La sera di martedì 18 ottobre, centinaia di ospiti del settore della bellezza, della salute, dell'intrattenimento e della medicina si sono presentati al Mandarin Oriental di New York. Ad attenderli nella sala da ballo - che vantava una vista abbagliante sullo skyline di New York - c'era il Champions for Change Gala della Skin Cancer Foundation.
Per alcuni, questo era il secondo, il quinto o persino il decimo gala. Per altri, come me, era il primo. Quando sono entrata a far parte della Skin Cancer Foundation a settembre, ho capito subito che questo evento era perfetto per noi. Non era solo la nostra principale raccolta fondi, ma anche un'occasione per creare una rete di contatti, onorare i pionieri del settore, ridere e, soprattutto, festeggiare. Sembrava che chiunque mettesse piede al Mandarin fosse pronto a fare proprio questo. Eravamo lì per onorare due Campioni del Cambiamento: il Dott. Perry Robins, fondatore e presidente della Fondazione, e la Dott.ssa Marcia Robbins-Wilf, una delle nostre sostenitrici più devote e generose. I camerieri servivano cocktail, si facevano presentazioni e vecchi amici si salutavano, il tutto in un'atmosfera di energia contagiosa.
Sono io, che sollevo cartelli per i fotografi mentre Summer Sanders posa sul tappeto rosso.
Io, in qualità di membro del team di marketing e comunicazione della Fondazione, ero posizionato in quello che probabilmente era l'angolo più movimentato della festa, dove una dozzina di fotografi si contendevano gli scatti di celebrità, premiati e medici. Quando Witney Carson ( Dancing with the Stars ) e Sam Champion (The Weather Channel) hanno posato insieme, c'erano così tanti flash che a malapena riuscivo a vedere dopo – un'esperienza simile si è ripetuta quando sono arrivati Famke Janssen ( X-Men ), Sebastian Stan ( i film di Captain America della Marvel ) e Condola Rashad ( Billions ).
Non ho avuto il tempo di rimanere a bocca aperta (ok, forse un pochino), dato che il suono di un gong che annunciava la cena segnalava già che dovevamo salire al piano di sopra per la seconda parte della serata. Gli ospiti chiacchieravano animatamente, indugiando un po' prima di trovare finalmente i loro tavoli e sedersi per ascoltare la cantante jazz Catherine Russell che apriva il programma della serata. Sam Champion è poi salito sul palco, raccontando barzellette e presentando i numerosi relatori della serata. Witney Carson e la campionessa olimpica Summer Sanders hanno entrambe condiviso toccanti storie sulle loro esperienze personali con il melanoma, mentre i dottori Sarnoff e Moy hanno annunciato Allure come vincitore del premio mediatico della Fondazione per l'eccellenza nella copertura del cancro della pelle.
Forse il momento di maggior impatto della serata è arrivato quando il dottor Robins è salito sul palco. Ha parlato con disinvolto umorismo dei tanti amici e colleghi che aveva nella stanza e ha condiviso il suo viaggio per portare la Skin Cancer Foundation da un'idea a un successo internazionale. Tuttavia, ha detto di aver avuto un annuncio agrodolce. Tra i sussulti del pubblico, il dottor Robins ha annunciato che si sarebbe dimesso dalla carica di presidente, passando il testimone alla sua collega e studentessa di una volta, la dottoressa Deborah Sarnoff. Anche se non avevo ancora incontrato il Dr. Sarnoff, mi sono sentito molto fortunato nel vedere il nostro fondatore passare il testimone a qualcuno che, a detta di tutti, avrebbe continuato la sua tradizione di grandezza.
Prima che me ne rendessi conto, il dolce era stato divorato (giustamente) e la serata era ufficialmente giunta al termine. La folla si è trattenuta per un po', scattando foto e abbracciandosi. Le persone si sono congratulate con il dottor Robins e la dottoressa Marcia Robbins-Wilf per i loro premi Champions for Change, hanno scambiato i numeri di telefono con nuovi amici e hanno scavato con entusiasmo nei sacchetti regalo mentre uscivano. Mentre svenivo le borse, non ho visto una persona andarsene senza un sorriso.
Il mio primo galà con la Fondazione è stato un vortice di incontrare persone, imparare cose e correre sui tacchi. Una cosa che so per certo, però, è che non vedo l'ora che arrivi il mio prossimo.
Sam Champion ha già ospitato il gala della Fondazione, quindi ha dato a tutti un assaggio di com'era l'evento per un veterano.
