La tua dieta può aiutare a prevenire il cancro della pelle?

Fotografie di Johnny Miller

Prove crescenti dimostrano che i cibi ricchi di determinati nutrienti possono effettivamente aiutare e certamente non possono nuocere.

A cura di DEBORAH S. SARNOFF, MD, e DANIELLE GEROME

Ti sottoponi a una visita dermatologica completa due volte l'anno . Indossi un cappello a tesa larga e occhiali da sole quando sei fuori casa e rimani sotto l'ombrellone in spiaggia o in piscina. Usi sempre una crema solare ad ampio spettro con SPF 15 o superiore quando sei fuori casa e la riapplichi almeno ogni due ore. Eviti le lampade abbronzanti come la peste.

Dopo tutte queste precauzioni, c'è qualcos'altro che puoi fare per evitare il cancro della pelle? Potresti pensare che la risposta sia no. Tuttavia, un'altra strategia chiave che puoi utilizzare è semplicemente quella di mangiare il più sano possibile.

I tumori cutanei non melanomatosi (NMSC), tra cui il carcinoma basocellulare e il carcinoma squamocellulare (BCC e SCC), sono i tumori più comuni in America. Ogni anno vengono trattati circa 5.4 milioni di casi di NMSC in oltre 3 milioni di persone, ma recenti ricerche dimostrano che alcune modifiche alla dieta potrebbero essere un modo per ridurre questi numeri.

Acchiappa danni solari

La principale causa del cancro della pelle sono i raggi ultravioletti (UV) del sole o delle lampade abbronzanti. Circa il 90% dei tumori cutanei non melanomatosi e l'86% dei melanomi sono associati ai raggi UV solari, e negli Stati Uniti ogni anno si registrano oltre 419,000 casi di cancro della pelle collegati all'abbronzatura artificiale.

L'esposizione ai raggi UV provoca gran parte del suo caos sulla pelle generando radicali liberi, piccole molecole di ossigeno instabili e cattive che producono infiammazione e danneggiano la funzione cellulare e il DNA della pelle. Questo danno al DNA può causare cambiamenti nei geni chiamati mutazioni che portano al cancro della pelle.

Diversi studi hanno dimostrato che le sostanze chiamate antiossidanti, tra cui vitamine e altri nutrienti, possono contribuire a combattere i radicali liberi e a prevenire i danni che questi provocano e che possono causare il cancro della pelle. Uno studio del 2002 pubblicato sul Journal of Investigative Dermatology ha rilevato che l'esposizione ai raggi UV favorisce i danni alla pelle, in parte riducendo la quantità di antiossidanti nell'organismo. Pertanto, è plausibile che reintegrare queste sostanze protettive possa rafforzare le difese indebolite.

Dopo anni di dibattito sul fatto che gli antiossidanti possano davvero fare la differenza tra qualcuno che sviluppa o meno il cancro della pelle, recenti ricerche hanno fatto pendere la bilancia a loro favore. Più dermatologi che mai ora consigliano ai pazienti di banchettare con cibi ricchi di questi nutrienti. Molti suggeriscono anche di applicare prodotti topici che li contengono, comprese le creme solari.

Sebbene sia gli alimenti che gli integratori possano contribuire alla prevenzione delle malattie, la maggior parte dei nutrizionisti sottolinea l'importanza degli alimenti, poiché è l' interazione tra i diversi nutrienti presenti negli alimenti a renderli più efficaci. L'assunzione di singoli integratori vitaminici potrebbe non avere lo stesso effetto e dosi elevate potrebbero risultare tossiche. Le vitamine C, E e A, lo zinco, il selenio, il beta-carotene (carotenoidi), gli acidi grassi omega-3, il licopene e i polifenoli sono tra gli antiossidanti che molti dermatologi raccomandano di includere nella dieta per aiutare a prevenire il cancro della pelle. È possibile trovarli in molti alimenti integrali nutrienti di uso quotidiano.

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Mentre praticamente tutti gli esperti concordano sul fatto che mangiare cibi ricchi di questi composti fa bene alla salute generale, l'evidenza che aiutano specificamente a prevenire il cancro della pelle è più forte per alcuni nutrienti rispetto ad altri. La buona notizia, tuttavia, è che proteggono anche da altri tumori e condizioni che vanno dal diabete alle malattie cardiache. Quindi scava!

