Affrontare il melanoma avanzato durante la gravidanza

Kelly era incinta di 26 settimane quando ha iniziato ad avere convulsioni lungo il lato sinistro del corpo. Dopo aver incontrato diversi medici, ha appreso che i suoi sintomi erano iniziati da un cancro della pelle. "Mi è stato diagnosticato un melanoma in stadio IV sotto l'ascella che si era diffuso al cervello ed era una seria minaccia per me e per il mio bambino non ancora nato", dice Kelly.

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno studiato casi come quello di Kelly per affrontare le controversie e i probabili esiti per le future mamme. “Si credeva che le donne incinte con melanoma avessero una prognosi molto peggiore in passato. Ora disponiamo di studi controllati a sostegno del fatto che una donna incinta con melanoma in fase iniziale abbia la stessa prognosi di una donna non incinta (con lo stesso stadio di melanoma) ", afferma Marcia Driscoll, MD, PharmD, professore associato di dermatologia presso la University of Maryland School di Medicina. Il Dr. Driscoll ha scritto melanoma e la gravidanza da più di 15 anni ed è lieta che questo argomento stia finalmente ricevendo la completa attenzione che merita.

Sebbene l'American Academy of Dermatology abbia stabilito nuove linee guida per il trattamento del melanoma nelle donne in gravidanza, il caso di ogni paziente è unico e dovresti consultare un medico per qualsiasi dubbio. Abbiamo chiesto a Kelly e JB (donne che preferiscono che non vengano usati i loro nomi completi) di condividere le loro storie con noi.

La diagnosi precoce è ancora cruciale

Il melanoma è uno dei tumori più comuni nelle giovani donne, in particolare durante i loro anni riproduttivi. Uno studio norvegese del 2009 ha rilevato che il tumore maligno più comune durante la gravidanza era il melanoma, che rappresenta il 31% di tutti i tumori maligni che insorgono durante questo periodo. La prognosi di ciascun paziente, tuttavia, dipende da diversi fattori.

Quando carcinoma basocellulare (BCC) e carcinoma a cellule squamose (SCC), a volte chiamati tumori della pelle non melanoma (NMSC), vengono rilevati precocemente, generalmente non sono motivo di preoccupazione. Lo stesso vale per i melanomi sottili e nelle prime fasi. Dr. Driscoll spiega: "Il trattamento che prevede l'escissione (incluso un tipo specifico di chirurgia del cancro della pelle noto come Chirurgia micrografica di Mohs), usando un anestetico locale noto come lidocaina, è sicuro durante la gravidanza e non nuoce al tuo bambino. Non dovresti avere risultati o modalità di trattamento diversi rispetto a se non fossi incinta.

Se un tumore è più grande, potrebbe essere necessaria un'escissione più ampia, il che significa anche che verrà utilizzata una maggiore quantità di anestesia locale. Quando più avanti nella tua gravidanza, questo potrebbe causare un po 'più di preoccupazione. Se questo è il caso, il tuo OB-GYN dovrebbe mettersi in contatto con il tuo dermatologo e oncologo per determinare i passaggi successivi adeguati. Il melanoma in stadio avanzato (quando il tumore si è diffuso ai linfonodi o agli organi distanti) è più difficile da trattare, in gravidanza o meno. Ma le complicazioni sono maggiori nelle pazienti in gravidanza.

Complicanze con la diagnosi

Mentre la gravidanza non aumenta il rischio di sviluppare il cancro della pelle, cambia il modo in cui il corpo combatte la malattia. "Quando il corpo è incinta, le sue normali difese per rilevare il cancro sono abbassate perché il sistema immunitario sta lavorando per proteggere il feto piuttosto che la madre", spiega l'oncologo di Kelly, Sapna Patel, MD, professore associato di oncologia medica del melanoma presso l'Università di Texas MD Anderson Cancer Center.

