Ogni anno, la Skin Cancer Foundation assegna sovvenzioni a ricercatori all'inizio della loro carriera il cui lavoro si dimostra promettente nella prevenzione, nella diagnosi o nel trattamento del cancro della pelle. Qui, i nostri tre vincitori più recenti condividono il loro lavoro in laboratorio e cosa fanno nel tempo libero. Scopri anche chi sono i nostri donatori!
Premio per la ricerca della dottoressa Marcia Robbins-Wilf
$25,000
Donatrice: Marcia Robbins-Wilf, EdD, è da tempo una sostenitrice della filantropia e dell'istruzione. Sostiene le borse di ricerca SCF perché "è stato un percorso gratificante vedere le grandi idee dei ricercatori prendere vita e fare la differenza". La Dott.ssa Robbins-Wilf divide il suo tempo tra Verona, nel New Jersey, e la zona di Palm Beach, in Florida.
Vincitore:
Gabriella Andrea Pizzurro, Dottore di Ricerca
Ricercatore associato, Università di Yale, New Haven, Connecticut
Titolo del progetto:
Modellazione del carcinoma squamocellulare metastatico per studi immunoterapeutici
La dottoressa Pizzurro, immunologa che ha iniziato la sua formazione in Argentina e ora è ricercatrice associata post-dottorato a Yale, ha creato un metodo per far crescere tumori a cellule squamose (SCC) nei topi. "Questo mi permette di osservare la velocità di crescita dei tumori e la loro capacità di colonizzare i linfonodi", spiega. Inducendo i tumori a svilupparsi con diversi livelli di aggressività, la dottoressa Pizzurro può studiare i cambiamenti che avvengono all'interno del tumore e nell'ambiente circostante; in particolare, "le cellule immunitarie, le cellule stromali [un tipo di cellula presente in alcuni tipi di tessuto connettivo] come i fibroblasti e tutto il resto che accompagna il tumore".
Il progetto nasce dal lavoro svolto con il suo defunto mentore sul melanoma e l'immunologia. "Studia il ruolo del sistema immunitario o di specifiche cellule immunitarie nel favorire la progressione del tumore, o come manipolare o sfruttare le cellule immunitarie per arrestare o ridurre la progressione del tumore o per colpire e uccidere quelle cellule tumorali", afferma. "Con questo modello murino, possiamo iniziare a testare diversi approcci terapeutici, come farmaci che potrebbero funzionare su questi tumori". Il finanziamento, afferma, contribuirà a generare dati pilota che potrebbero portare a finanziamenti più significativi per finanziare ulteriormente il progetto.
Il lavoro di squadra è fondamentale per raggiungere i propri obiettivi: quando non è impegnata nella gestione di questo progetto di ricerca, la Dott.ssa Pizzurro si dedica alla famiglia, composta dal marito e dai due figli – una figlia e un figlio (nella foto sopra, festeggiano insieme il quinto compleanno del figlio). "Siamo una squadra", dice la Dott.ssa Pizzurro parlando del marito. "Ci capiamo al volo con i nostri ritmi circadiani. Io sono una nottambula e lui è mattiniero", il che significa che lui si alza presto con i bambini prima di scuola, mentre lei si occupa dei preparativi pomeridiani, come i pranzi e il ritiro dalle attività extrascolastiche. Si affidano anche al proverbiale "villaggio" di supporto, che comprende docenti (anche suo marito lavora a Yale) e amici per il carpooling. "Molti di noi si trovano nella stessa situazione, senza familiari nelle vicinanze, quindi abbiamo creato questa comunità".
Per liberarsi dallo stress, la Dott.ssa Pizzurro ama fare escursioni con la sua famiglia nel New England. Ama anche cucinare e preparare dolci. Seguire una ricetta è simile a seguire protocolli per progetti di ricerca, afferma. "Allo stesso modo in cui standardizzo la mia ricerca e trovo il protocollo migliore per i miei esperimenti, ottimizzo le mie ricette, modificandole e rendendole ripetibili. Non devo pensarci troppo; mi viene naturale."