Beta Carotene Questo nutriente può darti alcuni benefici per la salute convertendosi in vitamina A nel corpo. Mentre gli integratori non hanno dimostrato di aiutare a prevenire il cancro della pelle, le diete ricche di frutta e verdura ricche di beta carotene possono ridurre il rischio di alcuni tumori. Il beta carotene aumenta anche la capacità del sistema immunitario di combattere le malattie. Dove trovarlo : cercate frutta e verdura di colore arancione, tra cui carote, zucca, patate dolci, melone, albicocche e mango.

Licopene Lo stesso pigmento rosso presente nel licopene che aiuta a proteggere il pomodoro dai danni del sole potrebbe anche contribuire a proteggere la pelle. Uno studio del 2010 pubblicato sul British Journal of Dermatology , che ha monitorato pazienti che consumavano regolarmente concentrato di pomodoro rispetto a un gruppo di controllo che non lo consumava, ha rilevato che, dopo 10 settimane, coloro che assumevano licopene avevano il 40% di probabilità in meno di scottarsi. Diversi studi hanno inoltre collegato il licopene a un minor rischio di vari tipi di cancro. Dove trovarlo : questo antiossidante di colore rosso si trova nei pomodori, nell'anguria, nella guava, nella papaya, nelle albicocche, nel pompelmo rosa, nelle arance rosse e in altri alimenti.

Omega-3 Acidi grassi Questi nutrienti inibiscono la COX-2, una sostanza chimica che promuove la progressione del cancro della pelle. Si pensa anche che riducano l'infiammazione. Diversi tumori, compreso il cancro della pelle, sono stati fortemente collegati all'infiammazione cronica. Dove trovarli : i pesci grassi come salmone, sardine, sgombro, aringa e tonno bianco sono ricchi di omega-3. Noci e semi di lino sono buone fonti vegetariane.

Polifenoli nel tè Gli studi hanno dimostrato che bere tè verde o nero può aiutare a prevenire il cancro della pelle. Ma le prove a favore del tè verde sono più forti, con numerosi studi che ne indicano i benefici. I polifenoli nel tè verde sono sostanze chimiche vegetali con potenti proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antitumorali, e si è scoperto che riparano il DNA nella pelle esposta ai raggi UV, riducendo il danno cellulare. In laboratorio, il tè verde consumato o applicato direttamente sulla pelle ha contribuito a prevenire il cancro della pelle innescato dai raggi UV assorbendo i danni dei raggi UV e eliminando i radicali liberi. Uno studio recente ha concluso che i polifenoli del tè possono ridurre significativamente il rischio di cancro della pelle se bevi da quattro a sei tazze appena preparate al giorno. Dove trovarlo : nel tè verde o nero appena preparato.

Selenio Una recente importante revisione di 16 studi che hanno coinvolto più di 144,000 persone ha riportato che quelli con una maggiore assunzione di selenio hanno un rischio inferiore del 31% di cancro in qualsiasi sito e un rischio inferiore del 40% di morte per cancro. Dove trovarlo : bastano una o due noci del Brasile al giorno per assumere tutto il selenio necessario. Anche carni come il pollo e la carne di manzo allevato al pascolo sono ricche di questo minerale.

Vitamina C Molto tempo fa, gli scienziati hanno scoperto che alcune proprietà della vitamina C la rendono tossica per le cellule tumorali. Sebbene nessuno abbia trovato prove convincenti che prevenga il cancro della pelle o riduca le morti per cancro della pelle, studi generali hanno collegato livelli ematici più elevati di vitamina con un rischio complessivo inferiore di decessi per cancro. Dove trovarla : Assumi la vitamina C da arance, limoni, lime, fragole, lamponi e alcune verdure, tra cui verdure a foglia verde, broccoli e peperoni.

