Abbraccia le tue cicatrici

Se quest'albero potesse parlare! Ogni cicatrice racconta una storia. Qual è la tua? Foto: Getty Images

Se hai una cicatrice, congratulazioni! Pensalo come un distintivo di coraggio e guarigione. I nostri esperti dermatologi spiegano come coltivare una nuova cicatrice per ottenere il miglior risultato e, se necessario, come riparare una vecchia cicatrice per farla sembrare migliore.

Quasi nessuno attraversa la vita senza qualche cicatrice. Probabilmente puoi tracciare alcune pietre miliari con un tour della tua pelle: la varicella che non riuscivi a smettere di grattarti quando avevi 7 anni, la volta in cui sei caduta dalla bici, quell'acne che ti tormentava al liceo o quando avevi un C -sezione insieme al tuo fascio di gioia.

Se ti è stato diagnosticato un cancro della pelle e stai andando in cura, buon per te. È molto meglio che se rimanesse non diagnosticato e continuasse a crescere. Se viene trattato quando è piccolo, potresti non avere nemmeno una cicatrice. Se hai bisogno di un intervento chirurgico per rimuoverlo, probabilmente ti ritroverai con una sorta di cicatrice da aggiungere alla tua collezione. Potresti o meno essere preoccupato per questo. In ogni caso, vogliamo rassicurarti sul fatto che una cicatrice dimostra il potere curativo della tua stessa pelle. Abbiamo chiesto a due medici esperti di condividere la loro esperienza su tutto ciò che devi sapere per essere esperto di cicatrici, dalla cura delle ferite alla riparazione delle cicatrici.

Che is una cicatrice, esattamente?

Una cicatrice è il modo naturale della tua pelle di ricucirsi dopo che è stata ferita. La guarigione è un processo in più parti e la scienza alla base è complessa. Il chirurgo dermatologico Mary-Margaret Kober, MD, che pratica nell'area di Denver, aiuta a spiegarlo in termini semplici. Ovunque ci sia stato un infortunio, dice, la prima cosa che accade è che le cellule del sangue chiamate piastrine si riuniscono e formano un coagulo per fermare l'emorragia e sigillare la ferita. Il tuo sistema immunitario entra in azione e crea infiammazione, che aiuta a combattere le infezioni e iniziare la guarigione. Successivamente, le cellule chiamate fibroblasti producono collagene, fattori di crescita e altre sostanze per aiutare a riparare e ricostruire la pelle. Pochi giorni dopo, il tessuto inizia a contrarsi ea formare una cicatrice. Può volerci fino a un anno perché una cicatrice guarisca completamente e riveli il suo risultato finale. Anche quando è guarito, il tessuto cicatriziale non è mai completamente come la pelle normale. "Non è così forte o elastico, il colore e la consistenza possono essere diversi e non produce capelli, olio o sudore", afferma il dott. Kober.

I tumori della pelle hanno sempre bisogno di un intervento chirurgico?

Non sempre. I due tipi più comuni di cancro della pelle sono il carcinoma a cellule basali (BCC) e il carcinoma a cellule squamose (SCC), i principali tumori della pelle non melanoma. Le opzioni di trattamento si basano sulle dimensioni e sulla posizione del tumore e possono includere farmaci topici, raschiamento e bruciore, congelamento, radiazioni, trattamenti a base di luce come laser e terapia fotodinamica ed escissione o chirurgia di Mohs.

L'escissione significa che il medico rimuove chirurgicamente il tumore con un bisturi, quindi lo invia a un laboratorio per la successiva analisi dei margini. Nella chirurgia di Mohs, che è raccomandata per alcuni BCC e SCC e richiede una formazione specifica, il chirurgo di Mohs rimuove il tumore visibile e un margine molto piccolo e analizza il tessuto processato in un laboratorio in loco mentre il paziente attende. Se rimangono delle cellule tumorali, vengono individuate e rimosse. Il chirurgo ripete questo fino a quando non ci sono prove di cancro. Questa tecnica ha un alto tasso di guarigione e ottiene la cicatrice più piccola possibile, afferma il dott. Kober, che ha una vasta formazione ed esperienza nella chirurgia di Mohs.

