Nous ne voulons pas vous effrayer, mais…

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… parce que trop de gens pensent encore que le cancer de la peau n’est « pas grave », peut-être voulons-nous vous faire peur un peu. Malgré les progrès récents en matière de détection et de traitement, le cancer de la peau reste une maladie grave qui peut avoir des conséquences dévastatrices. Lisez nos six leçons importantes et, oui, ayez un peu peur. Cela pourrait faire toute la différence.

Cancer de la peau se développe au fil du temps, souvent sur des décennies, principalement causée par les dommages accumulés dus à l'exposition à rayonnement ultraviolet (UV) du soleil ou du bronzage en salle. Malgré une prise de conscience accrue, les trois principaux types de cancer de la peau sont en augmentation et nous voulons que vous les preniez au sérieux. Les types les plus courants sont carcinome basocellulaire (Cci), carcinome épidermoïde (SCC) et le mélanome. Il est difficile de déterminer un nombre exact de cas, car seuls mélanome (le moins courant mais le plus dangereux des trois) a des registres officiels aux États-Unis. En utilisant les meilleures recherches disponibles, la Skin Cancer Foundation estime environ 3.6 millions de CBC par an aux États-Unis, environ 1.8 million de CSC et environ 200,000 XNUMX mélanomes. Cela fait beaucoup de cancer de la peau !

Paradoxalement, cependant, les succès de sensibilisation du public et les avancées médicales ont eu une conséquence involontaire : ils ont conduit trop de gens à conclure que le cancer de la peau n'est pas grave, qu'il s'agit d'une question médicale relativement simple qui implique une détection et un traitement légèrement invasif. , pas de récidive ni de complications, fait.

Aujourd'hui, heureusement, la plupart des cas de cancer de la peau direct. Mais vous devez également comprendre que, pour diverses raisons, de nombreux cancers de la peau ne suivent pas ce scénario ordonné et prévisible. Oui, un infime pourcentage de cancers de la peau entraînent la mort. Mais de très nombreuses autres situations risquent de devenir désordonnées, compliquées, défigurantes et perturbatrices de manière imprévue. D'où le hashtag de la Fondation : #Le Cancer De La PeauEstSérieux.

Nous avons fait appel à deux experts de premier plan, qui partagent les leçons cruciales de quelques-uns des cas pas si banals qu'ils ont traités : Deborah S. Sarnoff, M.D., est professeur clinicien au département de dermatologie Ronald O. Perelman de la NYU Grossman School of Medicine. Elle est également codirectrice de Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP à New York et Long Island, et présidente de la Skin Cancer Foundation. Matthew Mahlberg, MD, est directeur du Colorado Center for Dermatology & Skin Cancer à Denver. Les deux médecins sont des chirurgiens Mohs formés par une bourse.

Leçon 1 : « Ignorez-le et cela disparaîtra » n’est pas une option viable.

Les dermatologues voient souvent des patients qui ont laissé une bosse ou une tache nouvelle ou persistante sur leur peau sans contrôle parce que « ce n'est qu'un bouton » ou « J'ai toujours eu beaucoup de grains de beauté, qu'est-ce qu'un de plus ? Cette réticence à consulter un professionnel de la santé au sujet de ce qu'un patient sait presque certainement être un signe avant-coureur classique du cancer de la peau peut avoir de nombreuses sources, note le Dr Sarnoff. Parfois, c'est aussi simple que la peur de voir ses pires soupçons confirmés. « Ne sous-estimez jamais le pouvoir du déni », dit-elle. "Je le vois tout le temps. Par exemple, une personne plus jeune qui a toujours été en bonne santé ne peut pas imaginer que quelque chose d'aussi petit puisse constituer un problème grave. Donc la peur que ce soit pourrait être caché dans le compartiment du déni du cerveau.

