Aspetta, cosa?! Quando si tratta di cancro della pelle, non c'è motivo di farsi prendere dal panico, né di sottovalutarlo. SkinCancer.org e il tuo dermatologo offrono validi aiuti per chi ha appena ricevuto una diagnosi. Foto: Abraham Gonzalez Fernandez/Getty Images
D: Sono sotto shock. All'ultimo controllo della pelle, il mio dermatologo mi ha prelevato un campione di tessuto dal naso. Non ci ho fatto molto caso, ma ho ricevuto una chiamata dal medico e mi hanno detto che ho un tumore alla pelle. Ho sentito solo le parole "non melanoma" e "basilico", che mi hanno fatto pensare, assurdamente, alla pizza. Ero così sconvolta. Solo dopo aver riattaccato ho capito che la parola era "basale" e che avrei dovuto fare domande. Non avrei mai immaginato di avere un tumore alla pelle, figuriamoci uno che potesse lasciarmi una cicatrice in mezzo al viso. Non posso parlare con il mio medico per qualche giorno. Cosa dovrei fare ora?
Dott.ssa Julie K. Karen: Innanzitutto, non si faccia prendere dal panico. Non è sola e andrà tutto bene. Il cancro della pelle è molto comune, più comune di tutte le altre forme di cancro messe insieme. Si stima che almeno un adulto americano su cinque svilupperà un cancro della pelle. E anche se è comprensibilmente turbata e confusa e non ha ancora molte informazioni, sappia che il suo cancro della pelle non è un melanoma ed è quasi certamente un carcinoma basocellulare (il tipo più comune di cancro della pelle, spesso abbreviato in BCC), che, insieme al carcinoma squamocellulare (o SCC, il secondo tipo più comune), costituisce la stragrande maggioranza di tutte le diagnosi di cancro della pelle. Sì, è spiacevole che questo cancro della pelle richieda un intervento per evitare che si aggravi. Tuttavia, è un problema superficiale che, se diagnosticato precocemente, è completamente trattabile e probabilmente curabile.
Da qui all'appuntamento con il dermatologo, ti consiglio vivamente di evitare di consultare "Dottor Google". È naturale voler raccogliere quante più informazioni possibili, e internet ne offre a bizzeffe, ma la quantità non è sinonimo di qualità. Circolano moltissime informazioni errate e distinguere una fonte affidabile e ben curata da una inaffidabile non è sempre facile. Se desideri approfondire l'argomento, ti consiglio l'utile pagina "Nuova diagnosi" della Skin Cancer Foundation . Oltre a questo, le informazioni più importanti per te sono quelle fornite dal tuo medico, perché saranno personalizzate in base alla tua diagnosi e determineranno il piano di trattamento da seguire.
Consultare il dermatologo non appena si riceve la diagnosi, come stai già facendo, è assolutamente il passo successivo giusto. Prima della visita, annota le domande o prendi appunti sul telefono man mano che ti vengono in mente. Data l'ansia e lo shock per questa diagnosi inaspettata, potresti chiedere a un amico o a un parente di accompagnarti alla visita per prendere appunti e assicurarsi che tutte le tue domande ricevano risposta. Non esitare a condividere con il medico tutte le tue preoccupazioni e paure, anche quelle di natura estetica (come la possibilità di cicatrici ).
Nella mia pratica clinica, spesso mi capita di vedere pazienti così ansiosi da voler agire immediatamente per rimuovere la lesione. Chiedono: "Può farmi entrare domani?". In realtà, è meglio aspettare un paio di settimane prima di sottoporsi all'intervento, perché subito dopo una biopsia la pelle può essere arrossata, irritata e infiammata. Questo può far apparire la lesione più grande di quanto non sia in realtà. Se si opera immediatamente, c'è il rischio che il chirurgo debba rimuovere più tessuto del necessario. Lasciare guarire la biopsia per un paio di settimane di solito significa una riparazione più piccola. Ma voglio aggiungere un'importante avvertenza a questo consiglio: dopo la guarigione della biopsia, molto spesso l'area può sembrare come se non ci fosse più alcuna lesione. Quindi un paziente potrebbe pensare: "Oh, dopotutto non ho bisogno di un intervento chirurgico". Ma un carcinoma basocellulare può essere profondo sotto la pelle e, anche quando sembra che non ci sia più nulla, di solito c'è qualcosa. È fondamentale seguire qualsiasi trattamento raccomandato dal medico.