Le donne in gravidanza dovrebbero continuare a sottoporsi regolarmente a esami cutanei eseguiti da un dermatologo. Se il medico vede una lesione sospetta, una biopsia è sicura. Se viene diagnosticato il melanoma, potrebbero essere necessari ulteriori metodi di rilevamento, a seconda di quanto è lunga la gravidanza. Per i melanomi che hanno raggiunto uno spessore di 8 mm o che si sono diffusi oltre il sito del tumore primario, a biopsia del linfonodo sentinella (SLNB) può essere necessario per determinare se le cellule metastatiche hanno raggiunto i linfonodi. Mentre i medici possono sconsigliare di ritardare il trattamento se il cancro si è diffuso, è meglio evitare l'uso dell'anestesia generale (come con un SLNB) nel primo trimestre. Successivamente, può essere eseguito un SLNB modificato, con precauzioni prese per evitare potenziali reazioni allergiche.

Cosa significa il tuo stadio del cancro per il tuo bambino

Il melanoma è una forma di cancro molto aggressiva e quando metastatizza può andare ovunque, inclusa la placenta. Quelli con melanoma avanzato, il che significa che il cancro si è diffuso oltre il sito originale, sono ad alto rischio di trasferire il cancro alla placenta. Tuttavia, anche se hai il melanoma nel tessuto placentare, solo in un quarto dei casi il feto è colpito. "È un gruppo molto piccolo di donne che hanno avuto un coinvolgimento fetale e il trattamento è stato valutato caso per caso", afferma il dott. Driscoll.

Se una madre ha ricevuto un trattamento per il melanoma durante la gravidanza, i medici controlleranno attentamente la placenta dopo il parto per rilevare eventuali segni di melanoma. Come spiega ulteriormente il dottor Patel, "Questo non si manifesterebbe nel bambino nato con melanoma attivo, ma potrebbero sviluppare la malattia in pochi anni dopo la nascita". Potresti prendere in considerazione l'idea di coinvolgere immediatamente un dermatologo pediatrico per eseguire esami della pelle come misura precauzionale.

Questa è stata una grande preoccupazione dei medici di Kelly che hanno inviato la sua placenta per essere testata dopo il travaglio. Fortunatamente, il cancro non si era diffuso alla placenta.

Le opzioni di trattamento differiscono per i casi di melanoma avanzato

Quando il cancro è diventato più avanzato, le opzioni di trattamento possono essere limitate durante la gravidanza. La radioterapia non è consentita, poiché danneggia il corpo e quindi il bambino. Anche l'immunoterapia, che è diventata un trattamento di prima linea per il melanoma, dovrebbe essere evitata. "Il sistema immunitario di un bambino matura molto mentre è nel grembo materno", afferma il dott. Patel. "Se l'immunoterapia viene somministrata durante il trasporto di un bambino il cui sistema immunitario è ancora in via di sviluppo, si crea una condizione autoimmune e il bambino non può sopravvivere perché le sue stesse cellule T inizieranno ad attaccare il suo corpo".

Dato quanto fosse avanzato il cancro di Kelly, il suo OB-GYN ha immediatamente chiesto un consulto con MD Anderson per discutere le complessità del suo caso. Il suo bambino doveva essere partorito immediatamente, poiché le uniche opzioni terapeutiche per lei erano controindicate durante la gravidanza. "Non c'è modo di curare una donna incinta con melanoma nel suo cervello mentre è incinta", dice il dottor Patel.

“Il giorno dopo sono stata ricoverata in ospedale e mi è stato detto: 'Probabilmente partorirai questo bambino prima di partire'”, ricorda Kelly. Ha subito un taglio cesareo presso il suo ospedale locale in California, prima che il suo viaggio la portasse a Houston, dove iniziò le sue cure guidate dal dottor Patel. La sua bambina è rimasta in terapia intensiva neonatale per quattro mesi a causa del parto anticipato, ma per il resto è stata ritenuta sana.

Dieci giorni dopo il parto, i chirurghi le hanno rimosso la lesione dal cervello e 28 linfonodi nell'ascella sinistra. Dopo un po' di tempo di recupero, iniziò l'immunoterapia. "Circa un mese dopo, ho avviato Keytruda, che ricevo ancora ogni tre settimane", afferma Kelly. Ha anche subito due interventi chirurgici con coltello gamma, una procedura non invasiva che coinvolge radiazioni gamma irradiate su siti tumorali nel cervello.

Il piano di trattamento di Kelly è stato attentamente preparato da un team medico che ha determinato il piano appropriato che avrebbe avuto il miglior risultato per lei e per il feto in crescita. Fortunatamente per lei, la sua gravidanza è stata abbastanza lunga da poter partorire in sicurezza, ma sfortunatamente per alcune donne potrebbero trovarsi di fronte a scelte più difficili.