In rari casi, un BCC o SCC può diventare avanzato e richiedere un trattamento aggiuntivo con farmaci.

I melanomi, che sono molto meno comuni di BCC e SCC, possono essere più pericolosi. La chirurgia è il trattamento più comune. Alcuni chirurghi utilizzano con successo la chirurgia di Mohs su alcuni casi di melanoma, ma ciò richiede una formazione aggiuntiva. I pazienti con melanomi più avanzati possono richiedere trattamenti aggiuntivi, come radiazioni o farmaci, comprese immunoterapie e terapie mirate.

“La maggior parte dei pazienti sottovaluta la lunghezza della cicatrice prima dell'intervento chirurgico per il cancro della pelle. L'educazione pubblica su questo è fondamentale.

Quanto si preoccupano i pazienti per le cicatrici?

Quando i medici dicono ai pazienti che hanno bisogno di un intervento chirurgico per il cancro della pelle, sentono una vasta gamma di reazioni, afferma il dott. Kober. “Ho alcuni pazienti che dicono: 'Non mi interessa la cicatrice, dottore. Non ho una carriera da modella. Basta togliere il cancro.' Questo è un estremo. Ci sono anche pazienti dall'altra parte dello spettro, dice, che sono molto preoccupati per la cicatrice e il suo aspetto estetico.

Il dottor Hooman Khorasani, ex primario della Divisione di Chirurgia Dermatologica ed Estetica del Mount Sinai Medical Center di New York, osserva l'intera gamma di reazioni anche nel suo studio privato nell'Upper East Side di Manhattan. Tra questi, anche pazienti famosi, consapevoli che una cicatrice antiestetica potrebbe danneggiare la loro carriera. Il dottor Khorasani , specializzato in dermatologia, chirurgia di Mohs, chirurgia estetica e chirurgia estetica del viso, dedica circa il 50% del suo tempo alla chirurgia di Mohs e afferma di prestare particolare attenzione a rassicurare i pazienti e a gestire le loro aspettative. La maggior parte dei casi riguarda carcinomi basocellulari (BCC) e carcinomi squamocellulari (SCC). Se diagnosticati precocemente, sono quasi sempre curabili. "Spiego ai pazienti che si tratta di tumori cutanei molto comuni e che non sono soli", afferma. "Ce ne prenderemo cura e rimuoveremo il tumore. Questa è la cosa più importante". Conosce anche l'importanza di un buon risultato estetico. Infatti, ha condotto ricerche approfondite sulla riparazione minimamente invasiva delle cicatrici.

Cosa dovrebbero aspettarsi i pazienti dalle dimensioni di una ferita chirurgica per cancro della pelle e dalla conseguente cicatrice?

È importante sapere che la ferita che verrà creata durante l'intervento chirurgico su un BCC o SCC sarà più grande di quanto avresti potuto immaginare in anticipo, afferma il dott. Khorasani. Per prima cosa, mentre il tuo cancro della pelle potrebbe sembrare una piccola macchia rossa quando viene diagnosticato, questa può essere solo la punta dell'iceberg. Potrebbero esserci estensioni, o "radici", del tumore non visibili dalla superficie che verranno scoperte durante l'intervento chirurgico, richiedendo la rimozione di più tessuto.

Il dottor Kober spiega come una ferita circolare diventa una cicatrice rettilinea. "Se provi a riunire quel cerchio, le due estremità si increspano e si sollevano", dice. Per correggere ciò, il chirurgo deve rimuovere quelle piccole grinze su entrambe le estremità. Quindi, prima che la ferita sia chiusa, il chirurgo modella la ferita in modo che assomigli più a un pallone da calcio che a una palla da baseball (i medici chiamano questa forma "ellisse"). "Allunga la cicatrice, ma significa che la cicatrice è piatta e avrà un aspetto migliore."