Les gens peuvent également traîner les pieds avant de consulter un médecin en raison de leur anxiété face au la douleur physique qui pourrait accompagner le diagnostic et le traitement. La honte corporelle est un autre moyen de dissuasion. « Un patient peut retarder son arrivée parce que l'endroit se trouve dans un endroit embarrassant, comme l'aine. Et je ne cesserai jamais d'être choquée par les patientes qui disent : « Je déteste qu'un dermatologue examine toute ma cellulite et ma graisse supplémentaire » », dit-elle. « Croyez-moi, nous n'envisageons pas cela. Lorsque les dermatologues recherchent des cancers de la peau, nous sommes comme des chiens qui reniflent des truffes dans une forêt. Nous nous concentrons sur ce qui compte. En outre, ajoute-t-elle, « les bons dermatologues fournissent toujours une blouse que les patients peuvent ajuster stratégiquement pour permettre la pudeur lorsque nous vérifions chaque zone ».

Le Dr Sarnoff se souvient très bien d'une de ses patientes, une veuve âgée qui vivait seule, dont les enfants adultes ont décidé qu'il était temps de déplacer leur mère dans une résidence-services. L'établissement nécessitait un examen médical approfondi avant qu'un nouveau patient puisse être admis. « Les enfants de cette femme n'avaient pas vu leur mère déshabillée depuis des années, alors lorsque le médecin l'a examinée, ils ont été horrifiés de voir cette énorme blessure ouverte sur son épaule et son dos », explique le Dr Sarnoff. « Au cours d’une décennie de mariages, de vacances et de toutes sortes d’autres activités, leur mère a recouvert cette chose de ses vêtements, et pendant ce temps, elle n’a cessé de grandir. Et elle ne s'est jamais confiée à aucun de ses cinq enfants. Elle savait que c'était là, mais elle refusait de le reconnaître. Elle pensait que cela ne l'avait pas tuée depuis 10 ans, alors pourquoi faire bouger le bateau ?

La lésion s’est avérée être un gros CSC, le deuxième type de cancer de la peau le plus courant. La tumeur a nécessité une intervention chirurgicale approfondie suivi d'un rayonnement. Mais cette patiente a eu beaucoup de chance : son cancer a été éliminé et elle est restée en bonne santé.

 

Pour mémoire, le Dr Sarnoff préconise fortement un traitement robuste pour les personnes âgées atteintes d'un cancer de la peau. «Souvent, les familles d'une personne de 90 ans atteinte d'un cancer de la peau, par exemple, pensent que la situation n'est pas suffisamment grave pour justifier de soumettre leur parent à l'épreuve du traitement, alors elles choisissent de se retirer. Mais le traitement n'est généralement pas si onéreux et peut faire une énorme différence dans la qualité de vie d'une personne », dit-elle. « Cinq ans plus tard, les enfants seront de retour avec ce même parent, qui a maintenant 95 ans. Son cancer de la peau s'est propagé, le rend malheureux et ne peut plus être traité en toute sécurité. Je crois fermement au traitement quand et si vous le pouvez. Et dans notre pratique, cela signifie même faire Chirurgie de Mohs sur les personnes de plus de 100 ans ! »

 

Leçon 2 : Un diagnostic erroné peut constituer un obstacle à un traitement rapide et efficace.

Il est regrettable, mais pas rare, qu’un diagnostic erroné retarde le traitement du cancer de la peau. Une récente patiente du Dr Sarnoff présentait des symptômes de desquamation, de démangeaisons et de rougeur sur le cuir chevelu, tous typiques d'affections cutanées inflammatoires non cancéreuses. Le premier dermatologue consulté par le patient a diagnostiqué un psoriasis du cuir chevelu et lui a prescrit une lotion stéroïde. Lorsque la lotion n'a apporté aucune amélioration, le patient a demandé un deuxième avis à un autre dermatologue, qui a cru que les symptômes étaient dus à un champignon et lui a prescrit un médicament antifongique. Après avoir utilisé ce médicament pendant quelques mois sans aucun soulagement, le patient s'est adressé au Dr Sarnoff. «Je lui ai dit: 'Ces diagnostics sont logiques, mais comme aucun des traitements n'a fonctionné, nous devons faire une petite biopsie'», se souvient le Dr Sarnoff.

