Chiedi all'esperto: esiste una crisi di cancro della pelle nelle persone di colore?

D: Mentre tutti i tipi di cancro della pelle sono meno comuni nelle persone di colore, i loro esiti sono drammaticamente peggiori. A cosa è dovuta questa lacuna?

Tumori della pelle sono meno diffusi nei gruppi etnici non bianchi, ma quando si verificano tendono a essere diagnosticati in una fase successiva e, di conseguenza, hanno una prognosi peggiore. Uno studio, ad esempio, ha rilevato un tasso medio di sopravvivenza al melanoma a cinque anni di solo il 71% nei neri contro il 94% nei bianchi. Un altro lo ha dimostrato diagnosi di melanoma in fase avanzata sono più comuni nei pazienti ispanici e neri che nei pazienti bianchi non ispanici.

Innanzitutto, c'è una minore consapevolezza pubblica complessiva del rischio di cancro della pelle tra gli individui di colore. In secondo luogo, dal punto di vista degli operatori sanitari, spesso c'è un indice di sospetto inferiore per il cancro della pelle nei pazienti di colore, perché le probabilità che si verifichino in realtà sono minori. Quindi questi pazienti potrebbero avere meno probabilità di assumere una terapia regolare, esami della pelle di tutto il corpo. E in terzo luogo, le zone del corpo in cui i tumori della pelle tendono a manifestarsi nelle persone di colore sono spesso in aree meno esposte al sole e più remote, il che rende più difficile il rilevamento. Ad esempio, la localizzazione più comune del melanoma nei pazienti di colore sono le estremità inferiori, in particolare le piante dei piedi.

D: Le radiazioni UV hanno un ruolo in questi tumori che compaiono in punti dove “il sole non splende”?

Non comprendiamo appieno i fattori di rischio per i melanomi acrali - significato acrale su mani e piedi - ma è meno probabile che il sole sia un fattore. Nei melanomi nel complesso, Radiazioni UV è certamente un importante fattore di rischio, e vediamo molti melanomi indotti dai raggi UV e carcinomi a cellule squamose nelle persone di colore, che possono avere una vasta gamma di carnagioni, da molto chiare a molto scure. Ma la proporzione di tumori della pelle che si verificano in siti non esposti al sole è maggiore nelle popolazioni dalla pelle più scura.

D: Quando citi una consapevolezza inferiore, è semplicemente non sapere o è una convinzione mal riposta che avere più melanina nella pelle sia di per sé una protezione sufficiente?

Penso che sia entrambe le cose. La melanina conferisce una certa protezione naturale contro il rischio di tumori della pelle dovuti ai raggi UV, ma tutti, di qualsiasi carnagione, sono ancora a rischio di tumori della pelle legati al sole. Quindi sì, a volte c'è un falso senso di immunità a causa dell'aumento della melanina. E poi c'è anche solo una generale mancanza di consapevolezza che questi tumori si verificano effettivamente nei pazienti di colore. Giorno dopo giorno, i pazienti sono scioccati nell'apprendere che si può avere un melanoma sul piede, nel letto ungueale, negli occhi o in qualche altro posto che sembra protetto dal sole. Queste informazioni semplicemente non sono ben note. Quindi dobbiamo istruire le persone su dove cercare e cosa cercare.

D: Quali altri segnali di avvertimento del cancro della pelle sono diversi nella pelle di colore?

Circa il 50 percento di carcinomi a cellule basali (BCC) sono pigmentati (cioè di colore marrone) nei pazienti con la pelle più scura. Se guardi le foto tipiche dei BCC utilizzati nei materiali didattici, la maggior parte dei quali si concentra sulla pelle chiara, vedrai una crescita rosa e perlata che può o meno essere crostosa. Ciò che non vedrai quasi mai è l'immagine di una lesione marrone, leggermente traslucida. Eppure circa la metà BCC in pazienti con la pelle più scura sono marroni o pigmentati e quindi è più facile non notarli.

Un carcinoma a cellule basali può essere pigmentato, come questo, sulla pelle di colore. Foto per gentile concessione di Andrew Alexis, MD, MPH

D: La prevenzione è fondamentale. Quali sono le sfide?