Il rapporto tra il diametro del cerchio e la lunghezza dell'ellisse è di 1 a 3, spiega il dottor Khorasani. Pertanto, se fai i conti, la lunghezza della cicatrice sarà circa sei volte il diametro della lesione originale. "I 10 compagni a cui ho insegnato la chirurgia di Mohs chiamano questa 'Regola della cicatrice Khorasani da 1 a 6'", dice. "Lo usano ancora tutti per educare i loro pazienti".

L'informazione pubblica su questo argomento è fondamentale, sottolinea, poiché uno studio del 2020 pubblicato su JAMA Dermatology ha rilevato che, quando ai pazienti in attesa di intervento di chirurgia di Mohs per il cancro della pelle del viso veniva chiesto quali fossero le loro aspettative prima dell'intervento, oltre l'80% sottovalutava di circa la metà la lunghezza della cicatrice risultante.

Il dottor Kober afferma che la maggior parte delle volte i chirurghi di Mohs sono in grado di eliminare le radici di un tumore rimuovendo solo uno o due strati di tessuto. “Ma ogni tanto, sia io che il paziente siamo sorpresi di quanto lontano abbiano viaggiato quelle radici. Questo è il vantaggio della chirurgia di Mohs; possiamo esaminare il 100 percento del margine e assicurarci che il cancro della pelle sia fuori e non ritorni. Rassicura sempre i pazienti che farà tutto il possibile per mantenere la cicatrice il più piccola possibile. "I chirurghi fanno anche del loro meglio per nascondere la cicatrice nelle normali pieghe della pelle o nelle linee del sorriso", dice. “La stragrande maggioranza delle volte guarisce bene e te ne accorgi a malapena. Ma se il paziente non è completamente soddisfatto di una cicatrice, esistono delle tecniche per migliorarne l'aspetto”.

Poiché il melanoma ha maggiori probabilità di diffondersi rispetto ai tumori cutanei non melanoma, le linee guida chirurgiche richiedono al medico di rimuovere un margine di sicurezza più ampio di tessuto sano. Il dottor Khorasani afferma che in media le ferite della chirurgia del melanoma, e quindi le cicatrici, sono circa il doppio di quelle di altri tumori della pelle.

Cosa dovrebbero sapere le persone sulle tecniche chirurgiche?

Con qualsiasi procedura chirurgica, è importante cercare un medico ben addestrato, aggiornato sulle ultime tecniche e che abbia eseguito la procedura molte volte.

Quando insegnava agli studenti di medicina la tecnica chirurgica e come maneggiare il tessuto, il dottor Khorasani dice: “Direi ai residenti che devono trattare l'epidermide, lo strato superiore della pelle, come se fosse il fiore più delicato. Insegnerei loro ad usare un uncino per afferrare la pelle piuttosto che una pinza, che può pizzicare la pelle e traumatizzare quel delicato fiore di epidermide. Direi anche loro che per dare alla cicatrice una finitura uniforme, devono assicurarsi che ogni bordo che stanno suturando insieme sia uniforme come una porta su un'astronave.

I tumori cutanei di maggiori dimensioni possono richiedere una ricostruzione mediante un lembo di pelle prelevato da tessuti circostanti o, talvolta, un innesto cutaneo da un'altra zona del corpo.

Alcune persone sono solo guaritori naturalmente buoni?

Avere un buon afflusso di sangue nell'area dell'intervento è il problema numero uno nella guarigione, afferma il dott. Khorasani. In generale, quando si è più giovani si ha un maggior afflusso di sangue, quindi i giovani tendono a guarire bene. Tuttavia, dice di aver visto anche molti pazienti anziani che naturalmente guariscono bene. “Penso che questo significhi solo che hanno un buon meccanismo rigenerativo. Chiedo sempre loro qual è il loro segreto, soprattutto agli over 90 che sono super acuti mentalmente. Alcune persone sono geneticamente benedette e guariscono molto bene, come Wolverine!

Quali abitudini possiamo imparare dai buoni guaritori?