La biopsie a révélé que le patient présentait un carcinome basocellulaire superficiel. Mais celle-ci, comme le dit le Dr Sarnoff, « s’étendait vers l’extérieur sur son cuir chevelu comme une kippa ». La patiente était une jolie femme d’une quarantaine d’années et, heureusement, son cancer n’était pas avancé. Le Dr Sarnoff a donc décidé de renoncer à la chirurgie de Mohs, qui aurait nécessité une greffe de peau sur le dessus de la tête de la patiente (essentiellement, une grande calvitie qui aurait nécessité le port d'une perruque ou de postiches), en faveur de le fluorouracile (alias 5-FU), un agent topique.

Si le traitement topique ne fonctionnait pas, a expliqué le Dr Sarnoff, elle pourrait procéder à une intervention chirurgicale. « Cela semblait cruel de condamner cette femme à rester chauve pour le reste de sa vie s'il existait une alternative. Après le traitement, nous avons effectué une nouvelle biopsie et la bonne nouvelle est qu’il n’y avait plus de cellules cancéreuses », dit-elle. Le 5-FU les avait tous tués. La mauvaise nouvelle est que la patiente s'est retrouvée sans cheveux dans plusieurs zones, probablement parce que le cancer de la peau lui-même a cicatrisé ses follicules. "Ou peut-être que le traitement topique a pénétré suffisamment profondément pour endommager certains follicules, même si cela serait rare", explique le Dr Sarnoff. Heureusement, le patient a pu utiliser les cheveux environnants pour peigner et masquer la calvitie.

Leçon 3 : Les facteurs de risque personnels augmentent les chances – et vous devez être extrêmement conscient des vôtres.

En fin de compte, le cancer de la peau est plus susceptible d’apparaître chez certaines personnes que chez d’autres.. Personnes plus à risque inclure ceux qui ont des antécédents familiaux de la maladie, suggérant une prédisposition génétique ; qui ont déjà connu un ou plusieurs épisodes de cancer de la peau ; qui ont la peau claire qui brûle ou présente facilement des taches de rousseur, des yeux bleus ou verts et des cheveux blonds ou roux ; qui sont immunodéprimés en raison d’une maladie chronique ou d’un médicament qu’ils prennent régulièrement ; qui ont été traités par radiothérapie pour un problème médical antérieur ; qui a eu cinq coups de soleil ou plus dans son enfance ; qui sont des personnes âgées, en particulier des personnes âgées et des hommes ; et qui ont passé du temps dans des cabines de bronzage intérieures. (Ce dernier facteur de risque reste obstinément courant, malgré des décennies d’avertissements et d’articles sur les dangers de ces installations.)

Toute personne présentant un ou plusieurs de ces facteurs de risque doit être parfaitement à l’écoute de tout changement dans l’apparence ou la sensation de sa peau. Il arrive cependant que même la personne la plus vigilante puisse négliger cette surveillance minutieuse. L'un des patients de longue date du Dr Sarnoff, un homme dans la quarantaine, est né avec une maladie appelée syndrome de carcinome basocellulaire névoïde (NBCCS), également connu sous le nom de syndrome de Gorlin, une sorte de problème génétique caractérisé par de multiples CBC. Habitué à être constamment à l’affût de lieux nouveaux ou changeants, même cet homme a été légèrement dévié par la pandémie de COVID-40 et la manière hors du commun dont son trouble s’est manifesté pendant cette période. Une nouvelle bosse est apparue sur sa lèvre supérieure, un endroit où il n'avait jamais eu de CBC ni même de kyste bénin. Aussi expert qu'il soit devenu pour déterminer quels points étaient graves et lesquels ne l'étaient pas, il a d'une manière ou d'une autre rejeté cette question comme étant sans conséquence et n'a pas demandé l'avis d'un professionnel. Et à cause du confinement, il ne voyait pas le Dr Sarnoff, son dermatologue, pour ses examens fréquents habituels.

