Pourquoi bronze-t-on (encore) ?

La réponse est compliquée - certaines personnes aiment bronzer et d'autres l'évitent comme la peste. Nous explorons la signification profonde derrière le désir de modifier votre teint de peau - et ce que nous pouvons encore apprendre. 

Par Krista Bennett DeMaio
Illustration de Jason Raish 

Être à l'aise dans sa peau est l'objectif ultime, mais une visite à la plage locale ou un défilement sur les réseaux sociaux suggère que nous avons encore du travail à faire. Les gens se prélassent toujours au soleil à la recherche d'une peau bronzée, et #tanlines compte plus de 430 millions de vues sur TikTok.   

Oui, malgré le lien avéré entre les rayons ultraviolets (UV) et les cancers de la peau , le bronzage reste une pratique courante aux États-Unis. Selon une récente étude de marché d'IBISWorld sur le secteur de la beauté, les salons de bronzage représentent un marché de 2.8 milliards de dollars, et, malheureusement, sa croissance se maintient. Le marché des autobronzants pèse également plusieurs milliards de dollars. Même s'il s'agit d'une méthode plus sûre pour avoir bonne mine , le message est clair : les gens veulent être bronzés. Pourquoi ?

De nombreuses études ont démontré que les personnes bronzées se sentent non seulement plus attirantes, mais perçoivent également les autres comme plus séduisants avec un teint doré. Comment le bronzage est-il devenu un idéal de beauté ? Et en a-t-il toujours été ainsi ? La dermatologue new-yorkaise et chirurgienne de Mohs, Deborah S. Sarnoff, MD , présidente de la Skin Cancer Foundation, a exploré ces questions et bien d’autres au cours de ses décennies de pratique et de ses voyages à travers le monde.

Ambition Bronze 

"Aux États-Unis et dans d'autres pays occidentaux, les gens pensent encore que le bronzage est la quintessence de la santé et de la beauté", explique le Dr Sarnoff. Dans le monde occidental (depuis environ un siècle), l'acquisition d'un bronzage a souvent attiré les personnes à la peau la plus pâle, qui ont peut-être été taquinées pour avoir l'air "pâtes" et qui voulaient paraître en meilleure santé et plus riches. (Ironiquement, c'est le type de peau le plus à risque de développer un cancer de la peau.) « Mais dans d'autres parties du monde », dit-elle, « c'est tout le contraire. Tout au long de l'histoire, la peau pâle était un symbole de statut représentant la richesse, la bonne santé, la beauté et les privilèges.  

Datant de l'Égypte ancienne, Cléopâtre aurait pris des bains de lait pour éclaircir son teint grâce à l'acide lactique contenu dans la boisson laitière. À l'époque de la Révolution française à la fin des années 1700, la reine de France Marie-Antoinette était connue pour sa peau d'albâtre et ses cheveux poudrés assortis. (Elle aurait fait soi-même un masque éclaircissant pour la peau qui comprenait du lait en poudre et du jus de citron.) Même au 19e siècle aux États-Unis, la peau pâle était un signe extérieur que vous ne passiez pas vos journées à travailler la terre comme celles du bas. la classe a fait. « Vous étiez une personne de loisir », dit le Dr Sarnoff.   

Dans de nombreux pays asiatiques, les femmes ont longtemps cru (et beaucoup le croient encore ) que le teint pâle était le summum de la beauté. « Les femmes font tout leur possible pour protéger leur peau du soleil », explique le Dr Sarnoff, ce qui contribue à prévenir le cancer de la peau. Cependant, nombreuses sont celles qui ont également recours à des traitements éclaircissants, allant des lasers aux perfusions intraveineuses, voire à des produits topiques contenant des ingrédients potentiellement nocifs tels que l'arsenic, le plomb et le mercure.

La poursuite du pâle a commencé à changer aux États-Unis, cependant. Pendant la révolution industrielle américaine de la fin du 19e siècle, la classe ouvrière s'est déplacée vers les usines, de sorte qu'un bronzage n'était plus un signe de travail manuel à l'extérieur. Un autre changement de jeu : au début des années 1900, la luminothérapie a été exploitée pour des bienfaits médicinaux, en particulier pour les affections cutanées, et les gens ont commencé à rechercher les rayons du soleil pour leur santé. En 1903, le premier hôpital à utiliser la lumière du soleil pour traiter la tuberculose a ouvert ses portes en Suisse. La thérapie par le soleil (héliothérapie) est également devenue la référence pour traiter d'autres maladies (sans encore comprendre pleinement les dangers de l'exposition au soleil, bien sûr).  

