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Vous avez peut-être entendu parler de l'indice UV, ou l'avez vu sur une application ou à la télévision, mais qu'est-ce que c'est exactement ? vraiment? D'où vient-il et comment peut-il vous aider à protéger votre peau ? Nous parlons avec deux experts, l'un de Phoenix chaud et ensoleillé, l'autre de Boston plus frais et plus nuageux, pour expliquer comment cet outil peut être le plus utile.
VRAI OU FAUX:
L'indice UV est une mesure de la chaleur.
Faux. L'indice UV mesure l'intensité du rayonnement ultraviolet (UV) émis par le soleil à un endroit donné. Il est calculé en fonction de la latitude et de l'altitude de ce lieu, de l'heure, de la saison, de la nature du sol, de la couverture nuageuse et de l'état de la couche d'ozone dans l'atmosphère. L'indice UV est exprimé par un nombre entier compris entre 0 et 11 (+), 0 indiquant une absence totale de rayonnement solaire (à utiliser uniquement la nuit !) et 11 indiquant un rayonnement extrême, pouvant provoquer un coup de soleil en moins de 10 minutes.
VRAI OU FAUX:
Mais lorsque l'indice UV est élevé, il fera également plus chaud dehors.
C'est également faux ! Il peut faire plus chaud dehors lorsque l' indice UV est élevé car le rayonnement UV est plus intense en été et le ciel est moins nuageux, ce qui contribue aussi à la hausse des températures. Mais on peut se trouver au Colorado, par exemple, à 1 800 mètres d'altitude, avec des températures fraîches et un indice UV élevé. Cela s'explique par le fait que l'atmosphère filtre une partie du rayonnement UV avant qu'il n'atteigne la Terre, et que cette atmosphère est plus ténue en altitude, ce qui la rend moins efficace.
VRAI OU FAUX:
Si l'indice UV est faible, je n'attraperai pas de coup de soleil.
C'est possible. La rapidité et la sensibilité à la chaleur dépendent du type de peau. Une personne à la peau claire et sensible peut attraper un coup de soleil par une journée avec un indice UV de 1 si elle passe quelques heures au soleil sans protection. Mais par une journée avec un indice UV de 2, soit un cran au-dessus, une personne de phototype IV (selon l'échelle de Fitzpatrick) peut également attraper un coup de soleil dans des conditions similaires.
Deux types de lumière ultraviolette nous parviennent ici sur Terre : Les rayons ultraviolets B (UVB) provoquent des coups de soleil et endommagent l'ADN des cellules de la peau, ce qui peut entraîner un cancer de la peau. Les rayons ultraviolets A (UVA) sont les principaux responsables du bronzage et des signes prématurés du vieillissement, mais peuvent également contribuer aux coups de soleil et au cancer de la peau. Bien que l'indice UV soit considéré comme une « protection contre les coups de soleil », une grande partie des UV qui atteignent la surface de la Terre sont des UVA. Tout au long de l'année, les UVB fluctuent beaucoup, tandis que la quantité d'UVA qui nous parvient est beaucoup plus stable.
Comment utiliser l'indice UV
« L’indice UV permet aux gens de quantifier et de comprendre facilement leur risque », explique Elizabeth Buzney, MD, vice-présidente adjointe des affaires cliniques du département de dermatologie du Brigham and Women’s Hospital et professeure adjointe de dermatologie à la faculté de médecine de Harvard. « Le fait de nous alerter en cas de risque extrême et d’inciter les gens à revoir leurs habitudes est une excellente utilisation de cet outil de prévision. »
« Par exemple, si l'indice UV est très élevé, il est peut-être plus judicieux de rester à l'intérieur », ajoute le Dr Buzney. « Connaître l'indice UV peut vous aider à déterminer le moment le plus sûr, avec un niveau d'UV plus faible, pour sortir et vaquer à vos occupations. » Cela peut signifier sortir plus tôt ou plus tard dans la journée, voire la nuit.
Le Dr Buzney exerce à Boston, où l'indice UV moyen mensuel atteint son maximum à 6 en juin, juillet et août. À Phoenix, où travaille le Dr Harper N. Price, chef du service de dermatologie pédiatrique à l'hôpital pour enfants de Phoenix, l'indice UV moyen mensuel est de 8 durant ces mêmes mois et ne descend jamais en dessous de 3 (en décembre). « Je considère l'indice UV un peu comme un bulletin météo », explique le Dr Price. « Il me permet d'évaluer la qualité de l'air et de savoir si je devrais sortir. »
Le Dr Price croit qu'il est important de se prélasser au grand air sans trop se prélasser dans les rayons UV !
En réalité, l'indice UV est calculé par le Service météorologique national (et publié par l'Agence de protection de l'environnement, ou EPA). Il est donc judicieux de l'intégrer à votre consultation météo quotidienne. De la même manière que vous emportez un parapluie s'il va pleuvoir ou que vous restez à l'intérieur en cas d'orage imminent, vous pouvez vous préparer aux différents niveaux d'UV auxquels vous pourriez être confronté. Vous pouvez consulter les prévisions UV, pour la journée ou heure par heure, ici.
L'indice UV peut également être utile si vous présentez un risque élevé de cancer de la peau . Dans ce cas , il est particulièrement important d'éviter l'exposition au soleil aux heures de forte intensité des UV. L'indice UV peut vous aider à déterminer les moments les plus sûrs pour profiter du plein air.
Limites de l'indice UV
En résumé, il est essentiel que chacun se protège du soleil pendant la journée, et ce, toute l'année, quel que soit son type de peau ou les prévisions concernant l'indice UV. Comme le dit le Dr Buzney à ses patients : « Si vous voyez , c'est qu'il y a des UV ! »
« Les gens ne se rendent pas compte qu'il faut très peu d'UV pour induire des dommages à l'ADN », explique le Dr Price, un survivant du mélanome qui est également passionné par les activités de plein air. Pour se protéger du soleil de Phoenix, elle se couvre toujours avec un chapeau à larges bords et des manches longues et un pantalon UPF, même pour de courtes promenades, comme d'un magasin à sa voiture sur le parking. Toute peau exposée reçoit une bonne couche de crème solaire.
« Il ne me viendrait jamais à l'esprit de dire : “Oh, ce n'est qu'un rayonnement UV modéré ou faible, donc nous n'avons rien à faire pour nous protéger”, explique le Dr Buzney. “Non ! Il faut se protéger à chaque fois qu'on sort.” »
Et si vous voulez savoir quand il vaut absolument mieux éviter de sortir, la chose la plus saine que vous puissiez faire pour vous-même est peut-être de consulter l'indice UV !