Vitamina D I benefici più comprovati della vitamina D sono la costruzione delle ossa e il potenziamento immunitario, ma uno studio del 2011 della National Women's Health Initiative ha rilevato che le donne con una storia di cancro della pelle non melanoma che assumevano bassi livelli (400 unità internazionali o UI) di gli integratori di vitamina D più calcio hanno ridotto il rischio di melanoma. Ci sono stati risultati simili con il cancro al seno, al colon e al retto. La pelle produce vitamina D in risposta all'esposizione al sole. Ma poiché l'esposizione al sole senza protezione provoca danni alla pelle, dovresti usare cibo e integratori per ottenere l'indennità giornaliera di 600 UI raccomandata dall'Institute of Medicine e dalla Skin Cancer Foundation per la persona media di età compresa tra 1 e 70 anni. (400 UI sono raccomandati per i bambini di età inferiore a 1 e 800 UI sono raccomandati per quelli di età superiore ai 70 anni.) Cerca la vitamina D3, la forma più efficace della vitamina. Dove trovarla : se riuscite a sopportarne il sapore, un cucchiaio di olio di fegato di merluzzo contiene più del doppio della dose giornaliera raccomandata di vitamina D. Anche i pesci grassi come salmone, sgombro e tonno ne sono ottime fonti. Alimenti comuni come latte e succo d'arancia sono spesso arricchiti con questa vitamina. E se ne possono trovare piccole quantità nei tuorli d'uovo, nel fegato di manzo e nel formaggio.

Vitamina E Nella dieta, questa vitamina ha molte capacità che potrebbero renderla un'efficace prevenzione del cancro della pelle. Un comprovato antiossidante, aiuta a prevenire i danni dei radicali liberi, assorbe l'energia dai raggi UV, ha potenti effetti antinfiammatori e migliora la capacità della pelle e delle vene di agire come barriere protettive. Gli integratori di vitamina E possono portare a effetti collaterali, come lividi e problemi di sanguinamento. Dove trovarla : Tra le fonti ricche di vitamina E troviamo mandorle e altra frutta secca, semi di girasole e altri semi, spinaci, soia e germe di grano.

Zinco Contribuisce a mantenere efficiente il sistema immunitario nella lotta contro il cancro e altre malattie. Aiuta inoltre ad attivare alcuni antiossidanti nell'organismo. Un piccolo studio del 2017 condotto su un gruppo di uomini e pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition ha rilevato che anche un modesto aumento dell'apporto di zinco con la dieta ha contribuito a reintegrare gli antiossidanti e a ripristinare le funzioni immunitarie. Ha inoltre incrementato i livelli di proteine ​​coinvolte nella riparazione del DNA e ridotto il tipo di danno al DNA che può portare allo sviluppo di tumori. Dove trovarlo : È possibile trovare elevate quantità di zinco nella carne di manzo e di agnello, nei crostacei e nei legumi come hummus, ceci, lenticchie e fagioli neri.

Supplementi che possono aiutare

Sebbene nella maggior parte dei casi i nutrizionisti preferiscano ottenere i nutrienti dagli alimenti piuttosto che dagli integratori, due integratori antiossidanti hanno recentemente prodotto prove impressionanti come combattenti contro il cancro della pelle.

La nicotinamide (nota anche come niacinamide) è una forma di vitamina B3. Diversi studi condotti dalla dottoressa Diona Damian e dai suoi colleghi in Australia hanno portato la nicotinamide all'attenzione del pubblico, scatenando un'ondata di acquisti di integratori vitaminici. I suoi studi hanno rivelato che la nicotinamide riduce del 23% l'incidenza di nuove lesioni precancerose della pelle, carcinomi basocellulari e carcinomi squamocellulari nei pazienti con una storia di queste lesioni. Ha inoltre condotto ricerche preliminari che suggeriscono che la nicotinamide potrebbe offrire benefici simili ai pazienti affetti da melanoma.

Quando i raggi UV danneggiano la pelle, gli enzimi di riparazione del DNA nella pelle si lanciano nella riparazione del danno, ma non riescono mai a ripararlo del tutto. Il danno rimanente può portare all'invecchiamento della pelle e ai tumori della pelle. Tuttavia, sia la nicotinamide orale che quella topica reintegrano le scorte di energia nella pelle che vengono esaurite da queste riparazioni. In questo modo, rafforzano la capacità del sistema immunitario di riparare il danno. Inoltre, la stessa radiazione UV sopprime il sistema immunitario e la nicotinamide riduce questa soppressione.

Tuttavia, il dottor Damian suona una nota di cautela: "Finora, non ci sono prove dell'efficacia o dell'adeguatezza della nicotinamide orale nella popolazione più ampia", afferma. Ma per i pazienti ad alto rischio, osserva, come quelli che hanno avuto più tumori della pelle o persone che hanno un sistema immunitario molto soppresso, come i trapiantati, "Sono una nuova opportunità per la prevenzione del cancro della pelle". Sia in combinazioni multivitaminiche che come integratori da soli, dice, sono "sicuri, convenienti e ampiamente disponibili".

