La maggior parte delle persone che vanno dal podologo non si aspetterebbero mai di sottoporsi a una biopsia e di ricevere la diagnosi di un cancro della pelle raro e pericoloso. Ma questo è esattamente quello che è successo a Dorothy Overstreet nel 2020, durante il culmine della pandemia di COVID-19. Ora vuole educare le persone a riguardo Melanoma acrale lentigginoso (ALM) e come rilevarlo.
Dorothy, che all'epoca aveva 76 anni, si stava facendo rimuovere un callo quando il suo podologo notò una macchia scura di pelle sul tallone sinistro.
Il mio medico mi ha chiesto: " Cos'è? Le dispiace se faccio una biopsia?"
Rimase scioccata quando sentì che sospettava un melanoma. "Gli dissi: 'Ma il mio piede non è al sole e la mia pelle non è bianca'", spiegò Dorothy. "Fu allora che capii che chiunque può ammalarsi di cancro alla pelle".
Otto giorni dopo, il suo medico le diede la notizia: Dorothy aveva un melanoma lentigginoso acrale e necessitava di un intervento chirurgico immediato. Guarda il suo video.
In un istante, la sua vita prese una svolta nuova e spaventosa. Dorothy si prese il resto della giornata libera per elaborare la notizia. "Non avevo mai sentito parlare di melanoma al piede. Poi ho fatto delle ricerche e ho letto di Bob Marley ", ha detto.
Seguendo gli ordini del suo podologo, Dorothy ha prenotato un consulto con un dermatologo e un chirurgo plastico.
Informazioni su ALM
Il melanoma acrale lentigginoso (ALM) è il melanoma più comune nelle persone di colore . Spesso si presenta come una decolorazione nera o marrone sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi o sotto le unghie. Se non trattato, può crescere e diffondersi ad altre parti del corpo. Riconoscere i primi segnali d'allarme può fare la differenza tra la vita e la morte.
Per le persone di colore, l'ALM e altri tumori della pelle vengono spesso diagnosticati più tardi, quando diventano più difficili da trattare. Questo ritardo nella diagnosi è attribuito in parte a una minore consapevolezza pubblica del rischio di cancro della pelle tra le persone di colore. E poiché le probabilità di cancro della pelle sono minori nei pazienti di colore, spesso c'è un indice di sospetto inferiore tra gli operatori sanitari. In terzo luogo, le aree del corpo in cui i tumori della pelle tendono a manifestarsi nelle persone di colore sono spesso meno esposte al sole, rendendo più difficile la diagnosi.
Chirurgia e ricostruzione del lembo
Dorothy ha ricevuto una buona notizia prima dell'intervento chirurgico: il rapporto dell'esame istologico mostrava che il melanoma non si era diffuso oltre la sede originaria del tumore e che i suoi linfonodi erano puliti.
Durante la visita, i medici spiegarono che, dopo la rimozione del melanoma, Dorothy si sarebbe sottoposta a un intervento di chirurgia a lembo per poter tornare a camminare. Sebbene per la rimozione del melanoma acrale si ricorra comunemente alla chirurgia escissionale ampia , la posizione e le dimensioni del tumore di Dorothy richiedevano un intervento di chirurgia a lembo per ricostruire completamente l'area utilizzando i tessuti circostanti.
"Ho portato un quaderno e ho disegnato ciò che i medici mi stavano spiegando", ha detto. "E io ripongo la mia fiducia in questi medici."
Nove giorni dopo, Dorothy subì un'operazione di tre ore. Il suo chirurgo ha rimosso il melanoma, quindi ha prelevato un innesto di tessuto dall'interno della gamba per riparare il piede.
Melanoma lentigginoso acrale di stadio II sul piede sinistro di Dorothy. Foto per gentile concessione di: Dorothy Overstreet
Ricostruzione chirurgica del piede di Dorothy
Una ripresa lunga e impegnativa
Quando tornò a casa dall'ospedale con il piede e la gamba pesantemente fasciati, a Dorothy furono dati severi ordini di non sopportare alcun peso. Doveva restare a letto o sul divano con il piede sollevato. Per fortuna, sua figlia, un'infermiera, si è presa del tempo libero per cambiare le medicazioni ogni giorno per le prime due settimane.
Il recupero è stato un viaggio lungo e difficile. Tre mesi di immobilizzazione, insieme all’isolamento e alla paura associati alla pandemia, hanno messo a dura prova la salute mentale di Dorothy.