Una dieta sana è molto importante, afferma il dott. Khorasani. "E gli ormoni dello stress possono inibire il processo di guarigione delle ferite, quindi trovare modi per ridurre lo stress, come la meditazione, aiuta anche la guarigione".

Il fumo rallenta il processo di guarigione e peggiora le cicatrici, afferma il dott. Kober. "Quindi, per favore, non fumare."

Alcuni integratori, come aglio, ginkgo, vitamina C, olio di pesce e vitamina E, o farmaci che fluidificano il sangue, come l'aspirina, il Coumadin o il Plavix, possono renderti più predisposto alle complicanze emorragiche che possono influenzare la guarigione della cicatrice, afferma il dott. Kober. È importante informare il medico in anticipo se si sta assumendo uno di questi e ottenere consigli sull'opportunità di interromperli prima o dopo l'intervento chirurgico.

Dopo l'intervento chirurgico, cosa possono fare i pazienti per ottenere un risultato migliore della cicatrice?

Seguite le istruzioni del medico per la cura post-operatoria. La dottoressa Kober afferma che, dopo un intervento chirurgico, applica una pomata per mantenere la ferita umida e una medicazione compressiva che rimane in sede per 48 ore. "Questo aiuta a immobilizzare la ferita e a facilitare il processo di guarigione. La pressione aiuta anche a prevenire eventuali perdite di liquido che potrebbero verificarsi dopo l'intervento."

Dal momento che il Dr. Khorasani ora utilizza principalmente suture interne e raramente utilizza suture esterne, preferisce una speciale colla medica combinata con Steri-Strips (bende a farfalla) per un maggiore supporto. "Questo crea una sorta di cerotto esterno che aiuta a proteggere la ferita e semplifica la cura della ferita", afferma.

Limitate l'attività fisica per evitare di stirare la ferita. Per circa due settimane dopo l'intervento, spiega il dottor Khorasani, la ferita ha solo una frazione della sua resistenza originale, quindi qualsiasi movimento può stirare la cicatrice e comprometterne la guarigione. Questo può essere problematico se la ferita si trova sul dorso della mano, ad esempio, o sulla parte inferiore della gamba. Ma se desiderate davvero un buon risultato, consiglia il dottor Khorasani, prendetevela con calma.

Mantenete la ferita umida con una pomata. "Le ferite secche guariscono più lentamente e tendono a lasciare cicatrici più evidenti", afferma la dottoressa Kober. Dopo 48 ore, consiglia ai pazienti di rimuovere la medicazione, lavare delicatamente la ferita con acqua e sapone neutro e poi tenerla coperta con una pomata e una benda ogni giorno fino alla visita di controllo, solitamente dopo circa una settimana. "Preferiamo che usino una pomata neutra e non una pomata antibiotica, perché molte persone sviluppano allergie da contatto a queste ultime", spiega.

Proteggi la cicatrice dal sole. Le cicatrici recenti tendono a scurirsi e a scolorirsi se esposte ai raggi ultravioletti (UV). Sebbene sia comunque consigliabile proteggere la pelle dal sole per prevenire futuri tumori cutanei, entrambi i medici affermano che per ottenere cicatrici migliori è fondamentale utilizzare la protezione solare con costanza e, se possibile, tenere la zona coperta. "Lo consiglio almeno per i primi sei mesi o un anno dopo l'intervento chirurgico", afferma il Dott. Kober.

"I chirurghi fanno del loro meglio per nascondere la cicatrice nelle normali pieghe della pelle o nelle linee del sorriso".

Si consiglia di provare un cerotto o un gel al silicone. Il silicone ha dimostrato di ridurre lo spessore di alcune cicatrici, afferma il Dott. Khorasani. Dopo la rimozione dei punti di sutura, i pazienti possono applicare un cerotto al silicone acquistabile senza ricetta, seguendo le istruzioni. Esiste anche un gel al silicone con protezione solare che, una volta asciutto, forma una sorta di barriera impermeabile. Entrambi i medici raccomandano spesso il silicone ai pazienti che desiderano una cicatrice minima. "Provate i cerotti al silicone per due mesi o più", consiglia il Dott. Kober. "Diversi prodotti in gel al silicone sono trasparenti, quindi possono essere nascosti dal trucco. I pazienti spesso utilizzano questi prodotti per un periodo che va dai tre ai sei mesi."

