La luce ultravioletta può uccidere i germi?

Mentre il sole può sentire buono sulla tua pelle, è altamente improbabile che ti impedisca di contrarre il COVID-19. Non libererà il tuo corpo dalla malattia se già ce l'hai. E potrebbe far male anche a te. Ecco cosa devi sapere ora.

Durante questa stagione di isolamento sociale, c'è stata un'enorme quantità di informazioni - alcune buone, altre meno buone - su come evitare di contrarre il COVID-19. Di recente potresti aver letto o sentito qualcosa sul potere disinfettante della luce ultravioletta (UV), che sappiamo essere emessa dal sole. Ma sappiamo anche che l'esposizione alla luce UV può portare al cancro della pelle, quindi la Skin Cancer Foundation ha scavato più a fondo per sradicare i fatti su UV e germi.

Il sole emette energia che chiamiamo luce e descriviamo questa luce in termini di lunghezze d'onda lungo lo spettro elettromagnetico. La radiazione UV è una forma di energia in questo spettro ed è importante capire che esistono tre tipi di luce UV, ciascuno con lunghezze d'onda e proprietà diverse.

La luce UVA è responsabile dell'abbronzatura e può causare invecchiamento precoce e danni che possono portare al cancro della pelle. I raggi UVB provocano scottature e danni che possono portare al cancro della pelle. La protezione solare ad ampio spettro (con SPF di almeno 15 per l'esposizione accidentale e almeno 30 per l'esposizione prolungata), insieme a ombra e indumenti protettivi adeguati, cappelli e occhiali da sole, aiutano tutti a proteggerti dai raggi UVA e UVB.

Quando leggi o senti parlare di raggi UV che uccidono i germi, tuttavia, non lasciarti ingannare dal pensare che esporre la tua pelle non protetta alla luce solare potrebbe uccidere i germi sulla tua pelle o persino all'interno del tuo corpo, afferma Steven Q. Wang, MD, direttore della dermatologia chirurgia e dermatologia presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di Basking Ridge, nel New Jersey.

È la luce UVC, con la più piccola e la più energetica delle lunghezze d'onda UV, che a volte viene chiamata "UV germicida". "Tuttavia, l'UVC è molto cancerogeno", afferma il dott. Wang. “È letale. Il motivo per cui non ce ne preoccupiamo quando fuori è perché non raggiunge la superficie terrestre”. Se raggiungesse la tua pelle, spiega, entro pochi minuti dall'esposizione danneggerebbe il DNA nelle cellule della tua pelle. Allo stesso modo, tuttavia, la luce UVC artificiale può danneggiare il materiale genetico di batteri e virus, incluso, potenzialmente, il nuovo coronavirus che causa il COVID-19.

Per decenni, i dispositivi che emettono luce UVC sono stati utilizzati dagli ospedali per uccidere gli agenti patogeni sulle superfici e nell'aria. "Ma poiché la radiazione UVC è così pericolosa, questi dispositivi vengono utilizzati solo quando le stanze non sono occupate", afferma il dott. Wang. Le lampade disinfettanti portatili e altre piccole lampade UVC o "bacchette" sono disponibili per l'acquisto online e possono essere efficaci nell'uccidere i germi su superfici come banconi, maniglie delle porte e telefoni cellulari. "Non posso sottolineare abbastanza che queste fonti di luce UVC appositamente progettate non sono sicure per l'uso su esseri umani o animali domestici", afferma il dott. Wang. "Potresti rischiare la vita per usare questi dispositivi in ​​quel modo." Per la prima volta in assoluto, infatti, New York City ha chiuso ogni notte il sistema della metropolitana questa primavera per disinfettare a fondo i treni e la luce UVC è uno dei metodi utilizzati. I vagoni devono essere vuoti per farlo in sicurezza e chiunque utilizzi dispositivi UVC, sui treni e negli ospedali, lo fa dall'esterno della stanza o del vagone.

"Non posso sottolineare abbastanza che queste fonti di luce UVC appositamente progettate non sono sicure per l'uso su esseri umani o animali domestici", afferma il dott. Wang.

La luce solare può aiutare a disinfettare oggetti, come biancheria, scarpe, pacchi o posta? Sentiamo di persone che mettono tali oggetti al sole "in quarantena" per alcune ore. "I virus si degradano nel tempo su oggetti come carta, cartone e tessuto", afferma il dott. Wang, "e sebbene non sia dannoso lasciare gli oggetti più comuni all'esterno per l'esposizione alla luce solare, le persone dovrebbero seguire le linee guida del CDC per prevenire l'esposizione a COVID".

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su come interagiscono i coronavirus e la luce solare, lo sappiamo da decenni Radiazioni UV può danneggiare la pelle e portare al cancro della pelle. La linea di fondo? Pratica una prevenzione comprovata su entrambi i fronti quest'estate, consiglia il dottor Wang: resta a casa quando puoi, lavati spesso le mani, pratica l'allontanamento sociale quando esci e proteggi la tua pelle dal sole!