Saatnya mengaku: Saya adalah orang langka yang benar-benar mencintai masa SMA saya. Tentu, ada kesulitan dengan perawatan ortodontik dan keputusan mode yang meragukan, tetapi secara keseluruhan, hanya sedikit yang akan saya lakukan secara berbeda.
Beberapa kenangan favorit saya dari sekolah menengah adalah saat saya menjadi pemandu sorak. Saya menyukai segala hal tentang pemandu sorak: rambut yang diikat, gerakan berguling, aksi terbang tinggi, dan rasa kebersamaan di pertandingan sepak bola Jumat malam. Kalau dipikir-pikir, saya punya satu penyesalan dari masa-masa saya menjadi pemandu sorak di sekolah menengah: saat-saat yang saya habiskan di bilik penyamakan.
Inilah saya saat kulit saya paling kecokelatan, ditutupi bronzer di kompetisi nasional.
Pemandu sorak adalah kegiatan aneh yang mengharuskan pesertanya untuk mengkhawatirkan kehebatan atletik dan penampilan mereka secara bersamaan. Pemandu sorak menghadapi banyak dilema yang sama seperti penari dan pesenam, melakukan akrobat yang menentang gravitasi dengan kecemasan tambahan karena mengkhawatirkan ekspresi wajah dan tata rias. Ini bukan sekadar masalah kesombongan: juri dapat mengurangi poin karena seragam yang tidak pantas atau pita rambut yang terlepas. Budaya semacam ini memberi tekanan pada pemandu sorak untuk tampil dengan cara tertentu, dan sering kali, penampilan yang kecokelatan menjadi bagian dari paket tersebut.
Di sekolah menengah saya, setidaknya, tidak ada memerintah bahwa kami harus berkulit sawo matang. Namun, seperti halnya media yang dapat memengaruhi penampilan kami, saya mendapati bahwa rekan setim dan pelatih saya pun melakukan hal yang sama. Saya mulai mempertimbangkan untuk melakukan tanning di dalam ruangan saat saya bergabung dengan tim Junior Varsity, dan saya mendengar gadis-gadis yang lebih tua mengeluh tentang kulit mereka di musim dingin. "Ugh, saya sangat pucat," adalah kalimat yang sering diucapkan selama musim dingin saat kami bersorak di dalam ruangan untuk pertandingan basket. Saat itu bulan Februari di New York bagian utara, jadi tempat tidur tanning tampaknya menjadi solusi untuk "masalah" kepucatan saya dan kehangatan dari udara dingin.
Taruhannya semakin tinggi seiring bertambahnya usia saya, dan tim saya menghadiri kompetisi yang lebih besar dan lebih penting. Tampil di bawah pencahayaan stadion yang terang benderang memang mengasyikkan, tetapi juga menjadi dilema bagi gadis-gadis berkulit pucat. Siapa pun yang pernah tampil di panggung tahu bahwa cahaya yang terang berarti terlihat pucat, dan tata rias panggung adalah suatu keharusan. Ditambah lagi, tidak seorang pun ingin menonjol sebagai orang yang paling pucat di tim dan, akibatnya, mungkin menarik perhatian juri. Saya ingat berpikir bahwa bersiap-siap akan lebih mudah jika saya sudah berkulit kecokelatan sejak awal, jadi sebelum kompetisi besar apa pun, saya pergi ke salon penyamakan kulit.
Keseragaman merupakan bagian utama dari pemandu sorak, dari gerakan hingga penampilan kami.
Untungnya, setelah saya lulus sekolah dan meninggalkan cheerleader, saya meninggalkan tanning dalam ruangan. Namun, jika saya melanjutkannya, budaya tanning yang lebih agresif mungkin akan menyambut saya di tingkat cheerleader yang lebih tinggi. Banyak tim perguruan tinggi dan profesional memiliki aturan penampilan yang ketat untuk cheerleader, termasuk bahwa mereka harus menjaga penampilan kecokelatan. Beberapa tim bahkan memiliki salon tanning resmi mereka sendiri.
Butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa "cahaya sehat" yang saya inginkan ternyata tidak sehat sama sekali. Saya sudah tahu sejak SMA bahwa terbakar matahari itu buruk, tetapi saya sama sekali tidak tahu bahwa setiap kali saya masuk ke bilik penyamakan, saya menempatkan diri saya pada risiko kanker kulit. Sekarang, gagasan untuk melakukan penyamakan kulit di dalam ruangan terasa menggelikan bagi saya. Berkat kerja keras saya di The Skin Cancer Foundation, saya sekarang tahu bahwa radiasi ultraviolet yang dipancarkan oleh tempat penyamakan kulit terbukti bersifat karsinogenik bagi manusia, dan orang-orang yang pertama kali menggunakan tempat penyamakan kulit sebelum usia 35 tahun meningkatkan risiko melanoma hingga 75 persen. Tidak hanya itu, radiasi UV juga menyebabkan penuaan dini pada kulit, seperti kerutan dan bintik-bintik cokelat. Tidak, terima kasih!
Saya juga belajar bahwa belum terlambat untuk mulai melindungi kulit saya. Sekarang saya memasukkan perlindungan matahari ke dalam gaya hidup saya dan memperhatikan kulit saya dengan saksama. Saya sudah berdamai dengan warna kulit alami saya, tetapi saya tahu bahwa jika saya mendambakan tampilan kecokelatan, pilihan penyamakan tanpa sinar matahari adalah jalan keluarnya. Saya masih mengenang masa-masa saya menjadi pemandu sorak dengan penuh rasa sayang, tetapi saya berharap para wanita muda yang bergabung dengan tim saat ini mengindahkan saran Yayasan dan menolak tekanan untuk melakukan penyamakan kulit dengan sinar UV—dan dengan demikian, menciptakan budaya yang mengutamakan kesehatan mereka.
