Abbraccia le tue cicatrici

Se questo albero potesse parlare! Ogni cicatrice racconta una storia. Qual è il tuo? Foto: Getty Images

Se hai una cicatrice, congratulazioni! Pensalo come un distintivo di coraggio e guarigione. I nostri esperti dermatologi spiegano come coltivare una nuova cicatrice per ottenere il miglior risultato e, se necessario, come riparare una vecchia cicatrice per farla sembrare migliore.

Quasi nessuno attraversa la vita senza qualche cicatrice. Probabilmente puoi tracciare alcune pietre miliari con un tour della tua pelle: la varicella che non riuscivi a smettere di grattarti quando avevi 7 anni, la volta in cui sei caduta dalla bici, quell'acne che ti tormentava al liceo o quando avevi un C -sezione insieme al tuo fascio di gioia.

Se ti è stato diagnosticato un cancro della pelle e stai andando in cura, buon per te. È molto meglio che se rimanesse non diagnosticato e continuasse a crescere. Se viene trattato quando è piccolo, potresti non avere nemmeno una cicatrice. Se hai bisogno di un intervento chirurgico per rimuoverlo, probabilmente ti ritroverai con una sorta di cicatrice da aggiungere alla tua collezione. Potresti o meno essere preoccupato per questo. In ogni caso, vogliamo rassicurarti sul fatto che una cicatrice dimostra il potere curativo della tua stessa pelle. Abbiamo chiesto a due medici esperti di condividere la loro esperienza su tutto ciò che devi sapere per essere esperto di cicatrici, dalla cura delle ferite alla riparazione delle cicatrici.

Che is una cicatrice, esattamente?

Una cicatrice è il modo naturale della tua pelle di ricucirsi dopo che è stata ferita. La guarigione è un processo in più parti e la scienza alla base è complessa. Il chirurgo dermatologico Mary-Margaret Kober, MD, che pratica nell'area di Denver, aiuta a spiegarlo in termini semplici. Ovunque ci sia stato un infortunio, dice, la prima cosa che accade è che le cellule del sangue chiamate piastrine si riuniscono e formano un coagulo per fermare l'emorragia e sigillare la ferita. Il tuo sistema immunitario entra in azione e crea infiammazione, che aiuta a combattere le infezioni e iniziare la guarigione. Successivamente, le cellule chiamate fibroblasti producono collagene, fattori di crescita e altre sostanze per aiutare a riparare e ricostruire la pelle. Pochi giorni dopo, il tessuto inizia a contrarsi ea formare una cicatrice. Può volerci fino a un anno perché una cicatrice guarisca completamente e riveli il suo risultato finale. Anche quando è guarito, il tessuto cicatriziale non è mai completamente come la pelle normale. "Non è così forte o elastico, il colore e la consistenza possono essere diversi e non produce capelli, olio o sudore", afferma il dott. Kober.

I tumori della pelle hanno sempre bisogno di un intervento chirurgico?

Non sempre. I due tipi più comuni di cancro della pelle sono il carcinoma a cellule basali (BCC) e il carcinoma a cellule squamose (SCC), i principali tumori della pelle non melanoma. Le opzioni di trattamento si basano sulle dimensioni e sulla posizione del tumore e possono includere farmaci topici, raschiamento e bruciore, congelamento, radiazioni, trattamenti a base di luce come laser e terapia fotodinamica ed escissione o chirurgia di Mohs.

L'escissione significa che il medico rimuove chirurgicamente il tumore con un bisturi, quindi lo invia a un laboratorio per la successiva analisi dei margini. Nella chirurgia di Mohs, che è raccomandata per alcuni BCC e SCC e richiede una formazione specifica, il chirurgo di Mohs rimuove il tumore visibile e un margine molto piccolo e analizza il tessuto processato in un laboratorio in loco mentre il paziente attende. Se rimangono delle cellule tumorali, vengono individuate e rimosse. Il chirurgo ripete questo fino a quando non ci sono prove di cancro. Questa tecnica ha un alto tasso di guarigione e ottiene la cicatrice più piccola possibile, afferma il dott. Kober, che ha una vasta formazione ed esperienza nella chirurgia di Mohs.

In rari casi, un BCC o SCC può diventare avanzato e richiedere un trattamento aggiuntivo con farmaci.

I melanomi, che sono molto meno comuni di BCC e SCC, possono essere più pericolosi. La chirurgia è il trattamento più comune. Alcuni chirurghi utilizzano con successo la chirurgia di Mohs su alcuni casi di melanoma, ma ciò richiede una formazione aggiuntiva. I pazienti con melanomi più avanzati possono richiedere trattamenti aggiuntivi, come radiazioni o farmaci, comprese immunoterapie e terapie mirate.

“La maggior parte dei pazienti sottovaluta la lunghezza della cicatrice prima dell'intervento chirurgico per il cancro della pelle. L'educazione pubblica su questo è fondamentale.

Quanto si preoccupano i pazienti per le cicatrici?

Quando i medici dicono ai pazienti che hanno bisogno di un intervento chirurgico per il cancro della pelle, sentono una vasta gamma di reazioni, afferma il dott. Kober. “Ho alcuni pazienti che dicono: 'Non mi interessa la cicatrice, dottore. Non ho una carriera da modella. Basta togliere il cancro.' Questo è un estremo. Ci sono anche pazienti dall'altra parte dello spettro, dice, che sono molto preoccupati per la cicatrice e il suo aspetto estetico.

