Il viaggio di Ashley

Per 15 anni, Ashley Trenner ha pagato buoni soldi per lavorare sulla sua abbronzatura. Senza saperlo, stava lavorando anche sul melanoma. La giovane donna bella, in forma e molto amata pensava semplicemente di avere un aspetto migliore dell'abbronzatura. Residente nel piovoso Stato di Washington e naturalmente di carnagione chiara, ha mantenuto il suo bronzo per tutto l'anno visitando i saloni di abbronzatura quasi a giorni alterni. Diceva: “Non mi importa se muoio di abbronzatura finché muoio abbronzato.

Ashley ha iniziato ad abbronzarsi al liceo con sua madre, inizialmente solo per il ballo di fine anno e per sviluppare una "abbronzatura di base" prima delle vacanze. All'età di 20 anni la sua abitudine è cresciuta. Aveva iniziato a lavorare alla Nordstrom, dove era una commessa di alto livello, a volte oltre il dovere: una volta una cliente voleva un vestito che non era disponibile della sua taglia, e poiché Ashley aveva lo stesso vestito a casa, lo diede a la cliente. Era una persona gradita, un grande attributo per un venditore, e i suoi datori di lavoro l'hanno premiata con un bonus di $ 500 per un servizio clienti eccezionale. Non era solo la sua vita lavorativa che stava andando bene. Aveva anche un gruppo di nove amiche che erano come sorelle. "La gente l'amava", dice suo padre Bob. "Era molto estroversa e aveva ottimi rapporti."

Le insicurezze persistono

Ma questo non ha impedito ad Ashley di essere ossessionata dal suo aspetto. Come molte giovani donne, ha lottato con l'autostima ed è diventata sempre più preoccupata per il suo aspetto. "Era vegana e osservava la sua dieta", dice sua madre Karen. "Le piaceva avere un bell'aspetto ed essere magra."

Ashley è stata benedetta da un sorriso radioso che ha illuminato una stanza, ma ha sentito che la sua pelle chiara era un danno, quindi ha iniziato ad abbronzarsi abitualmente; la sua pelle era scura tutto l'anno. Vivendo nel clima tetro del nord-ovest del Pacifico e incline alla depressione, si è appassionata agli effetti di miglioramento dell'umore delle frequenti visite ai lettini abbronzanti ultravioletti (UV). Gli studi dimostrano che la luce UV dell'abbronzatura può aumentare il livello di sostanze chimiche di benessere nel cervello, portando alla dipendenza, non diversamente dalla tossicodipendenza.

Quando aveva circa 20 anni, sua madre la supplicò di smettere di abbronzarsi perché uno degli zii di suo padre era morto di melanoma, ma lei non poteva rinunciare. "Pensavo di essere invincibile e non avrei mai avuto il cancro della pelle", ha scritto Ashley in un post sul blog del 2011.

Poi, nel 2003, mentre viveva in Arizona lontano dai suoi genitori, i suoi anni di abbronzatura l'hanno raggiunta. In primo luogo, una minuscola lesione delle dimensioni di una punta di matita è apparsa sulla sua natica destra. L'ha fatto rimuovere da un dermatologo e il rapporto patologico è risultato negativo per il cancro.

Il tumore si ripresenta

Un anno dopo, dopo che Ashley è tornata nello Stato di Washington, la lesione è tornata. Questa volta, immaginando che fosse di nuovo benigno, Ashley lo ignorò. Lavorava come barista in un bar e, non avendo un'assicurazione sanitaria, non voleva pagare di tasca propria per farla rimuovere di nuovo. Questo si è rivelato un tragico errore. Le persone con melanoma diagnosticato nelle fasi iniziali, prima che il cancro si diffonda ai linfonodi o ad altri organi, hanno un tasso di sopravvivenza medio a cinque anni del 99%, ma una volta che il cancro si diffonde, le possibilità di sopravvivenza a lungo termine precipitano.

La lesione era cresciuta fino alle dimensioni di un quarto ed era diventata dolorosa, e solo allora ha visto un dermatologo. All'età di 33 anni, nel 2006, le è stata diagnosticata melanoma. "Ero spaventato e un completo disastro", ha scritto Ashley in un blog del 2011. Una biopsia dei linfonodi all'inguine vicino al tumore ha mostrato che il melanoma aveva raggiunto lo stadio III; le cellule di melanoma avevano raggiunto i linfonodi e potevano facilmente diffondersi attraverso il sistema linfatico in tutto il corpo, quindi tutti i linfonodi in quella zona dovevano essere rimossi. Il tasso medio di sopravvivenza a 5 anni per i pazienti in stadio III è del 63%.

"Sarebbe potuta venire da noi prima", si lamenta Karen. "Ma era molto indipendente e troppo orgogliosa per chiedere aiuto."

Acquistare tempo

Una volta rimossi il tumore e i linfonodi, Ashley ha iniziato a ricevere iniezioni del farmaco per il melanoma, l'interferone alfa-2b, inteso a ritardare la recidiva il più a lungo possibile. È stata un'esperienza estenuante. I pazienti che assumono questo farmaco hanno spesso gravi sintomi simil-influenzali. "È stato brutale e sono stato infelice per due mesi", ha scritto Ashley in un blog.

Il trattamento, tuttavia, le ha fatto guadagnare tempo. Per tre anni è rimasta libera dal cancro. Ma nel novembre del 2009, durante il Ringraziamento, ha notato un nodulo nero e blu sul fianco destro. "Penso che il melanoma sia tornato", ha detto a sua madre.

