Sejak tahun 2010, ketika dia didiagnosis menderita Melanoma stadium IMelissa Garrett telah berjuang melawan kanker kulit kronis, termasuk melanoma kedua pada tahun 2021, dan begitu banyak karsinoma sel basal (BCC) sehingga dia tidak dapat melacaknya. “Saya baru saja diganggu kanker kulit,” ungkapnya kepada kami.
Perjuangan Melissa terus berlanjut hingga hari ini dan telah memperkuatnya dalam banyak hal. Semuanya dimulai dengan kunjungan ke dokter kulit untuk mengatasi ruam kulit.
Sebuah 37th Kejutan Ulang Tahun
Selama pemeriksaan, dokter kulit Melissa melakukan biopsi pada tahi lalat kecil berwarna gelap di sisi kiri punggungnya, di bawah tulang belikatnya. Saat itu, Melissa tidak merasa khawatir. Namun, seminggu sebelum Melissa berusia 37 tahun, dokter kulitnya menelepon untuk memberi tahu bahwa ia telah melanoma, jenis kanker kulit yang berbahaya.
"Tak perlu dikatakan lagi, keluarga saya dan saya terkejut," jelas Melissa. "Begitu pula dokter saya. Saya keturunan Indian Cherokee, berambut gelap, berkulit sawo matang, dan tidak memiliki riwayat melanoma dalam keluarga."
Melissa dirujuk ke ahli bedah onkologi yang melakukan operasi eksisi untuk mengangkat tumor berukuran 6 mm. Ia merasa lega ketika patologinya mengonfirmasi melanoma Stadium I awal yang belum menyebar. Tidak diperlukan perawatan lebih lanjut, tetapi Melissa perlu menjalani operasi. kulit diperiksa oleh dokter kulit secara teratur dan serius dalam melindungi diri dari sinar matahari.
Dia mengira yang terburuk telah berakhir, padahal kenyataannya baru saja dimulai.
Kembang Api Kanker Kulit
Dalam waktu satu tahun setelah diagnosis melanoma, karsinoma sel basal (BCC) mulai muncul di kulitnya secara berurutan. Sejak saat itu, Melissa menghadapi serangan kanker kulit dan pendahulu.
“Dokter bedah saya memberi tahu saya bahwa melanoma pertama dapat memicu munculnya berbagai kanker kulit, karena memiliki satu melanoma meningkatkan risiko saya terkena kanker kulit lainnya. Dia benar. Setiap kali saya pergi ke dokter kulit, ada sesuatu yang dibiopsi. Saya tidak bisa menghitung berapa banyak sel basal yang saya miliki.”
Penting untuk dicatat bahwa ketika kulit terkena sinar ultraviolet (UV) dari matahari atau dari tempat tidur penyamakan, hal ini menyebabkan kerusakan DNA pada sel-sel kulit. Jika proses perbaikan pada sel-sel tersebut tidak memperbaiki semua kerusakan genetik ini, hal ini dapat menghasilkan mutasi yang menyebabkan kanker kulit. beberapa kanker kulit bisa jadi merupakan hasil dari kerusakan akibat sinar matahari yang parah, atau sistem kekebalan tubuh yang terganggu, atau faktor genetik, atau karena kulit orang tersebut tidak memperbaiki kerusakan DNA-nya sebagaimana mestinya — atau ketiganya.
Melissa mengatakan bahwa operasi kanker kulitnya terlalu banyak untuk dilacak; yang terbaru adalah pada bulan Juli 2024 untuk BCC di kaki kanannya, dan BCC lain serta pre-melanoma di punggung atasnya.
Mayoritas kanker kulit yang diderita Melissa adalah BCC, jenis kanker kulit yang paling umum di dunia. Jika terdeteksi sejak dini, BCC tidak terlalu sulit diobati dan disembuhkan. Namun, saat dihadapkan dengan berbagai macam kanker kulit yang diderita Melissa – di lengan, kaki, bahu, punggung atas, dan kepala – perjalanannya menjadi cukup menantang. "Kanker itu terus kambuh di tempat yang berbeda," katanya.
Selain kanker kulit kronis, Melissa memiliki tantangan kesehatan lainnya, termasuk kondisi jantung langka yang mengharuskannya memiliki alat pacu jantung.
Melanoma Kedua di Usia 48 Tahun
Melanoma sebelum dan sesudah operasi. Foto: Melissa Garrett
Di sela-sela janji temu dengan dokter kulitnya setiap triwulan, Melissa dengan tekun memeriksa kulitnya.