"È stata un'esperienza terrificante. Ho sofferto di ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico e paranoia", ha spiegato. "Pensavo: ' Riuscirò mai più a camminare? Come farò a stare in piedi? ' Ero allarmata da ogni strano segno sul mio corpo."
"Alla fine, ho detto: 'Okay, Dorothy, devi controllare questo cancro, il cancro non controllerà te".
Con il tempo e la guarigione, Dorothy si abituò alla sua nuova normalità di sopravvissuta al melanoma. Ha ripreso a lavorare da remoto. Un terapista occupazionale le ha insegnato a camminare e a svolgere in sicurezza le attività quotidiane. Cominciò a camminare in punta di piedi, poi gradualmente esercitò pressione sul piede.
Educare le persone sui pericoli del melanoma acrale
Mentre era costretta a casa, Dorothy prese in considerazione l'idea di scrivere un libro di memorie sulla sua esperienza. Poi ha deciso di fare qualcosa di meglio: parlare alle persone per educarli sul melanoma acrale e su come rilevarlo. È rimasta sorpresa dalla mancanza di consapevolezza riguardo alla malattia.
"Ogni volta che parlavo con qualcuno del cancro della pelle al piede, mi guardavano a bocca aperta e dicevano: 'Non ho mai sentito una cosa del genere'", ha spiegato Dorothy.
Dorothy invita inoltre i medici ad avere foto rappresentative nei loro studi. “Dove sono le immagini del cancro sulla pelle nera e marrone nello studio del medico? Mi piacerebbe vedere alcune foto, così la gente può capire come appare.
Dorothy ha tenuto un evento di sensibilizzazione nella sua chiesa nel giugno 2024. Hanno partecipato circa 60 persone, inclusi dermatologi dell'ospedale locale. Dorothy ha condiviso la sua storia, i dermatologi hanno eseguito screening gratuiti per il cancro della pelle e hanno tenuto una sessione di domande e risposte sul cancro della pelle. I materiali didattici della Skin Cancer Foundation sono stati condivisi con i partecipanti.
“La risposta è stata travolgente”, ha detto. “Sono qui per educare. E racconto la mia storia a chiunque voglia ascoltare.
Vigilanza costante
Negli anni successivi all'intervento chirurgico e al recupero, Dorothy è diligente nel farsi controllare.
"Ho tutti che mi guardano", ha detto. “Faccio delle scansioni ogni sei mesi con il mio oncologo. Vedo il podologo ogni sei-otto settimane, perché mi rasa il tessuto cicatrizzato sotto il piede. Il mio dentista mi controlla la bocca per vedere se c'è qualcosa di insolito. Il mio oculista mi guarda negli occhi per il melanoma.
Dorothy esegue mensilmente autoesami della pelle e controlla il suo corpo per verificare la presenza di linfonodi ingrossati. Vede il suo dermatologo due volte l'anno e vede regolarmente il suo medico di base.
Lavora tre giorni alla settimana e va in palestra due volte a settimana per mantenere vivo il tessuto del piede. E Dorothy ha apportato alcune modifiche allo stile che implicano la protezione della sua pelle dai raggi UV.
"Non indosso più lo smalto e non faccio più la pedicure, perché il mio oncologo mi ha spiegato che i sintomi possono manifestarsi sotto il letto ungueale", ha detto. "Sono felice di mantenere le unghie fresche, così posso riconoscere i sintomi."
Dorothy crede che le persone dovrebbero prendersi cura del proprio corpo ed essere all'erta per qualsiasi cosa sospetta: “Se vedi qualcosa di nuovo, di cambiamento o di insolito sul tuo corpo, sulle tue mani o sui tuoi piedi; vai dal medico e chiedi 'Cos'è questo?' Se puoi, fatti indirizzare a un dermatologo.
Partecipa alla campagna #LoveYourSkin
Per sensibilizzare l'opinione pubblica sui pericoli del cancro della pelle, vi invitiamo a partecipare alla nostra campagna di sensibilizzazione pubblica — #LoveYourSkin — incentrata sull'educazione in materia di cancro della pelle, sulla diagnosi precoce e sulla protezione solare per le pelli scure.
È facile partecipare:
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- Organizza un evento di sensibilizzazione nella tua comunità. Dorothy ha distribuito materiale didattico della Skin Cancer Foundation. Contattaci a [email protected] se vuoi fare lo stesso!
Insieme possiamo aiutarci a vicenda, condividere informazioni e amore. Perché amare la propria pelle significa proteggerla.
Scarica le immagini di sensibilizzazione sul melanoma acrale