Premio Todd Nagel Memorial Research Grant
$50,000
Donatrice: Linda Nagel ha perso il marito, Todd, a causa di un melanoma quando il figlio, Ryan, aveva solo 3 anni. Raccoglie fondi per la ricerca sul cancro della pelle attraverso l'annuale Todd Nagel Golf Open in Minnesota. Ryan, che si è laureato all'Università dell'Iowa nel 2024, porta avanti l'eredità del padre lavorando in un laboratorio di ricerca che studia il melanoma e altri tumori.
Vincitore:
Dott. Andrew Ji
Professore associato di dermatologia presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai, New York City
Titolo del progetto:
Immunosoppressione e interazioni con i macrofagi nello sviluppo del carcinoma a cellule squamose
Il dottor Ji si è interessato al carcinoma a cellule squamose (SCC) per questo progetto perché è il secondo tipo più comune di tumore della pelle. Inoltre, spiega, i pazienti sottoposti a trapianto di organi solidi (rene, polmone, cuore e fegato) presentano un rischio estremamente elevato di sviluppare SCC a causa dell'immunosoppressione necessaria per impedire al corpo di rigettare i nuovi organi. "Con l'immunosoppressione, aumenta il rischio di tutti i tumori della pelle", afferma, "ma l'SCC rappresenta un rischio enorme, con alcune pubblicazioni che riportano un rischio fino a 100 volte superiore rispetto alla popolazione generale". La ricerca del dottor Ji mira a comprendere i meccanismi molecolari alla base di questo rischio.
L'attenzione si concentra sui macrofagi, cellule che prevengono la formazione del cancro della pelle. "Possono aiutare a combattere le infezioni e a rimuovere i detriti per consentire la riparazione dei tessuti", spiega il Dott. Ji. "Ma in un contesto immunodepresso, questi macrofagi hanno meno probabilità di combattere un tumore e di favorirne la crescita, promuovendo la migrazione di cellule e vasi sanguigni. Questo finanziamento ci permetterà di applicare alla nostra esperienza strumenti innovativi e all'avanguardia che riteniamo ci aiuteranno a comprendere come i macrofagi possano contribuire all'aumento del rischio di tumori". L'obiettivo a lungo termine: "manipolare o modulare il comportamento dei macrofagi in modo che siano più antitumorali, o almeno prevenirne il comportamento pro-tumorigeno".
Esplorare un nuovo campo: quando non è concentrato nel laboratorio del Mount Sinai, il dottor Ji si dedica a un esperimento diverso: la genitorialità. Lui e sua moglie, Bronwyn, hanno una figlia piccola (che nel 2024 compirà 2 anni, nella foto sopra, tra i genitori). Questo significa che i fine settimana che prima trascorrevano dedicandosi ai propri hobby, come il pickleball, il basket, il golf o suonando la chitarra, sono stati lasciati in secondo piano da gite allo zoo, feste di compleanno e allenamenti di calcio per bambini, questi ultimi che il dottor Ji osserva con orgoglio e con l'occhio di un ricercatore. "È davvero interessante vedere una bambina di 2 anni imparare a calciare una palla, a rincorrerla o anche solo a seguire le istruzioni", dice. "Sembra imparare in fretta, è come una spugna".
Il Dott. Ji fa del suo meglio per rimanere attivo nonostante abbia meno tempo per i suoi sport preferiti. Lui e sua moglie si sono recentemente iscritti a una palestra con una stanza per bambini, così sua figlia può giocare lì vicino mentre loro seguono i corsi di fitness. "Avere una routine consolidata con lei ci rende le cose un po' più facili", spiega, "ma stiamo ancora lavorando per trovare un equilibrio".
Premio per la borsa di ricerca Ashley Trenner
$50,000
I donatori: Karen e Bob Trenner hanno perso la loro amata figlia, Ashley, a causa di un melanoma nel 2013. Sostenendo queste sovvenzioni, affermano: "Onoriamo Ashley e continuiamo la sua lotta per sensibilizzare le persone sul cancro della pelle". Quando non sono in giro per il mondo, i Trenner vivono a Bellevue, nello Stato di Washington.