Sebbene la ricerca abbia utilizzato solo integratori, la nicotinamide è naturalmente presente in piccole quantità anche nel lievito, nelle carni magre, nel pesce, nelle noci e nei legumi. (Ora è anche incorporato in molti agenti topici tra cui creme solari e prodotti cosmetici.)

Polypodium leucotomos : questo antiossidante, estratto da una felce, è l'ingrediente chiave di diversi prodotti e forse l'esempio più noto dei cosiddetti "filtri solari commestibili" attualmente sul mercato. Studi hanno dimostrato che aiuta a prevenire la tossicità e i danni al DNA indotti dai raggi UVA e UVB e riduce i radicali liberi, quelle molecole di ossigeno potenzialmente cancerogene causate dall'esposizione ai raggi UV. Uno studio recente ha dimostrato che 240 mg di questo integratore due volte al giorno riducono le scottature solari e prolungano il tempo di esposizione al sole prima che la pelle inizi ad abbronzarsi. È anche un antinfiammatorio e aumenta la produzione di una molecola nota per la sua capacità di sopprimere i tumori. Inoltre, ricerche convincenti dimostrano la sua efficacia contro un disturbo della sensibilità ai raggi UV chiamato eruzione polimorfa solare e contro il melasma, un disturbo della pigmentazione indotto dai raggi UV. In America Centrale e Meridionale, viene utilizzato nella medicina tradizionale.

Ultima parola: è importante ricordare che mentre questi integratori antiossidanti possono migliorare gli effetti della crema solare e di altre forme di protezione solare, non possono sostituirli. Qualsiasi prodotto "protezione solare commestibile" che promette una protezione completa (o un SPF superiore a 15, l'SPF minimo adeguato) ti sta vendendo una distinta base. La cosa principale è mantenere la pelle protetta dalla luce solare diretta cercando ombra all'aperto e indossando cappelli a tesa larga, occhiali da sole con filtro UV e altri indumenti protettivi solari insieme alla crema solare.

Più siamo meglio è

Proprio come i nutrienti forniscono maggiori benefici se combinati naturalmente negli alimenti, gli alimenti offrono maggiori benefici se combinati con altri alimenti. Più varia e colorata è la gamma di cibi che mangi, più armi accumuli nel tuo esercito antitumorale. Pasti sostanziosi, nutrienti e sfaccettati possono aiutare il tuo corpo a respingere danni e malattie con ondate di potenti antiossidanti, potenziatori immunitari e antinfiammatori.

Un grande regime energetico che combina una ricchezza di nutrienti antitumorali è la famosa dieta mediterranea, una dieta a base vegetale ricca di attivi, potenti antiossidanti e antinfiammatori. Un mélange delle diete tradizionali delle persone che vivono intorno al Mediterraneo, presenta cibi ricchi dal punto di vista nutrizionale come verdure crocifere e a foglia verde, pomodori, agrumi, erbe fresche, pesce ricco di acidi grassi omega-3, vino e olio d'oliva. In uno studio condotto su oltre 600 persone in Italia, coloro che seguono la dieta hanno dimezzato l'incidenza del melanoma rispetto a coloro che non seguono la dieta.

Quindi, ora che hai visto cosa possono fare questi super nutrienti e alimenti energetici, sta a te incorporarli nella tua dieta quotidiana. Non dovrebbe essere un lavoro ingrato, dal momento che sono tanto deliziosi quanto nutrienti. La strada per la salute e il benessere inizia dalle papille gustative!

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La dottoressa Deborah S. Sarnoff è professoressa clinica di dermatologia presso il Dipartimento di Dermatologia Ronald O. Perelman della NYU School of Medicine di New York. Cofondatrice e condirettrice di Cosmetique, uno studio privato con sedi a Manhattan e Long Island, la dottoressa Sarnoff è anche presidente della Skin Cancer Foundation e co-direttrice della rivista Journal of Drugs in Dermatology.

Danielle Gerome, studentessa universitaria presso la Binghamton University, State University of New York, studia neuroscienze integrative e si laureerà nel 2017.

*Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero 2017 di The Skin Cancer Foundation Journal.