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"Precanceroso" è una parola spaventosa, ma non quanto la parola con la "c". Se te la sentisse dire dal tuo medico, vorresti assicurarti che venga diagnosticato e trattato prima che possa svilupparsi ulteriormente, giusto?
La dottoressa Deborah S. Sarnoff, dermatologa e chirurga specializzata in chirurgia di Mohs , è un'esperta di cheratosi attiniche (AK), lesioni precancerose. Nei suoi oltre 35 anni di attività a New York e Long Island, ha probabilmente visto decine di migliaia di queste problematiche lesioni sulla pelle dei suoi pazienti. Ecco cosa desidera che sappiate.
Cosa significa esattamente "precanceroso"?
Significa che una percentuale molto piccola di cheratosi attiniche (AK) si trasforma nel tempo in carcinoma a cellule squamose (SCC), il secondo tipo più comune di tumore della pelle. Un sottoinsieme ancora più ristretto di questi può diffondersi o metastatizzare, diventando pericoloso o addirittura mortale. Tuttavia, la dottoressa Sarnoff si affretta a rassicurare i suoi pazienti sulle probabilità. "Si può discutere sulla statistica relativa alla trasformazione di una particolare AK in un SCC", afferma. "Cerco di spiegare loro che, onestamente, nessuno lo sa con certezza".
Uno studio del 2021 pubblicato su JAMA Dermatology ha rilevato che, a circa quattro anni di follow-up, poco meno del 9% dei pazienti con cheratosi attinica (AK) sviluppava un carcinoma a cellule squamose (SCC). A 10 anni di follow-up, l'incidenza di SCC nei pazienti con diagnosi di AK era di circa il 17%. Il rischio aumenta nel tempo, ma, nonostante le statistiche, spiega la dottoressa, "il punto è che è raro avere un SCC invasivo. E abbiamo ottime opzioni di trattamento".
Chi è maggiormente a rischio?
"Le cheratosi attiniche (AK) sono causate dall'esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) del sole o delle lampade abbronzanti, che provocano mutazioni nel DNA delle cellule cutanee", afferma il dottor Sarnoff. "Sono molto comuni nelle persone di razza caucasica. Non le riscontro spesso nelle persone di colore. Ne vedo meno nei giovani e di più nelle persone di età superiore ai 50 anni. Inoltre, gli uomini tendono a svilupparle più frequentemente delle donne. Le persone immunocompromesse o che hanno subito un trapianto d'organo sono particolarmente a rischio."
Lei conosce bene il suo campione demografico. Uno studio del 2022 pubblicato su JAMA Dermatology, condotto su un ampio gruppo di pazienti Medicare di età pari o superiore a 65 anni, ha rilevato che quasi il 30% presentava una o più cheratosi attiniche (AK). Tra questi, la maggior parte degli uomini era più numerosa delle donne e la stragrande maggioranza era costituita da pazienti bianchi non ispanici. Un rapporto del 2005 sull'incidenza delle malattie della pelle negli Stati Uniti stimava circa 58 milioni di casi di AK all'anno, e probabilmente il numero è aumentato ulteriormente. Per molti pazienti, spiega la dottoressa Sarnoff, le AK non rappresentano un problema isolato, ma diventano croniche a causa dei danni solari accumulati nel corso della vita. Spesso si presentano in gruppi, come ad esempio sul cuoio capelluto, in un'area definita "campo".
Quando un paziente presenta cheratosi attiniche multiple, è probabile che sia maggiormente a rischio di sviluppare tumori della pelle, e non solo carcinomi a cellule squamose (SCC). Un altro studio pubblicato su JAMA Dermatology nel 2023 ha rilevato che gli anziani con cheratosi attiniche hanno un rischio maggiore di sviluppare tutti i tumori della pelle, inclusi SCC, carcinoma basocellulare (BCC) e melanoma , e gli autori dello studio hanno concluso che questi pazienti dovrebbero essere monitorati attentamente. "Per molti dei miei pazienti ad alto rischio", afferma il Dr. Sarnoff, "sottoporsi a controlli regolari diventa uno stile di vita".
"Un dermatologo può vedere il danno cumulativo causato dal sole", spiega. "Questo ci aiuta a incoraggiare le persone più a rischio a utilizzare creme solari, indumenti con fattore di protezione solare (UPF) e tutti i metodi di protezione solare promossi dalla Skin Cancer Foundation". L'uso regolare della protezione solare può aiutare a prevenire future cheratosi attiniche e carcinomi squamocellulari (SCC). Ma è difficile sapere chi svilupperà un cancro della pelle. Una lesione precancerosa non si illumina come un'insegna al neon. Anzi, afferma: "Ci sono persone che sviluppano molte cheratosi attiniche e non sviluppano mai un cancro della pelle. Quindi anche questo è possibile".
Ma… devi rimanere al passo con tutto
La dottoressa Sarnoff raccomanda di imparare a conoscere la propria pelle e di prestare attenzione a qualsiasi novità , cambiamento o anomalia . Le dimensioni di una cheratosi attinica (AK) possono variare da una piccola macchia alle dimensioni di una moneta, o talvolta anche a un'intera area ricoperta di macchie. Quando vi trovate nello studio del dermatologo, l'illuminazione potrebbe essere migliore rispetto a quella di casa. Inoltre, i medici possono vedere parti del corpo che voi non potete vedere e spesso utilizzano una sorta di ingrandimento per osservare più chiaramente le lesioni cutanee. Se una cheratosi attinica è leggermente brunastra, rosa, rossa o irritata, è probabile che il medico riesca a vederla.