Quali sono i segni di problemi in una cicatrice in via di guarigione?

Sanguinamento: La dottoressa Kober consiglia ai pazienti che, se notano una piccola perdita di sangue dopo l'intervento, "esercitano una pressione decisa sulla zona per 20 minuti, senza sbirciare. Se sbirciano, rilasciano la pressione e devono ricominciare da capo", spiega. "Nella maggior parte dei casi questo risolve il problema". Tuttavia, per i pazienti che assumono anticoagulanti e che hanno una coagulazione ridotta, questo metodo potrebbe non arrestare la perdita di sangue. "In tal caso", afferma la dottoressa Kober, "consiglio ai pazienti di chiamarci. Possiamo parlarne, valutare l'entità del sanguinamento e, se necessario, effettuare una visita di controllo in ambulatorio".

Infezione: In genere, le infezioni si presentano con arrossamento, calore e dolore, afferma il Dott. Kober. "In caso di infezione importante, si potrebbe notare una piccola sostanza giallo-verdastra. Ma a volte è più lieve." Un leggero arrossamento è sempre associato al processo di guarigione. "Ma se l'arrossamento aumenta intorno alla ferita, o se si avverte un dolore sproporzionato rispetto a quello che ci si aspetterebbe durante la normale guarigione, è consigliabile contattare il medico", raccomanda il Dott. Kober. "Nella maggior parte dei casi non è nulla di grave, ma è sempre meglio tranquillizzarsi."

"È importante che i pazienti sappiano che le infezioni si verificano raramente prima del quinto giorno dopo l'intervento", afferma il dott. Khorasani. "Il rossore e la trasudazione prima del quinto giorno sono spesso correlati a reazioni allergiche."

Se a qualcuno non piace una cicatrice, cosa si può fare per migliorarla?

Mentre in passato molti chirurghi consigliavano di aspettare sei mesi o più per permettere alla cicatrice di guarire prima di sottoporla a trattamenti per migliorarne l'aspetto, il dottor Khorasani afferma che studi recenti hanno dimostrato che un trattamento precoce delle cicatrici può essere più efficace. "Ora si sta diffondendo sempre più l'idea che le cicatrici in fase iniziale siano più ricettive ai cambiamenti", afferma. Raccomanda, ad esempio, di iniziare i trattamenti per le cicatrici sei settimane dopo l'intervento chirurgico, soprattutto per le zone del viso più delicate dal punto di vista estetico. Anche le cicatrici più vecchie possono trarre beneficio da alcuni trattamenti.

Rossore: "Il rossore indica la presenza di vasi sanguigni formatisi per guarire la ferita, e che sono ancora pieni di sangue", spiega il dottor Khorasani. "Disponiamo di specifici laser che possiamo utilizzare per trattare questi vasi e ridurre il rossore della cicatrice."

Irregolarità: "L'unico trattamento che risolve davvero le irregolarità superficiali di una cicatrice è la dermoabrasione, che è un po' come levigare la pelle per uniformarla", afferma il Dott. Khorasani. "Non preoccupatevi, non fa male."

Cicatrici atrofiche: alcune cicatrici sono atrofiche, ovvero infossate o avvallate. "Se la depressione è troppo profonda, l'opzione migliore è quella di eseguire una revisione della cicatrice ed escinderla. Per le depressioni meno profonde, potremmo anche iniettare grasso o un filler semipermanente, come Bellafill, per contribuire a uniformare le cicatrici atrofiche", afferma il Dott. Khorasani.