La sua intuizione era giusta. Il nodulo è risultato positivo al melanoma. Nel 2010, ha iniziato gli studi clinici per due farmaci sperimentali per potenziare il suo sistema immunitario, ma nessuno dei due ha funzionato. Successivamente, una stazione televisiva locale l'ha profilata mentre viaggiava da casa sua a Seattle a Portland per prendere parte a uno studio di ricerca con un'altra promettente immunoterapia per i pazienti con melanoma in fase avanzata. Non ha funzionato neanche.

"L'ultimo trattamento ha comportato iniezioni nei tumori all'inguine ed è stato molto doloroso", ricorda Bob. "È stata un soldato incredibile in tutto questo."

A gennaio 2011, il cancro si era diffuso su entrambi i lati dell'inguine, sulla parte superiore della schiena, sul fegato e sui polmoni. È stata curata con un altro farmaco sperimentale, ma ancora una volta il cancro ha resistito ostinatamente.

Ashley sparge la voce

Man mano che le sue condizioni diventavano sempre più gravi, Ashley sentiva la missione urgente di impedire ad altri di ripetere i suoi errori. "Non ho ascoltato quando sono stata avvertita dei pericoli dei lettini abbronzanti e del mancato utilizzo della protezione solare", ha scritto sul blog di un amico nel maggio 2011.

Il cancro ha continuato a diffondersi in tutto il corpo, raggiungendo il cervello, e nell'ottobre 2012 ha subito un intervento chirurgico con coltello gamma, una procedura non invasiva che prevede l'emissione di radiazioni gamma sui siti tumorali nel cervello. Ha seguito un ciclo di un'altra immunoterapia, l'interleuchina-2, che è stata molto dura per il suo corpo. "Non avrebbe dovuto farlo", dice sua madre. "Vomitava sempre."

Quel maggio Ashley ha potuto festeggiare il suo 40° compleanno circondata da quasi 100 amici.

Nel gennaio 2013, i medici hanno rimosso quattro pollici dal suo intestino per eliminare un blocco. Dopo aver scoperto dei tumori nel suo intestino, il chirurgo ha detto ai suoi genitori la brutale verità. “Tua figlia è una ragazza molto malata. Ha settimane da vivere”, ricorda Karen.

Gli ultimi giorni

King 5, una stazione televisiva di Washington, ha visitato Ashley per realizzare un potente video sulla sua storia. Sdraiata a letto, Ashley aveva dei tubi collegati alle vene che pompavano antidolorifici. I tumori avevano invaso il lato destro del suo viso, lasciandolo paralizzato. Ma anche allora, Ashley ha continuato a mantenere la sua bellezza. Tutti sapevano che amava il colore rosa, quindi una manicure è andata a dipingerle le unghie di un rosa acceso. Un truccatore ha applicato ciglia svolazzanti e lunghe. Con il viso illuminato dal trucco, Ashley ha parlato alla telecamera dei suoi rimpianti: “Ho pagato soldi per essere nella posizione in cui mi trovo ora. Ho letteralmente pagato per contrarre questa terribile malattia che mi sta uccidendo”. Indossava una maglietta "Hello Kitty" nella speranza di raggiungere le ragazze per convincerle a non abbronzarsi mai.

Dopo che il video è andato in onda ed è andato online, la famiglia ha ricevuto una marea di cartoline da persone che dicevano che non si sarebbero mai abbronzate. Un altro scrittore di lettere dalla costa orientale ha detto che dopo aver visto la storia di Ashley, ha annullato il suo ordine per due lettini abbronzanti.

A marzo, dopo una settimana in un ospizio, Ashley ha chiesto di tornare a casa dei suoi genitori, dove avrebbe potuto morire serenamente.

Il 15 marzo 2013 alle 5 del mattino, Ashley è deceduta dopo una battaglia di sette anni contro il melanoma. Sua madre e suo padre le tenevano le mani, il suo gruppo di amiche e il suo fidanzato nelle vicinanze. “Erano tutti accovacciati insieme, a guardarla morire; Ero stupito che queste ragazze fossero così innamorate di lei", ricorda Karen.

La forte fede cristiana di Ashley l'ha aiutata ad affrontare la morte con grazia. Forniva anche conforto ai suoi genitori. “Abbiamo un meraviglioso mantra; Ashley è in vacanza e la rivedrò”, dice suo padre. “Non soffre più e non soffre. Ti permette di accettare che la morte fa parte della vita. Ma sfortunatamente è stata portata via troppo giovane.

Poche settimane prima di morire, Ashley ha rivelato il suo ultimo desiderio: “Se c'è la vita di una persona che posso influenzare, è un bel regalo che posso fare a qualcuno. Non voglio che finiscano come me, semplicemente non ne vale la pena.

A detta di tutti, ha trasmesso quel dono a molti, specialmente in tutto il nord-ovest. Ispirato da Ashley, il dottor Brian Druker, direttore del Knight Cancer Institute presso l'Oregon Health & Science University di Portland, ha guidato una legge in Oregon che vieta ai minori di 18 anni di abbronzarsi al chiuso senza prescrizione medica, approvata nell'aprile 2013. Stato di Washington ha approvato una legge simile che è entrata in vigore nel giugno 2014. "Siamo davvero orgogliosi di entrambi questi risultati", afferma Karen.

Ashley ha anche colpito direttamente i figli adolescenti di una delle sue amiche. Nell'anniversario di un anno dalla sua scomparsa, le ragazze, di età compresa tra 12 e 15 anni, hanno portato alla loro scuola delle promesse da far firmare ai compagni di classe, giurando di non abbronzarsi mai. Centinaia di studenti hanno firmato la petizione.