Saat melakukan pemeriksaan mandiri pada tahun 2021, Melissa menemukan tahi lalat kecil di kakinya yang memiliki titik hitam kecil di dalamnya. Biopsi mengonfirmasi melanoma dini lainnya. Ia sangat terpukul tetapi bersyukur karena penyakitnya terdeteksi dan diobati sejak dini.
Setelah operasi melanoma keduanya, Melissa meninggalkan bekas luka sepanjang tujuh inci di kakinya, dan meningkatnya kecemasan tentang kesehatan kulitnya.
“Saya pernah mengalahkan melanoma; penyakit itu kambuh, dan saya berhasil mengalahkannya lagi. Saya ingin berpikir bahwa saya berhasil mengalahkan semua rintangan. Namun saya khawatir penyakit itu akan kambuh lagi.”
Pendidikan dan Advokasi Kanker Kulit
Sambil menjaga kesehatan jantung dan kulitnya, Melissa telah belajar untuk menjadi pembela terbaiknya sendiri.
Di awal perjalanannya, dokter Melissa mengarahkannya ke SkinCancer.org sebagai sumber informasi pendidikan. “Situs web Yayasan Kanker Kulit merupakan sumber informasi yang bagus, terutama bagi mereka yang tengah berjuang melawan berbagai jenis kanker kulit,” katanya.
Sebagai pejuang kanker kulitMelissa tahu secara langsung bahwa pasien yang berinteraksi dengan dokter yang sibuk mungkin mengalami kesulitan untuk membela diri mereka sendiri. “Anda perlu mendidik diri sendiri, mengetahui terminologi dan perawatannya,” jelasnya. “Saya telah belajar banyak tentang melanoma, stadiumnya, dan kedalaman Breslow. Itu sangat membantu selama perjalanan ini.”
Menemukan Tim Perawatan yang Peduli
Sepanjang perjalanannya, Melissa telah mengumpulkan tim yang dia percaya untuk pemantauan dan pengobatan, termasuk dokter kulit, ahli onkologi/hematologi dan Dokter bedah Mohs.
Dia telah menjalani berbagai macam perawatan, termasuk operasi eksisi, bedah krio, kuretase dan elektrodesikasi, Operasi Mohs dan kemoterapi topikaly.
“Mampu terhubung dengan dokter, mengetahui bahwa mereka peduli, mereka memahami kasus saya, dan bersedia bekerja sama dengan saya dalam menentukan pilihan pengobatan adalah hal yang penting,” jelasnya. “Saya bukan sekadar angka yang harus segera disingkirkan.”
Kanker Kulit Itu Serius
Melissa bergabung dengan kelompok pendukung kanker untuk membantunya selama perjuangannya. Kelompok tersebut sangat membantu dan ia bertemu dengan beberapa teman baik. Namun Melissa juga menemukan bahwa kebanyakan orang tidak memahami bahaya kanker kulit.
“Ada orang yang mengatakan kepada saya 'Itu hanya kanker kulit, bukan masalah besar,'” katanya. “Dan itu hanyalah sebuah kesalahan penamaan yang besar. Orang-orang tidak tahu bagaimana kanker kulit serius seperti apa BCC atau seberapa cepat melanoma dapat menyerang Anda.”
Merangkul Kesehatan Kulit dan Keamanan Matahari
Tangkapan besar terbaru Melissa Foto: Melissa Garrett
Melissa tinggal di pantai Carolina Utara, hanya beberapa mil dari pantai.
“Saya suka berada di pantai, saya suka berperahu dan memancing,” kata Melissa. “Ada ketenangan dan kedamaian saat berada di atas air.”
Memahami bahaya sinar UV terhadap kesehatan kulitnya, Melissa telah belajar menikmati alam terbuka sambil tetap aman dari sinar matahariDia menghabiskan lebih sedikit waktu di bawah sinar matahari langsung di tengah hari, mencari tempat teduh, menggunakan tabir surya, pakaian pelindung matahari, topi atau jilbab.
“Pencegahan kanker kulit adalah bidang lain di mana sumber daya Yayasan sangat fenomenal,” kata Melissa. “Saya sangat teliti dalam hal perlindungan matahari, saya memperhatikan produk yang direkomendasikan dan mengevaluasinya dengan cermat.”
Saran terbaiknya untuk pejuang dan penyintas lainnya?
"Tentu saja, deteksi dini dan perlindungan terhadap sinar matahari sangatlah penting. Namun yang terpenting, saya selalu berusaha untuk menantikan sesuatu! Itu juga penting."