Au moment où ce nouveau CBC a été diagnostiqué, il était suffisamment profond pour nécessiter plusieurs étapes successives de traitement. Chirurgie de Mohs. Le résultat était que la zone tout autour de la partie inférieure du visage du patient semblait déformée et défigurée. "Ce n'était pas beau à voir", concède le Dr Sarnoff. "Et c'est un beau mec." La reconstruction a été réalisée par Robert Gotkin, MD, chirurgien plasticien partenaire (et mari) du Dr Sarnoff. Comme c'est souvent le cas pour les cancers de la peau, cette reconstruction, visant à obtenir le meilleur résultat esthétique avec un minimum de cicatrices, couvrait une grande partie géographique du visage du patient. « Ce fut un grand succès », déclare le Dr Sarnoff. « L’opération a éliminé le cancer et mon mari a réalisé une belle reconstruction. Le patient a fini par avoir l’air superbe.

Leçon 4 : Les facteurs de risque externes peuvent également augmenter les chances.

Contrairement aux facteurs de risque personnels, ceux-ci sont liés aux conditions extérieures de votre vie : votre lieu de résidence, vos choix de loisirs, le travail que vous effectuez. Bien que vous ayez besoin d’une protection solaire dans pratiquement tous les environnements, certains lieux et certaines situations vous exposent incontestablement à un risque plus élevé. Les pilotes de ligne et personnel militaire, par exemple, sont régulièrement exposés à des conditions qui augmentent leur risque de cancer de la peau. Et au Colorado, où le Dr Mahlberg exerce dans sa ville natale de Denver, à une altitude d'un kilomètre et demi, l'enthousiasme des habitants pour le plein air est souvent gravé sur leurs visages.

« Nous sommes tous des guerriers du week-end, moi y compris », dit-il. « L'un de mes passe-temps d'été préférés est la randonnée sur les 54 sommets de 14,000 14 pieds de l'État. Grimper sur un « 1,000er » et admirer les majestueuses Rocheuses est un plaisir sans pareil. J'ai parcouru ces sommets toute ma vie et j'adore ça, et maintenant mes enfants l'adorent aussi. Le problème? À cette altitude, le rayonnement UV est environ deux fois plus puissant qu’au niveau de la mer. Citant des statistiques compilées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Agence de protection de l'environnement (EPA), le Dr Mahlberg note que pour chaque 3 5 pieds au-dessus du niveau de la mer, vous recevez 20 à 14,000 pour cent supplémentaires de rayonnement UV. Ainsi, même au centre-ville de Denver, une personne est exposée à environ 50 % de radiations en plus qu’au niveau de la mer. À 10,000 XNUMX pieds, c'est environ XNUMX pour cent. Selon une étude sur les coups de soleil, le temps qu'il faut à quelqu'un pour attraper un coup de soleil dans une station de ski typique à XNUMX XNUMX pieds d'altitude peut être aussi court que six minutes.

Le Dr Mahlberg souligne que dans des environnements à haute altitude, la protection solaire est extrêmement importante, mais les dermatologues ne peuvent pas simplement « dire aux gens de rester à l’intérieur sous vos draps et d’avoir peur du soleil ». Ils n'écouteront pas. Néanmoins, le climat ensoleillé et les hautes altitudes de la région se reflètent dans la nature de sa pratique médicale. « Les conditions ici contribuent à un âge plus précoce d'apparition du cancer de la peau, ainsi qu'à une augmentation du nombre de cancers de la peau au cours de la vie des patients. Ainsi, certains des patients que nous voyons souffrent d’un fardeau écrasant en matière de cancer de la peau. (Ces patients, souligne-t-il, doivent non seulement doubler toutes les protections solaires habituelles – utilisation vigilante de crème solaire, vêtements de protection, éviter la lumière directe du soleil – mais aussi consulter leur dermatologue tous les trois à six mois pour une « surveillance continue ». ")