Ma quando le cheratosi attiniche (AK) non sembrano avere un aspetto particolare, è qui che entra in gioco la palpazione . Le AK sono note per avere una consistenza diversa rispetto alla pelle circostante. "Dato che oggi i dermatologi indossano i guanti", afferma la dottoressa Sarnoff, "può essere più difficile percepire la consistenza della pelle attraverso un guanto. Quindi il dermatologo potrebbe chiedervi se avete qualcosa sulla pelle che al tatto risulta un po' diverso". Come potete prepararvi alla prossima visita tenendo presente questo aspetto e contribuire alla diagnosi precoce?
Per trovare un AK, Sensazione Il vostro modo
Le cheratosi attiniche (AK) sono comuni sul viso, ai lati delle orecchie e sul cuoio capelluto, soprattutto nelle zone calve o in quelle in cui i capelli sono diradati o sempre pettinati con la riga. Anche il décolleté e il dorso delle mani, dove la maggior parte delle persone trascura di applicare regolarmente la protezione solare , sono un terreno fertile per la loro comparsa. Lo stesso vale per le tibie.
Le AK sono spesso descritte come carta vetrata. Ma la tua potrebbe non avere la stessa consistenza di quella industriale che hai in garage per rimuovere vecchia vernice o ruggine. Potrebbe avere più la consistenza di una lima per unghie, a volte persino più simile al lato "levigante" che a quello "modellante".
Un consiglio del Dott. Sarnoff, per chi di voi applica fondotinta, protezione solare colorata o correttore, è di notare se non si stende in modo uniforme come altrove. Se si presenta un po' squamoso o pastoso in una zona, soprattutto intorno agli occhi, o addirittura sembra che si formino piccole "briciole" di pelle, potrebbe trattarsi di un'AK. Quello che state percependo, dice il Dott. Sarnoff, sono "minuscole micro mutazioni nel DNA".
"Se si utilizza un siero o una crema al retinolo, o un prodotto contenente vitamina C, acido glicolico o altri alfa-idrossiacidi", afferma, "questi aumentano il ricambio cellulare e possono causare un leggero rossore o infiammazione della cheratosi attinica. Potrebbe pizzicare o bruciare più di quanto non faccia sulla pelle circostante e potrebbe dare una sensazione di prurito". Afferma che anche i prodotti che esfoliano fisicamente, come scrub o spugne testurizzate, possono causare un'infiammazione alla cheratosi attinica.
Non è necessario essere calvi perché si sviluppino cheratite da cheratosi attinica sul cuoio capelluto. "I capelli non proteggono molto bene dal sole, quindi è consigliabile controllare il cuoio capelluto per eventuali zone ruvide quando si fa lo shampoo", suggerisce. A volte, una cheratosi attinica può crescere verso l'esterno, fino a formare una piccola punta, come un minuscolo corno da diavolo. Queste, infatti, sono chiamate corna cutanee.
Inoltre, dice, non dimenticate le orecchie. "A volte chiedo ai pazienti: 'Sentite qualcosa che assomiglia a un po' di Rice Krispy? Sì, i cereali! Se passate il dito lungo, per esempio, il bordo esterno dell'orecchio, sentite una di quelle piccole crocchette? Annotatelo o mettete un biglietto sul telefono con la data in cui l'avete notato per la prima volta. Fatelo notare al vostro dermatologo."
Le molteplici modalità degli AK: Possono apparire marrone chiaro, rosse, rosa, crostose o infiammate, ma a volte le cheratosi attiniche non hanno un aspetto particolare. Spesso, però, sono secche e ruvide, simili alla carta vetrata.
Foto: International Skin Imaging Collaboration su isic-archive.com
Altri tipi di AK che potresti avvertire
Cheratosi attinica ipertrofica: questo tipo ha una consistenza leggermente diversa, spiega la dottoressa Sarnoff, poiché lo strato di cellule morte sulla superficie si accumula e diventa molto spesso. Quindi, quando ci si passa sopra la mano, si percepisce un rilievo, più simile a una verruca. "La chiamiamo cheratosi attinica ipertrofica", afferma, "ma questo non significa che sia più pericolosa. Si trova comunque molto in alto, nello strato superficiale della pelle".
Cheratosi attinica pigmentata: le cheratosi attiniche possono occasionalmente assumere una colorazione marrone chiaro o scura. Il dottor Sarnoff afferma: "Possono essere confuse con una macchia senile o con una comune neoformazione benigna nota come cheratosi seborroica. Un occhio esperto di solito riesce a distinguerle, ma a volte è necessaria una biopsia per avere la certezza assoluta."
Quello che viene dopo?
La maggior parte dei dermatologi può diagnosticare le cheratosi attiniche (AK) in base all'aspetto e alla palpazione. A volte, come nel caso di cheratosi attinica pigmentata, potrebbe essere necessario prelevare un piccolo campione di tessuto e inviarlo a un laboratorio per l'esame al microscopio, per confermarlo prima del trattamento. Se una cheratosi attinica sospetta è infiammata, dolente, sanguinante, in rapida crescita o persistente dopo un altro trattamento, potrebbe essere in procinto di trasformarsi in un carcinoma squamocellulare (SCC) in fase iniziale (in situ), quindi di solito è necessaria una biopsia per confermarlo prima del trattamento. È meglio esserne certi e iniziare il trattamento precocemente, afferma.
Che tu abbia una sola cheratosi attinica, diverse cheratosi attiniche o un campo distinto di cheratosi attiniche, esiste un'ampia gamma di validi trattamenti disponibili. Molti sono rimborsati dall'assicurazione. Alcuni offrono benefici anti-invecchiamento.
A volte i pazienti necessitano di più di un trattamento, o di una combinazione di trattamenti. Tu e il tuo dermatologo potete discutere queste opzioni di trattamento e stabilire qual è la soluzione più adatta al tuo caso. Per maggiori informazioni, visita le nostre pagine dedicate alla cheratosi attinica.
