È un'intera comunità di organismi! Probabilmente hai sentito parlare del microbioma intestinale, ma potresti non sapere di avere anche un microbioma cutaneo. Come il diluvio di ricerche sul microbioma intestinale, una nuova ricerca sul microbioma cutaneo sta scoprendo come monitorare e gestire questi microbi a nostro vantaggio, forse anche per prevenire e curare cancro della pelle.
"Non possiamo pensare alla pelle solo come a noi stessi ", afferma Richard Gallo, MD, PhD, professore emerito e fondatore del Dipartimento di Dermatologia dell'Università della California, San Diego. "Le cellule umane presenti nella pelle si sono evolute per cooperare con le cellule microbiche, come batteri, virus e funghi, che interagiscono con esse, oppure per combatterle."
Richard Gallo, MD, PhD e i suoi colleghi hanno studiato come l'aggiunta di un batterio specifico alla pelle può ridurre l'infiammazione e un altro tipo potrebbe persino uccidere le cellule tumorali.
Tutte quelle cellule microbiche - minuscoli esseri viventi che possono essere visti solo con un microscopio - interagiscono per formare il microbioma cutaneo. Il microbioma cutaneo interagisce con le tue cellule e può influenzare la tua salute in molti modi, buoni e cattivi.
Quando tutte le tue cellule e microbi sono felicemente in equilibrio, ti senti sano. Gli scienziati la chiamano omeostasi. "Le malattie infettive rappresentano il fallimento dell'omeostasi", afferma il dott. Gallo. "Questo è quando un microbo che normalmente potrebbe vivere benignamente intorno a noi perde l'equilibrio e causa la malattia."
A volte è un virus a sconvolgere l'omeostasi. La maggior parte delle ricerche sui virus che colpiscono la pelle, secondo il dottor Gallo, si è concentrata sui loro effetti negativi, incluso il modo in cui contribuiscono alla formazione di tumori della pelle . "Ad esempio, la capacità dei ceppi di HPV [papillomavirus umano] di portare a una trasformazione cellulare a lungo termine è nota da tempo" , afferma.
Invece di concentrarsi sui residenti dannosi, il dottor Gallo ha diretto la sua ricerca verso possibili sani. "Ci siamo concentrati sui batteri poiché ci sono più prove che suggeriscono che potremmo essere in grado di ottenere aspetti benefici da quelli", dice.
Nel 2021, il dottor Gallo e i suoi colleghi hanno pubblicato due studi (uno su JAMA Dermatology e l'altro su Nature Medicine ) che dimostravano la possibilità di ridurre con successo l'infiammazione cutanea nei pazienti affetti da dermatite atopica (eczema) trasferendo un batterio molto specifico sulla pelle interessata. Sebbene questo sia sostanzialmente simile ai probiotici – integratori batterici da ingerire o applicare per riequilibrare il microbioma – il dottor Gallo non apprezza questa definizione. "Preferiamo chiamarla 'terapia batterica', per sottolineare che si tratta di un farmaco specifico progettato per uno scopo specifico", spiega. "Definirla 'approccio probiotico' risulta un po' vago riguardo ai meccanismi d'azione".
Mentre le terapie per le patologie infiammatorie potrebbero essere disponibili solo tra pochi anni, una terapia batterica per il cancro della pelle rappresenta una prospettiva più lontana. Alcuni anni fa, il team del Dr. Gallo ha scoperto che un particolare ceppo del batterio Staphylococcus epidermidis ( S. epidermidis ) produce una sostanza chimica chiamata 6-HAP. Hanno scoperto che il 6-HAP è in grado di uccidere le cellule tumorali, e solo quelle tumorali, anche in presenza di cellule normali.
Sfortunatamente, solo il 20% circa degli esseri umani ha batteri sulla pelle che producono naturalmente 6-HAP. "Il prossimo passo del progetto è se possiamo o meno dimostrare che la normale presenza dei batteri che producono 6-HAP significa una diminuzione dello sviluppo del cancro della pelle", afferma il dott. Gallo. "Abbiamo alcune prime osservazioni che suggeriscono che potrebbe essere vero, ma deve essere uno studio enorme per renderlo un caso forte, quindi ci vorrà del tempo".
Accanto a quello studio a lungo termine, il dottor Gallo vuole capire se esiste un modo per creare una terapia batterica 6-HAP per gli esseri umani. I suoi studi sui microbiomi cutanei dei topi hanno mostrato risultati promettenti. Mentre queste terapie batteriche sarebbero una notizia straordinaria per la prevenzione e il trattamento del cancro della pelle, il dottor Gallo sottolinea che richiederanno anni di ricerca e molti finanziamenti.
Cosa puoi fare per il tuo microbioma cutaneo
"Pensiamo che tutto ciò che migliora la salute della pelle si tradurrà in un migliore monitoraggio da parte del sistema immunitario e altre cose che ora sappiamo sul controllo del cancro della pelle", afferma il dott. Gallo. "L'industria cosmetica per la cura della pelle si basa sulla scienza fondamentale svolta dai ricercatori per l'efficacia, la tollerabilità e la bassa tossicità nei loro prodotti", afferma. Ecco cosa dovresti sapere:
Sulla base della ricerca scientifica, le aziende cosmetiche ora offrono molti prodotti etichettati come "probiotici", nonché prodotti che contengono determinati enzimi benefici e/o peptidi, tipi di proteine prodotte dalle cellule umane o microbiche.
Ci sono anche prove che i prodotti topici contenenti retinoidi, come un siero per il viso, possono giovare al tuo sistema immunitario attraverso i loro effetti sul microbioma cutaneo.
Alcuni microbi preferiscono le parti più grasse del viso (come il naso) e altri preferiscono le parti più secche (come le guance). Le aziende cosmetiche stanno studiando come indirizzare questi diversi "climi" del microbioma cutaneo in modo che ognuno sia nel proprio giusto equilibrio.
Non devi preoccuparti di lavare via gli "insetti buoni" sulla tua pelle (o di usare troppo disinfettante per le mani). "La maggior parte dei microbi è protetta nei follicoli della pelle", afferma il dott. Gallo. "Regimi delicati per la cura della pelle e persino il lavaggio eccessivo delle mani a breve termine probabilmente non stanno danneggiando il microbioma".