Une famille de patients traités par le Dr Mahlberg a supporté ce fardeau au fil des générations. « Ils ont tous grandi dans les contreforts et les montagnes d'ici, à plus de 9,000 60 pieds d'altitude, et ont été très exposés parce qu'ils adorent faire de la randonnée et passer du temps à l'extérieur. Et ils ont tous hérité de la peau claire caractéristique de la famille. Ainsi, à mesure qu'ils atteignaient la soixantaine et la soixantaine, quelques membres de leur famille ont eu un énorme fardeau de carcinomes épidermoïdes – des dizaines et des dizaines d'entre eux. Le résultat peut être ce que mon collègue, le dermatologue Jerome Shupack, MD, et moi-même avons surnommé « la peau terminale », si usée par de multiples cancers de la peau et interventions chirurgicales que d'autres interventions chirurgicales deviennent presque impossibles. Cette famille présente également un facteur de risque supplémentaire dont l'ampleur, estime le Dr Mahlberg, doit être mieux comprise : ils partagent une maladie rhumatologique héréditaire qui nécessite des médicaments immunosuppresseurs, qui eux-mêmes augmentent considérablement le risque de cancer de la peau. Un membre de la famille, qui avait été traité pour plus de 70 CSC, est décédé récemment, incapable de continuer à lutter contre les effets cumulatifs de toute cette exposition au soleil, ainsi que de certains des autres facteurs mentionnés.

Leçon 5 : L’eau du bain peut détourner votre attention du bébé – et vous pouvez payer cher pour cela lorsqu’il s’agit d’un mélanome.

Aussi improbable que cela puisse paraître, les gens négligent parfois – soit parce qu'ils sont dans diverses formes de déni, soit parce qu'ils ne perçoivent pas réellement la gravité du problème – une lésion qui, en réalité, est crier pour des soins médicaux. Pendant des mois, ils peuvent se concentrer moins sur la plaie elle-même que sur un effet secondaire embêtant produit par la plaie et perdre ainsi une fenêtre cruciale pour la détection précoce et le traitement d’un cancer de la peau très grave.

Le Dr Sarnoff a récemment traité un cas aussi dramatique et tragique lorsqu'un patient est entré dans son cabinet avec un énorme bandage couvrant le milieu du dos. Le « furoncle » sous le bandage, a expliqué l'homme, suintait et saignait depuis des mois, tachant régulièrement les draps du lit qu'il partageait avec sa femme, irritée par ce désordre. Il a supposé que le furoncle ou le kyste était simplement lent à guérir, et plutôt que d'aller chez un dermatologue pour le faire examiner (une erreur partiellement imputable au confinement dû au COVID alors en place), l'homme a fait preuve de créativité et a conçu un moyen de panser la lésion. d'une manière si efficace qu'il était complètement recouvert et qu'aucun sang ni pus ne coulait pendant son sommeil. Problème immédiat résolu.

Cependant, pendant ce temps, le « bouillonnement » ne cessait de croître. Et des saignements. Et blessé. Et l'homme, père d'un enfant de 7 ans, serrait les dents et continuait à le bander pour épargner les draps et, vraisemblablement, le regard minutieux de sa femme. (Elle aussi pensait qu’il ne s’agissait que d’un furoncle ou d’un kyste inoffensif.)

Finalement, il a pris rendez-vous avec un dermatologue, qui a également estimé que la lésion extrêmement surélevée était un kyste bénin qui devait être retiré par un chirurgien. Ce médecin a immédiatement orienté le patient vers le Dr Sarnoff, dont la biopsie et d'autres tests ont révélé un mélanome si vaste et si profond qu'il s'était déjà propagé au foie et au cerveau de l'homme. Il est actuellement sous régime d'immunothérapie cela ne semble pas fonctionner, comme c'est le cas pour environ 50 pour cent des personnes atteintes de mélanome métastatique à qui ce traitement est prescrit.

Leçon 6 : Le Dr Google n'est pas une source fiable de conseils médicaux.