Consistenza: La consistenza del tessuto cicatriziale non è come quella della pelle normale. "Questo perché nel tessuto cicatriziale le fibre di collagene sono orientate parallelamente tra loro, a differenza della pelle normale, dove le fibre di collagene sono intrecciate a formare una struttura a intreccio", spiega. Per invertire questo processo, il Dott. Khorasani, che ha completato un anno di specializzazione su questo argomento, può utilizzare un laser per il resurfacing, come un laser a CO2 _, per creare microlesioni. "Man mano che queste minuscole ferite guariscono, ripristinano l'architettura del collagene, riportandola alla normale struttura a intreccio".

Il dottor Kober aggiunge: “In particolare sul naso dove le ghiandole sebacee (olio) sono più prominenti, il resurfacing laser è un'ottima opzione. Il laser leviga la cicatrice e la fonde con la pelle circostante, rendendola meno visibile.

Cicatrici e pelle scura: il resurfacing laser con CO2 _non è un'opzione per le carnagioni più scure a causa del rischio di perdita di pigmentazione, ovvero di colore della pelle. Il Dott. Khorasani afferma che un altro tipo di laser, che utilizza la cosiddetta tecnologia Pico , potrebbe essere utile per il trattamento delle cicatrici sulla pelle scura. Un'alternativa efficace ai laser, aggiunge, è il microneedling combinato con il plasma ricco di piastrine (PRP). Questa tecnica utilizza aghi microscopici per creare microlesioni all'interno della cicatrice. I fattori di crescita delle piastrine contribuiscono alla produzione di nuovo collagene sano. Il Dott. Khorasani utilizza anche dispositivi di microneedling che emettono calore a radiofrequenza per stimolare la produzione di collagene.

Cicatrici ipertrofiche: alcune persone possono essere predisposte alla formazione di cicatrici ipertrofiche, che sono spesse e in rilievo, o cheloidi, in cui il tessuto cicatriziale si estende oltre la lesione originale, cresce e si indurisce. "Iniettiamo steroidi per appiattire queste cicatrici", afferma il Dott. Kober. "Spesso sono necessari più trattamenti". I medici hanno anche iniziato ad aggiungere il trattamento topico 5-fluorouracile (noto anche come 5-FU) alla miscela di steroidi per evitare gli effetti collaterali indotti dagli steroidi e l'assottigliamento del tessuto circostante, aggiunge il Dott. Khorasani.

Trattamento combinato: il dottor Khorasani afferma di cercare di valutare l'intera area circostante una cicatrice prima di determinare il trattamento migliore. "Eseguiamo regolarmente un trattamento combinato", afferma. "Ad esempio, se dobbiamo trattare con il laser una cicatrice su una guancia, perché non considerare di trattare anche le cicatrici da acne sull'altra guancia, in modo da uniformare il tutto?"

"Combinare diverse modalità di trattamento delle cicatrici offre anche un vantaggio sinergico", afferma. "Ad esempio, di solito combiniamo la dermoabrasione con il resurfacing laser a CO2 _" . La dermoabrasione aiuta a correggere le irregolarità superficiali e rimuove lo strato più esterno della pelle, consentendo al laser a CO2 _di penetrare più in profondità nel derma. Inoltre, poiché la dermoabrasione può causare sanguinamento, la sua combinazione con il trattamento laser a CO2 _contribuisce a fermarlo.

All'orizzonte: il dottor Khorasani afferma che l'utilizzo di sostanze che stimolano la produzione di collagene nelle cicatrici che hanno resistito ad altri trattamenti è promettente. Tra queste, i fili di PDO (suture che si dissolvono e si trasformano in collagene) e le iniezioni come Sculptra.

Ha inoltre condotto uno studio, pubblicato nel 2021 sul Journal of the American Academy of Dermatology , che ha confrontato il trattamento delle cicatrici sulla fronte con iniezioni di tossina botulinica (Botox) rispetto al placebo, dopo un intervento di chirurgia di Mohs. I pazienti che hanno ricevuto iniezioni di Botox nei muscoli della fronte dopo la riparazione della ferita hanno mostrato un risultato complessivo migliore per quanto riguarda la cicatrice.

Foto per gentile concessione di Hooman Khorasani, MD.

*Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata su The Skin Cancer Foundation Journal 2017.