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D: Ho sentito dire che la chirurgia può essere rischiosa per le persone anziane. A mio padre è stato diagnosticato un tumore della pelle non melanoma. Come faccio a sapere se dovrebbe o meno sottoporsi a un intervento chirurgico?
Dott.ssa Désirée Ratner: Non esiste una risposta valida per tutti. Ogni persona, che abbia 70, 80 o 90 anni, ha bisogno di una valutazione individuale. L'età non dovrebbe mai essere determinante. trattamento del cancro della pelleLa vera preoccupazione è se tuo padre è abbastanza sano da affrontare la procedura e riprendersi bene.
Permettetemi di condividere la storia di una di queste pazienti, che illustra perché l'età da sola non dovrebbe essere determinante per la cura. Recentemente, ho curato una donna di poco più di 90 anni con un grosso... carcinoma a cellule squamose (SCC) sulla guancia. Come molti anziani, probabilmente ha sviluppato un cancro della pelle dopo decenni di esposizione al sole. Il rischio aumenta man mano che il nostro corpo diventa meno efficiente nel riparare i danni cellulari con l'età. La mia paziente ha consultato diversi medici prima di arrivare da me, e ognuno le ha detto di non preoccuparsi di curare il suo cancro. Era troppo grande. Non ne valeva la pena. Era su una sedia a rotelle e probabilmente pensavano che fosse troppo fragile per un intervento chirurgico.
Le supposizioni di quei medici erano errate. Sebbene la fragilità – una condizione che rende più difficile riprendersi da problemi di salute – possa essere una seria preoccupazione per i pazienti più anziani, chirurgia del cancro della pelle è diverso dagli interventi chirurgici più complessi. La stragrande maggioranza delle procedure per il cancro della pelle richiede l'anestesia locale per intorpidire la zona da trattare, rendendole molto meno gravose per l'organismo rispetto a quelle che richiedono l'anestesia generale.
Non solo la mia paziente non era troppo fragile per un intervento chirurgico, ma il suo tumore della pelle era piuttosto esteso e localizzato sul viso, una sede anatomica ad alto rischio in cui l'intervento chirurgico è raccomandato e curativo. E mentre la maggior parte dei tumori della pelle cresce lentamente, il suo aveva il potenziale non solo di rompersi, ulcerarsi e infettarsi, ma anche di diffondersi ai linfonodi e ad altri organi, poiché era stato trascurato.
Considerando tutto questo, insieme abbiamo deciso di Chirurgia di Mohs, considerato il gold standard per il trattamento dei tumori cutanei non melanoma ad alto rischio. La ricerca ha dimostrato che la tecnica Mohs è effettivamente sicura per i pazienti anziani generalmente sani e in buone condizioni funzionali, come nel caso di lei. La procedura è piuttosto complessa, ma semplice: anestetizziamo la zona, rimuoviamo il tumore e lo esaminiamo al microscopio mentre il paziente attende. Se necessario, preleviamo altro tessuto fino alla completa scomparsa del tumore. Con questa paziente, ho eseguito un intervento chirurgico in due fasi e siamo riusciti a rimuovere il tumore. La sua ricostruzione ha richiesto un innesto cutaneo, ma è guarita bene. Non avrebbe potuto essere più felice.
Prima e dopo: I medici hanno affermato che il tumore SCC di questa donna, sulla novantina, era troppo esteso per essere trattato. Hanno ipotizzato che fosse troppo fragile. Non lo era. La dottoressa Désirée Ratner è riuscita a rimuovere il tumore e a ottenere margini puliti, e la paziente è stata soddisfatta della guarigione. Foto per gentile concessione del Dott. Ratner.
Il suo successo, tuttavia, non significa che ogni anziano fisicamente idoneo debba automaticamente sottoporsi a un intervento chirurgico, né che la tecnica di Mohs sia sempre la scelta giusta. Infatti, la maggior parte dei tumori della pelle non melanoma è a basso rischio e può essere facilmente trattata con l'escissione standard (anch'essa chirurgica), in cui il tumore viene rimosso e chiuso in un'unica procedura, per poi essere inviato in laboratorio per le analisi.
Inoltre, per alcuni casi a crescita lenta e asintomatici carcinomi a cellule basali, la sorveglianza attiva potrebbe essere un approccio appropriato. E, cosa importante, la chirurgia potrebbe non essere indicata per alcuni pazienti a causa di fattori come un sistema immunitario compromesso, gravi disturbi del movimento che rendono difficile rimanere fermi, demenza avanzata o aspettativa di vita molto limitata, dove i rischi potrebbero superare i benefici.
Anche quando l'intervento chirurgico è indicato dal punto di vista medico, alcuni pazienti perfettamente sani potrebbero semplicemente decidere di non volerlo fare – e questa è una loro prerogativa. Purché comprendano tutte le implicazioni della loro decisione, questa scelta personale dovrebbe essere rispettata. Per coloro che scelgono di non sottoporsi all'intervento o non sono candidati chirurgici, sono disponibili opzioni terapeutiche alternative, come la radioterapia, sebbene richieda trattamenti giornalieri per diverse settimane, o la crioterapia (congelamento con azoto liquido), che comporta un rischio maggiore di recidiva e richiede un monitoraggio più attento.
Ciò che è particolarmente incoraggiante è che i pazienti anziani generalmente guariscono molto bene dopo l'intervento chirurgico per il tumore della pelle. Sebbene la loro pelle più sottile e fragile possa richiedere cure particolari, i risultati possono essere eccellenti. La mia paziente di prima era entusiasta quando le sono stati rimossi i punti di sutura dopo 10 giorni. La linea di incisione era appena visibile, ripristinando il suo aspetto normale, cosa che non avrebbe mai creduto possibile.
In definitiva, l'età da sola non dovrebbe determinare se tu o una persona cara dovrete sottoporvi a un intervento chirurgico. La chiave è avere un dialogo sincero con il medico sulla vostra salute generale, sui vostri obiettivi e sulle vostre preoccupazioni. Insieme, potrete valutare se l'intervento chirurgico, o un'altra opzione, sia la scelta giusta per voi. — Intervista di Holly Pevzner
SULL'ESPERTO
Dott.ssa Désirée Ratner, La Dott.ssa Ratner esercita la libera professione a New York ed è professoressa di dermatologia clinica presso la NYU Grossman School of Medicine. È specializzata nella gestione di pazienti con tumori della pelle ad alto rischio. È anche co-redattrice di Chirurgia dermatologica e redattore associato del Ufficiale dell'American Academy of Dermatology.