Quiconque ayant ne serait-ce qu'une vague connaissance du vaste espace sauvage qu'est Internet sait qu'une simple recherche sur Google sur n'importe quelle maladie peut instantanément produire l'équivalent d'un manuel médical de « données » contradictoires et largement suspectes. Un mot: Résister. Le Dr Sarnoff note que son mari et partenaire commercial, le Dr Gotkin, garde sur son bureau une tasse (un cadeau d'un patient) qui dit : « S'il vous plaît, ne confondez pas mon diplôme de médecine avec votre recherche Google. » C’est un conseil judicieux qui, dans des scénarios extrêmes, pourrait finir par vous sauver la vie.

"Nous avons affaire à ces prétendus remèdes contre le cancer de la peau, comme Black Salve, depuis des décennies", dit le Dr Mahlberg, "mais avec Internet, ils ont tout simplement explosé." En 2012, lorsque l'État du Colorado, avec l'État de Washington, est devenu le premier du pays à légaliser la marijuana à des fins récréatives, il se souvient : « Presque du jour au lendemain, des remèdes à base de marijuana sont apparus partout sur Internet. Il y avait tous ces nouveaux remèdes topiques que l’on pouvait prétendument appliquer sur le cancer de la peau et le faire disparaître comme par magie. Et les gens les essayaient, surtout les jeunes. Si vous avez 32 ans et que vous avez un gros cancer de la peau au nez, vous ferez presque tout pour éviter une intervention chirurgicale.

L'un de ces jeunes désespérés a trouvé le chemin du Dr Mahlberg il y a plusieurs années. À 32 ans, le patient avait un gros CBC sur le nez qui, selon lui, se développait depuis deux ou trois ans. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait attendu si longtemps pour consulter un médecin, le jeune homme a répondu qu'il traitait son cancer avec de l'huile de cannabis, un remède sur lequel ne juraient que des milliers d'internautes. Et cela semblait fonctionner depuis un moment : le cancer avait disparu de la surface de son visage depuis un certain temps. « En fait », explique le Dr Mahlberg, « l’huile de cannabis possède certaines propriétés anti-inflammatoires et, comme tout agent hydratant, elle améliore souvent l’apparence de certains types de cancers de la peau. Ils peuvent paraître un peu moins rouges ; ils pourraient s'atténuer un peu. Les gens continueront donc à traiter le cancer de cette façon pendant deux ou trois ans, mais il est toujours là, se développant sous la surface de la peau.

Dans le cas de ce patient, la surface de sa peau était plutôt belle et le Dr Mahlberg était initialement optimiste quant au fait qu'il n'y avait pas grand-chose à trouver en dessous. « En réalité, dit-il, le cancer avait une étendue subclinique considérable, au-delà de ce qui pouvait être vu avec les yeux. » Le patient a subi une opération de Mohs et a dû subir une reconstruction compliquée qui aurait été inutile s'il n'avait pas perdu deux ou trois ans à chercher un ersatz de guérison.

Le Dr Mahlberg estime que la meilleure façon de traiter un CBC est presque toujours chirurgicale. «Il a le taux de guérison le plus élevé et présente même moins d'effets secondaires et de temps d'arrêt par rapport aux autres thérapies proposées», dit-il. "Et il ne balayera pas le cancer sous le tapis, pour ensuite lui faire montrer sa vilaine tête plus tard."

"Même si une opération de Mohs est compliquée et qu'une grande partie des tissus doit être sacrifiée pour éliminer toutes les cellules cancéreuses", explique le Dr Sarnoff, "avec une reconstruction qualifiée par un chirurgien de Mohs ou un chirurgien plasticien, les résultats esthétiques peuvent être excellents !"

 

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A PROPOS DE L'AUTEUR:

Lorraine Glennon est un écrivain et éditeur basé à Brooklyn. Ses articles sur le cancer de la peau pour cela Journal l'ont poussée à faire preuve d'hypervigilance en matière de protection solaire.