Il trattamento consisterà quasi certamente nella chirurgia micrografica di Mohs, poiché il carcinoma si trova sul naso (una delle sedi più comuni per un carcinoma basocellulare, dato che è un'area esposta al sole in modo sproporzionato nel corso della vita). La tecnica di Mohs è concepita per ottenere tassi di guarigione ottimali, preservare la maggior quantità possibile di tessuto sano e ridurre al minimo le cicatrici. Come spiegherà il medico, durante l'intervento di Mohs il chirurgo preleva un piccolo campione di tessuto intorno e sotto la sede della biopsia, lo esamina al microscopio e ripete il processo fino a quando tutti i margini del tessuto (i bordi periferici e la profondità) non risultano completamente privi di cellule tumorali.
Con tassi di guarigione prossimi al 99%, la tecnica Mohs è il gold standard per il trattamento del BCC e dello SCC in aree altamente visibili e/o in cui è fondamentale risparmiare tessuto sano per preservarne la funzionalità. (Un carcinoma sulla schiena o sull'avambraccio, ad esempio, potrebbe essere trattato con un'escissione). Se, come nel caso di alcuni dermatologi, me compreso, il vostro è anche un chirurgo Mohs certificato, il vostro medico può eseguire l'intervento; in caso contrario, verrete indirizzati a uno di loro. L'intervento è una procedura ambulatoriale essenzialmente indolore, eseguita in anestesia locale in uno studio medico. A seconda delle dimensioni del tumore, della sua posizione sul corpo e del numero di stadi necessari per ottenere margini negativi, dovreste essere preparati a un intervento che potrebbe durare da un paio d'ore a quasi tutta la giornata.
Una volta rimosso completamente il tumore, il passo successivo è riparare il difetto risultante. A volte, se il tumore è piccolo o superficiale, non è necessaria alcuna riparazione e la lesione guarisce da sola. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, sarà il chirurgo di Mohs a occuparsi della riparazione, a meno che non abbiate concordato la presenza di un chirurgo plastico. Ciò che non dovreste fare è far rimuovere il vostro carcinoma basocellulare da un chirurgo plastico, come a volte i pazienti sono tentati di fare. I chirurghi plastici sono bravissimi ed è giusto avere delle preoccupazioni estetiche riguardo a una parte così importante del viso come il naso. Tuttavia, i chirurghi di Mohs sono specificamente formati per eseguire questo tipo di intervento chirurgico per il cancro della pelle. Sono anche altamente qualificati per eseguire riparazioni e ricostruzioni. Ma se preferite che sia un chirurgo plastico a occuparsi della riparazione, non esitate a dirlo. Non ho mai sentito di un chirurgo di Mohs che si sia rifiutato di collaborare con un chirurgo plastico.
Dovresti aspettarti una rapida guarigione dall'intervento chirurgico, ma ci sono alcune cose che devi sapere per il futuro. Avendo avuto un tumore della pelle correlato ai raggi UV, dovrai essere estremamente vigile sulla protezione solare per il resto della tua vita. Fai in modo che l'applicazione quotidiana di una crema solare ad ampio spettro con SPF 30+ diventi un'abitudine, proprio come lavarsi i denti al mattino. (La Skin Cancer Foundation raccomanda un SPF 50+ per attività all'aperto prolungate). Ai miei pazienti con danni solari estesi, consiglio di applicare un antiossidante, come un siero alla vitamina C, sotto la crema solare; diversi studi dimostrano che offre una protezione aggiuntiva. Il tuo dermatologo potrebbe avere altri suggerimenti per potenziare la tua routine di protezione solare. Avrai anche bisogno di un cappello a trama fitta con una tesa larga che protegga i lati e la parte posteriore della testa, oltre alla parte anteriore. E, quando possibile, dovresti indossare tessuti con protezione UV che coprano la maggior parte della pelle possibile quando sei all'aperto.
È inoltre consigliabile informare tutti i medici che vi seguono della vostra storia clinica relativa al carcinoma basocellulare, anche quelli che potrebbero sembrare irrilevanti, come il dentista o il farmacista. Ancora più importante, ora è necessario programmare controlli dermatologici semestrali per individuare tempestivamente eventuali nuove lesioni sospette, quando sono più facili da trattare. — Intervista di Lorraine Glennon
INFORMAZIONI SULL'ESPERTO:
INFORMAZIONI SULL'ESPERTO:La dottoressa Julie K. Karen, dermatologa certificata e chirurga specializzata in chirurgia di Mohs, è cofondatrice di CompleteSkinMD a New York. È professoressa assistente di dermatologia presso la NYU Grossman School of Medicine e insegna chirurgia ai medici specializzandi in dermatologia.
