Trovare la forza per combattere il melanoma

Dani, destra del cane, ha avuto una grande affluenza di partecipanti e sostenitori per la sua raccolta fondi della plank challenge. | Credito fotografico: Mattison Fetters

A soli 21 anni, l'istruttrice di fitness Danielle Frankl ha seguito un corso accelerato sul cancro della pelle. Si è preparata per la battaglia della sua vita e ne è uscita vittoriosa. Qui, la sua storia, la sua guarigione e i suoi sforzi per aumentare la consapevolezza della malattia.

Quando Danielle Frankl è tornata da un semestre universitario all'estero in Italia, sua zia ha notato qualcosa di diverso in lei. No, non era il suo splendore appena arrivato dall'Europa. Invece qualcosa non andava esattamente nuovi ma era mutevole e insolito sul viso dell'allora 21enne: era un neo che non aveva lo stesso aspetto di quando era partita per il suo viaggio qualche mese prima. Su insistenza di sua zia, Dani ha preso un appuntamento con un dermatologo per far controllare il neo. Dopo una biopsia, la diagnosi è tornata come melanoma in stadio II. 

Anche se molto sconvolgente, non è stato del tutto sorprendente per Dani, che è cresciuto a Corona, in California. "Ero solito lasciare che la mia pelle chiara venisse scottata dal sole nella speranza di ottenere un'abbronzatura dorata", dice l'ormai 25enne istruttore di fitness. Un tono della pelle chiaro, scottature solari multiple da bambino e una storia familiare di melanoma mettono Dani a un rischio maggiore di sviluppare il cancro della pelle. 

Dani mostra l'ampia ricostruzione dopo il suo intervento chirurgico. Dice che poteva sentire i nervi rigenerarsi circa un anno dopo, e da allora ha riacquistato la piena sensibilità su quel lato del viso. | Credito fotografico: Mattison Fetters

Ha subito un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e una biopsia del linfonodo sentinella per verificare se il cancro si fosse diffuso ai linfonodi vicini. Fortunatamente, non lo era. "L'incisione andava dal mio sopracciglio all'angolo superiore della mia fronte e giù fino al lobo dell'orecchio", descrive. L'intervento le ha lasciato un intorpidimento nell'area che è durato circa un anno e una lunga cicatrice. L'esperienza ha lasciato Dani grata di essere libera dal cancro, con un ritrovato apprezzamento per la sua pelle e la passione per aumentare la consapevolezza sul cancro della pelle. 

Nell'autunno del 2021, Dani ha ottenuto un lavoro presso Recoup Personal Training, uno studio di fitness a conduzione familiare a Costa Mesa, in California. I proprietari hanno detto a Dani che restituire alla comunità è una parte importante della loro missione e che sosterrebbero volentieri qualsiasi causa a cui tenesse fortemente. Ciò ha fatto girare le ruote e, nel marzo 2022, Dani ha messo insieme una sfida di planking della comunità, una mossa fondamentale che prevede di tenere il corpo parallelo al pavimento in una posizione simile a un push-up, a beneficio della Skin Cancer Foundation. "Ho trovato il sito web della Fondazione e mi è piaciuto quanto delle donazioni vadano alla prevenzione e alla ricerca". Dani ha contattato la Skin Cancer Foundation, che le ha fornito gli strumenti per rendere il suo evento un successo, tra cui risorse educative e campioni di creme solari da un partner aziendale. 

L'evento si chiamava PPP, per "potluck, plank and party". “Volevamo renderlo divertente, quindi abbiamo messo un bicchiere d'acqua sulla schiena dei partecipanti. Se la coppa cadeva, il loro timer si spegneva ed erano fuori. La vincitrice è stata una donna di 67 anni che ha tenuto una tavola per ben sei minuti e 32 secondi. Recoup Personal Training ha creato una pagina di sponsorizzazione per i partecipanti in cui amici, familiari e membri della comunità potevano donare. C'erano anche i premi della lotteria. L'evento ha raccolto circa $ 6,000 per The Skin Cancer Foundation. 

Il padre di Dani, giusto, aveva l'importante compito di mantenere la figlia motivata, correggendo la sua forma della plancia e fermando il timer quando aveva bisogno di una pausa. | Credito fotografico: Mattison Fetters

Al momento della stampa, Dani e Recoup Personal Training si stavano preparando per il loro secondo potluck party annuale. Questa volta, i partecipanti remeranno in palestra (utilizzando macchine prese in prestito da un CrossFit locale) senza fare planking. Per Dani, si tratta meno di un esercizio specifico e più di riunire la sua comunità per una causa. "Molti di noi probabilmente conoscono qualcuno che ha avuto il cancro della pelle", dice. "Quindi è un'incredibile opportunità per riunirsi e aumentare la consapevolezza e il denaro verso qualcosa di così profondo e importante".