Decisioni difficili

Una giovane donna, JB, aveva 31 anni quando si trovò di fronte all'inimmaginabile. "Mi è stato diagnosticato un melanoma della mucosa in stadio II durante il mio primo trimestre di gravidanza", dice. Il melanoma della mucosa è una forma rara e aggressiva che si trova su superfici come passaggi nasali e genitali femminili. La sua prognosi era scarsa: un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 5% se non si fosse sottoposta a cure.

JB, che all'epoca aveva un figlio di 1 anno, ha subito un intervento chirurgico durante la gravidanza per rimuovere il tumore primario, che era cresciuto fino a 6 centimetri e si è diffuso ai suoi linfonodi. Dopo che il suo team medico ha esaminato i risultati della biopsia, le sono state date due opzioni. Poteva portare il bambino fino a quando non fosse in un posto vitale e partorire presto, ma ci sarebbero buone possibilità che il cancro si diffondesse al bambino. "Il melanoma metastatico è così aggressivo che non possiamo garantire che il bambino sarà in grado di maturare completamente nel grembo materno", afferma il dott. Patel. La sua altra opzione era ricevere l'immunoterapia o la biochemioterapia, entrambe le quali molto probabilmente avrebbero rifiutato la gravidanza.

"Con una paziente come JB, il medico deve avere una conversazione seria con lei e la sua famiglia sulle opzioni", afferma il dott. Patel. A causa della gravità del suo caso, JB, sotto la guida dei suoi medici, ha interrotto la gravidanza in modo da poter ricevere cure salvavita. "Se la famiglia decide che la vita del bambino è la cosa più importante e il corpo della madre viene utilizzato come incubatrice mentre il bambino continua a svilupparsi, c'è la possibilità che la mamma non ce la farà a lungo e quindi anche il bambino potrebbe perdersi ”, afferma il dott. Driscoll.

Kelly, che era già madre di due gemelli, dice: "Devi pensare: due bambini a casa con una mamma sono meglio di tre bambini senza mamma".

Due settimane dopo quella procedura, JB ha ricevuto un trattamento intensivo nel corso di tre mesi. Quattro diversi tipi di biochemioterapia sono stati somministrati attraverso una fusione costante insieme a iniezioni giornaliere di interferone. Tutto questo è stato fatto come ricoverata, dove sarebbe rimasta in ospedale per una settimana alla volta. Alla fine del suo trattamento iniziale, JB ha già avuto una recidiva, che ha spinto il suo oncologo a passare all'immunoterapia. Dopo un altro intervento chirurgico e un ciclo di radiazioni, il cancro era finalmente guarito.

JB è ora in remissione, anche se il trattamento estenuante ha messo a dura prova il suo corpo. "Questo mi ha portato in menopausa precoce e, sfortunatamente, non posso portare un altro bambino da solo", dice JB. Ha esplorato le sue opzioni per avere più figli in futuro.

Solo una gravidanza su 1,000 è complicata dal cancro e ancora meno dal melanoma. Se ti trovi in ​​questa situazione, assicurati di consultare immediatamente il tuo medico di base e, insieme, di creare un team medico appropriato che determinerà la migliore linea d'azione. A parte il tuo OB-GYN o dermatologo, un oncologo chirurgico, uno specialista materno-fetale o un radiologo possono essere coinvolti in questi casi rari ma gravi. Tutti dovrebbero essere in costante comunicazione tra loro per assicurarti di ricevere le migliori cure. È importante notare che questi scenari non sono esclusivi del cancro della pelle e sono una possibilità con la maggior parte dei tipi di cancro durante la gravidanza.

Oggi Kelly ha avuto una risposta completa al trattamento e la sua bambina è una bambina di 2 anni sana e vivace. Continua a sottoporsi a scansioni di tutto il corpo ogni quattro mesi. JB è stata libera dal cancro negli ultimi due anni e ama passare il tempo con suo figlio che ora ha 4 anni. Viene sottoposta a scansione ogni tre mesi ed è grata per il trattamento ricevuto.

“Sii vigile con te stesso. Se qualcosa sembra nuovo o è cambiato, non essere imbarazzato”, dice Kelly. "Fallo controllare subito: prima viene rilevato, meglio è."