeune, personne n'utilisait de crème solaire. Il est trop tard pour changer le passé, alors si j'ai un cancer de la peau, je l'attrape. Vous savez maintenant que ce n'est pas vrai; il n'est jamais trop tard pour réduire votre risque de cancer de la peau.

Suivez nos conseils et vous améliorerez considérablement vos chances d'éviter le cancer de la peau ou de l'attraper lorsqu'il est facilement traitable. Je tiens également à souligner l'importance de la santé globale. Une alimentation équilibrée et de bonnes habitudes, par exemple, aident à maintenir un système immunitaire fort afin de mieux lutter contre les maladies de la peau. De plus, des habitudes dangereuses comme le tabagisme, la consommation excessive d'alcool et la toxicomanie contribuent toutes aux problèmes dermatologiques. Les mauvais effets des mauvaises habitudes s'additionnent, augmentant votre risque de contracter toutes les maladies, y compris les cancers de la peau. Alors prends soin de toi.

À propos de l'expert :

Robert A. Norman, DO, MPH, MBA, est un dermatologue certifié exerçant à Tampa, en Floride.