Diversi studi mostrano un uso molto meno frequente della protezione solare tra le persone di colore. La regola più importante, come per tutti, è semplicemente assicurarsi di usarla. Le sfumature sorgono nell'aiutare i pazienti dalla pelle più scura a superare alcune delle barriere estetiche da usare. I filtri solari a base minerale che sono meno irritanti spesso creano un aspetto cinereo, con residui, e questo è un grosso ostacolo. I pazienti chiedono costantemente: "Quale protezione solare posso usare che sarà accettabile per la mia pelle?" Ho scoperto che le formulazioni sofisticate che hanno nanoparticelle, in cui l'ossido di zinco e il biossido di titanio sono stati micronizzati per limitare l'aspetto gessoso, tendono a funzionare bene su tonalità della pelle più scure. C'è stato un invito generale all'azione nel settore per testare le formulazioni di creme solari su diverse popolazioni al fine di stabilire l'accettabilità cosmetica su una vasta gamma di tipi di pelle e carnagioni.

D: Un modo in cui i dermatologi possono spesso ottenere il buy-in per l'uso della protezione solare è enfatizzare le sue proprietà antietà. È una considerazione anche per la pelle di colore?

L'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole può causare linee sottili, rughe e macchie senili note come fotoinvecchiamento. Le persone di colore hanno generalmente un fotoinvecchiamento meno grave e anche ritardato. Tuttavia, la consapevolezza che le radiazioni UV accelerano l'invecchiamento della pelle ha aiutato molti pazienti di colore a capire il valore dell'uso della protezione solare. Ma la più grande motivazione per i pazienti di colore è che la protezione solare affronta uno dei loro problemi dermatologici più comuni: l'iperpigmentazione (macchie di pigmentazione eccessiva). Uno dei modi migliori per gestire il melasma o altri disturbi di iperpigmentazione è con la protezione solare. Per questa popolazione, l'idea che la protezione solare manterrà sotto controllo la loro iperpigmentazione li rende piuttosto vigili sull'uso della protezione solare.

D: Che dire della vitiligine, che è un po' come il rovescio della medaglia dell'iperpigmentazione in quanto la sua caratteristica principale sono le chiazze di pelle priva di colore? Il rischio di cancro è maggiore in quelle macchie bianche?

Circa 150,000 americani vengono trattati ogni anno per la vitiligine. Mentre la condizione colpisce persone di tutti i gruppi etnici in tutto il mondo, è ovviamente più evidente nelle persone di colore. I pazienti con vitiligine sono a più alto rischio di scottature, ma i loro tassi di melanoma e tumori della pelle non melanoma sono inferiori a quanto ci si aspetterebbe. Questo non vuol dire che le persone con vitiligine non contrarranno il cancro della pelle, ma la probabilità non è maggiore che tra la popolazione nel suo insieme, grazie a vari fattori immunologici e genetici.

D: Quali altre precauzioni contro il cancro della pelle consiglia ai pazienti di colore?

Sottolineo costantemente l'importanza dell'autoesame mensile della pelle che includa non solo le aree esposte al sole, ma anche le piante dei piedi, i palmi delle mani, le unghie dei piedi e delle unghie e anche le aree genitali, luoghi che non si potrebbero nemmeno pensare guardare. È proprio qui che si trova il più grande divario di apprendimento. E tutti dovrebbero sottoporsi a un esame completo del corpo da un dermatologo una volta all'anno - o ogni volta che vedono qualcosa di insolito, come una crescita o un neo nuovo o mutevole o, in particolare nella pelle di colore, una piaga che non guarisce. Sfortunatamente, la maggior parte delle persone di colore non lo fa.

Tuttavia, ho osservato una crescente consapevolezza dei pericoli di cancro della pelle tra le popolazioni di colore. Abbiamo ancora molta strada da fare, ma l'interesse c'è. Penso che nella fase successiva assisteremo a un cambiamento su larga scala che si tradurrà in un'effettiva riduzione di alcune delle disparità. Sono molto ottimista per il futuro. — Intervista di Lorraine Glennon

Informazioni sull'esperto:

Andrea Alexis, MD, MPH, è presidente del Dipartimento di Dermatologia presso Mount Sinai St. Luke's e Mount Sinai West a New York City. È anche professore di dermatologia presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai. Come direttore del Pelle di Color Center a New York City, è attivamente coinvolto nel promuovere la cura del paziente, la ricerca e l'istruzione relative ai disturbi dermatologici prevalenti nella pelle etnica.