Vincitore:
Dott. Nicholas Collins
Professore associato, Weill Cornell Medicine, New York City
Titolo del progetto:
Miglioramento nutrizionale dell'immunità anti-melanoma
Il progetto del dottor Collins si basa su ricerche che dimostrano come la restrizione calorica rafforzi il sistema immunitario nella lotta contro le infezioni batteriche. "Ora stiamo estendendo questo concetto al contesto del cancro, in particolare al melanoma ". Il dottor Collins afferma di aver scoperto che la restrizione calorica potenzia notevolmente il sistema immunitario contro il melanoma. Tuttavia, per molte persone, mangiare di meno è difficile. L'aspetto nutrizionale è finalizzato alla prevenzione del melanoma, non alla sua cura, il che potrebbe rendere una dieta rigorosa ancora più impegnativa, spiega.
La sua ricerca esamina specifici macronutrienti coinvolti nella restrizione calorica che possono potenziare le cellule T contro il melanoma. "Ad esempio, pensiamo che la restrizione calorica potrebbe ridurre le proteine o gli amminoacidi nel sangue, e che questo sia il motivo per cui si verificano questi effetti", afferma. "L'obiettivo a lungo termine è progettare diete che riducano solo il livello di proteine, ad esempio, senza ridurre effettivamente l'apporto calorico, in modo che siano più facili da seguire".
Cambiamenti di carriera: Prima del suo attuale incarico a New York (nella foto sopra, con sua madre in visita), il Dott. Collins ha conseguito il dottorato di ricerca a Melbourne, in Australia, dove si è concentrato sulla risposta immunitaria, la memoria immunologica e le malattie infettive. Si è poi trasferito a Washington, D.C., dove ha continuato a lavorare sulla memoria immunitaria e su come i fattori ambientali la influenzano. Il Dott. Collins ha sempre avuto un interesse naturale per la pelle, in quanto nostra barriera verso il mondo esterno, quindi il cancro della pelle è stata una naturale estensione del suo percorso di ricerca. Dopo cinque anni a Washington, D.C., si è trasferito a New York, dove ha aperto il suo laboratorio. "Era sempre stato un sogno, e New York è il posto ideale", afferma.
Il Dott. Collins ospita spesso amici e parenti nella Grande Mela durante il suo tempo libero. "C'è sempre un amico o un familiare che passa a stare con me e mia moglie", racconta. "Guardiamo una partita. Come ogni australiano, guardo lo sport tutto il giorno, tutti i giorni".
Il comitato per le sovvenzioni per la ricerca della Fondazione sul cancro della pelle 2024
"Abbiamo ricevuto un promettente gruppo di domande di finanziamento nel 2024, molte delle quali riguardano nuovi approcci terapeutici che utilizzano nuove combinazioni di terapie, metodi di somministrazione alternativi o una sequenza o uno stadio diverso rispetto all'attuale standard di cura", afferma il Dott. Polsky. "Le tre che hanno raggiunto il vertice con i membri del nostro comitato (elencate di seguito) si concentrano sul melanoma e sul carcinoma squamocellulare, e siamo entusiasti di vedere cosa questi ricercatori impareranno e metteranno in pratica attraverso i risultati di questa ricerca".
David Polsky, MD, PhD
Presidente della commissione
Alfred W. Kopf, MD, Professore di Oncologia Dermatologica
Ronald O. Perelman Dipartimento di Dermatologia
NYU Grossman School of Medicine, New York City
Dott. Markus Schober
Professore associato, Ronald O. Perelman Dipartimento di Dermatologia
NYU Grossman School of Medicine, New York City
Vijayasaradhi Setaluri, dottore di ricerca
Evan P. e Marion Helfaer Professori, Dipartimento di Dermatologia,
Università del Wisconsin - Madison
Dott. Kenneth Tsai, dottore in medicina e chirurgia
Vicepresidente della Ricerca, Dipartimento di Patologia,
Centro oncologico Moffit, Tampa