Mais peut-être que le moment le plus crucial pour le bronzage s'est produit en 1923 lorsque l'icône de la mode Coco Chanel a accidentellement lancé une nouvelle tendance. La rumeur dit qu'elle s'est endormie au soleil alors qu'elle était sur un yacht sur la Côte d'Azur et qu'elle a attrapé un coup de soleil. Elle a guéri et est revenue du voyage avec une peau bronzée, lançant officiellement l'engouement pour le bronzage dans le monde occidental.  

« Le pendule a oscillé ; tout a changé, presque du jour au lendemain », explique le Dr Sarnoff. « Soudain, avoir un bronzage signifiait que vous aviez les moyens de voyager et de passer des vacances sur des yachts ; c'est devenu glamour, et c'est resté comme ça. Les historiens ont également lié le mouvement audacieux de Chanel à la libération des femmes. Les ourlets devenaient plus courts et les femmes n'avaient plus peur de montrer une jambe (bronzée).   

Les publicités ont également emboîté le pas. En 1927, une publicité de maillots de bain montrait des femmes couvertes sur les plages, portant des chapeaux et tenant des parasols. En 1929, des publicités de la même société montraient des femmes s'éclaboussant en maillot de bain sans aucun accessoire de protection. Cette même année, Harper's Bazaar a publié une histoire intitulée "Shall We Gild the Lily? Il existe une technique pour un bon bronzage - que ce soit par des moyens équitables ou faux !" La peau bronzée était dedans. 

Le boom du bronzage 

Dans les années 1930 et au-delà, le but était d'acquérir un bronzage, même si on ne pouvait pas se permettre de passer l'hiver sur la Côte d'Azur. Le bien nommé "Golden Age" à Hollywood mettait en vedette des stars de cinéma à la peau dorée et radieuse. "Pendant ce temps, toutes les actrices et acteurs avaient un bronzage profond et foncé à l'écran et hors écran", explique le Dr Sarnoff. L'industrie du bronzage grand public était née. Le premier écran solaire a été inventé en 1938 par le chimiste autrichien Franz Greiter, qui cherchait un moyen de protéger sa peau tout en escaladant les montagnes le long de la frontière austro-suisse. Mais ce n'est que dans les années 1940 que Coppertone Suntan Cream a fait son apparition aux États-Unis, une première tentative d'écran solaire combinant de l'huile de noix de coco, du beurre de cacao et un type de pétrole (les filtres UV sont apparus des années plus tard). Il a été présenté comme un moyen d'obtenir un meilleur bronzage sans brûlure. Nous avons appris plus tard, cependant, que les ultraviolets A (UVA), les rayons principalement responsables du bronzage, contribuent également au cancer de la peau.  

Le premier bikini a fait son apparition sur la scène de la mode dans les années 1940. Les femmes montraient plus de peau et utilisaient divers types de crèmes, d'huiles et de réflecteurs solaires en aluminium pour obtenir un bronzage plus profond. Si vous ne pouviez pas obtenir un éclat doré du soleil, il y avait l'autobronzant, le premier étant arrivé sur le marché en 1960. La dihydroxyacétone (DHA), l'ingrédient qui assombrit temporairement le teint, a ensuite été approuvée par la FDA en 1977. DHA est toujours l'ingrédient actif des autobronzants d'aujourd'hui, mais il a été amélioré au fil des ans pour donner un bronzage d'apparence plus naturelle, et non l'aspect orange "Oompa Loompa" du passé. 

Le côté obscur  

Bien sûr, cette exposition prolongée au soleil a eu une conséquence grave : le cancer de la peau . Une étude publiée dans le Journal of Clinical Oncology a montré qu’entre 1950 et 1954, le diagnostic de mélanome était rare, mais que les taux d’incidence ont été multipliés par 17 chez les hommes et par plus de 9 chez les femmes entre 1950 et 2007, avec une forte augmentation dans les années 1970. Le Dr Perry Robins, dermatologue et chirurgien de renommée mondiale, a fondé la Skin Cancer Foundation en 1979 après avoir constaté l’augmentation soudaine des cancers de la peau et la nécessité de sensibiliser le public, de prévenir la maladie et d’offrir des options de traitement.

En 2023, on estime à environ 186 000 le nombre de nouveaux cas de mélanome diagnostiqués aux États-Unis, selon la Société américaine du cancer (dont plus de 97 000 invasifs). Au cours de la dernière décennie, ce nombre a augmenté de 27 %. On dénombre également environ 3.6 millions de cas de carcinome basocellulaire (CBC) et 1.8 million de cas de carcinome spinocellulaire (CSC) diagnostiqués chaque année aux États-Unis. Des études ont montré qu'environ 90 % de ces cancers sont liés à une exposition aux rayons UV du soleil.

Connaissant ces risques importants, pourquoi le bronzage reste-t-il si populaire ? « Souvent, ce n’est qu’après avoir soi-même développé un cancer de la peau, ou après avoir connu quelqu’un qui en a été atteint, que les gens prennent conscience de l’importance d’une protection solaire régulière », explique le Dr Sarnoff. Et même si les signes visibles des dommages causés par le soleil , comme les rides, les taches brunes et les rougeurs, peuvent être dissuasifs, nombreux sont ceux qui continuent de s’exposer au soleil. « Quand on voit des taches brunes, on pense qu’un bronzage unifiera le teint et atténuera les irrégularités », poursuit-elle. « Bien sûr, cela ne fait qu’aggraver les dommages et augmente le risque de cancer de la peau. »

Une lumière vive 

Bien que la culture du bronzage soit encore très présente aux États-Unis, des signes encourageants de changement se font jour. En 2015, la FDA a proposé une réglementation interdisant aux mineurs l'utilisation des cabines et lits de bronzage. Huit ans plus tard, les experts sont optimistes quant à son adoption définitive cette année. Actuellement, 44 États et le District de Columbia interdisent ou réglementent l'utilisation des cabines de bronzage par les mineurs. Par ailleurs, l'utilisation de ces cabines, même chez les adultes, est en baisse depuis plusieurs années. D'autres pays, comme le Brésil et l'Australie, ont totalement interdit le bronzage en cabine. C'est dans cette direction que le Dr Sarnoff espère que les États-Unis s'orientent. « Il ne suffit pas d'imposer des restrictions d'âge ; le bronzage en cabine est dangereux à tout âge », affirme-t-elle.

Les produits de soin de la peau avec protection solaire se généralisent. Selon le cabinet d'études de marché Spate, le nombre de recherches en ligne concernant la protection solaire a augmenté de 210 000 entre le printemps 2019 et le printemps 2021, ce qui en fait le produit de soin de la peau ayant connu la plus forte croissance de recherche. La jeune génération, très active sur les réseaux sociaux, s'intéresse particulièrement aux soins multifonctions intégrant une protection solaire à large spectre. « Ces produits facilitent l'application des produits », explique le Dr Sarnoff. « Une seule application suffit ; et je pense que c'est devenu une tendance. »

De plus, en reconnaissant les stéréotypes dépassés et le marketing ciblé entourant l'industrie du bronzage, l'accent a été davantage mis sur la célébration de votre teint naturel. Nous voyons même de plus en plus de célébrités s'opposer à la tendance du bronzage et adopter leur teint naturel : clair, moyen ou foncé. Et à mesure que de nouvelles recherches émergent, nous apprenons que même si le risque peut varier, tous les tons de peau ont besoin d'une protection contre les UV, pas seulement les plus clairs de tous.  

Alors, où tout cela nous mène-t-il ? À l’espoir. Peut-être faudra-t-il encore une influenceuse se faire photographier sur un yacht, entièrement protégée du soleil, mais si l’histoire nous a appris quelque chose, c’est que la tendance finira par s’inverser et que le bronzage appartiendra bientôt au passé.

Au soleil ou pas au soleil : une chronologie de la peau bronzée  

crédit photo : Alamy/Getty Images