Hooman Khorasani, MD, ex capo della divisione di dermatologia e chirurgia estetica presso il Mount Sinai Medical Center di New York City, vede l'intera gamma di reazioni anche nel suo studio privato nell'Upper East Side di Manhattan. Ciò include pazienti famosi che sanno che una cicatrice antiestetica potrebbe danneggiare la loro carriera. Dott. Khorasani, che è quadruplo certificato in dermatologia, chirurgia di Mohs, chirurgia estetica e chirurgia estetica facciale, trascorre circa il 50 percento del suo tempo a fare la chirurgia di Mohs e afferma di essere attento a rassicurare i pazienti e a gestire le loro aspettative. La maggior parte dei casi sono BCC e SCC. Se rilevati precocemente, sono quasi sempre curabili. "Spiego ai pazienti che questi sono tumori della pelle molto comuni e che non sono soli", dice. “Ce ne prenderemo sicuramente cura e ci sbarazzeremo del cancro. Questa è la cosa più importante.” Conosce anche l'importanza di un buon risultato estetico. In effetti, ha svolto ricerche approfondite sulla riparazione minima delle ferite cicatriziali.

Cosa dovrebbero aspettarsi i pazienti dalle dimensioni di una ferita chirurgica per cancro della pelle e dalla conseguente cicatrice?

È importante sapere che la ferita che verrà creata durante l'intervento chirurgico su un BCC o SCC sarà più grande di quanto avresti potuto immaginare in anticipo, afferma il dott. Khorasani. Per prima cosa, mentre il tuo cancro della pelle potrebbe sembrare una piccola macchia rossa quando viene diagnosticato, questa può essere solo la punta dell'iceberg. Potrebbero esserci estensioni, o "radici", del tumore non visibili dalla superficie che verranno scoperte durante l'intervento chirurgico, richiedendo la rimozione di più tessuto.

Il dottor Kober spiega come una ferita circolare diventa una cicatrice rettilinea. "Se provi a riunire quel cerchio, le due estremità si increspano e si sollevano", dice. Per correggere ciò, il chirurgo deve rimuovere quelle piccole grinze su entrambe le estremità. Quindi, prima che la ferita sia chiusa, il chirurgo modella la ferita in modo che assomigli più a un pallone da calcio che a una palla da baseball (i medici chiamano questa forma "ellisse"). "Allunga la cicatrice, ma significa che la cicatrice è piatta e avrà un aspetto migliore."

Il rapporto tra il diametro del cerchio e la lunghezza dell'ellisse è di 1 a 3, spiega il dottor Khorasani. Pertanto, se fai i conti, la lunghezza della cicatrice sarà circa sei volte il diametro della lesione originale. "I 10 compagni a cui ho insegnato la chirurgia di Mohs chiamano questa 'Regola della cicatrice Khorasani da 1 a 6'", dice. "Lo usano ancora tutti per educare i loro pazienti".

L'educazione pubblica su questo è fondamentale, sottolinea, come uno studio 2020 in Dermatologia JAMA ha riferito che quando ai pazienti in attesa di intervento chirurgico di Mohs per il cancro della pelle sul viso è stato chiesto delle loro aspettative prima dell'intervento, oltre l'80% ha sottovalutato la lunghezza della cicatrice risultante di circa la metà.

Il dottor Kober afferma che la maggior parte delle volte i chirurghi di Mohs sono in grado di eliminare le radici di un tumore rimuovendo solo uno o due strati di tessuto. “Ma ogni tanto, sia io che il paziente siamo sorpresi di quanto lontano abbiano viaggiato quelle radici. Questo è il vantaggio della chirurgia di Mohs; possiamo esaminare il 100 percento del margine e assicurarci che il cancro della pelle sia fuori e non ritorni. Rassicura sempre i pazienti che farà tutto il possibile per mantenere la cicatrice il più piccola possibile. "I chirurghi fanno anche del loro meglio per nascondere la cicatrice nelle normali pieghe della pelle o nelle linee del sorriso", dice. “La stragrande maggioranza delle volte guarisce bene e te ne accorgi a malapena. Ma se il paziente non è completamente soddisfatto di una cicatrice, esistono delle tecniche per migliorarne l'aspetto”.

Poiché il melanoma ha maggiori probabilità di diffondersi rispetto ai tumori cutanei non melanoma, le linee guida chirurgiche richiedono al medico di rimuovere un margine di sicurezza più ampio di tessuto sano. Il dottor Khorasani afferma che in media le ferite della chirurgia del melanoma, e quindi le cicatrici, sono circa il doppio di quelle di altri tumori della pelle.

Cosa dovrebbero sapere le persone sulle tecniche chirurgiche?

Con qualsiasi procedura chirurgica, è importante cercare un medico ben addestrato, aggiornato sulle ultime tecniche e che abbia eseguito la procedura molte volte.

Quando insegnava agli studenti di medicina la tecnica chirurgica e come maneggiare il tessuto, il dottor Khorasani dice: “Direi ai residenti che devono trattare l'epidermide, lo strato superiore della pelle, come se fosse il fiore più delicato. Insegnerei loro ad usare un uncino per afferrare la pelle piuttosto che una pinza, che può pizzicare la pelle e traumatizzare quel delicato fiore di epidermide. Direi anche loro che per dare alla cicatrice una finitura uniforme, devono assicurarsi che ogni bordo che stanno suturando insieme sia uniforme come una porta su un'astronave.

Potrebbero essere necessari tumori della pelle più grandi ricostruzione utilizzando quello che viene chiamato un lembo dalla pelle vicina o talvolta un innesto cutaneo da un'altra zona del corpo.

Alcune persone sono solo guaritori naturalmente buoni?

Avere un buon afflusso di sangue nell'area dell'intervento è il problema numero uno nella guarigione, afferma il dott. Khorasani. In generale, quando si è più giovani si ha un maggior afflusso di sangue, quindi i giovani tendono a guarire bene. Tuttavia, dice di aver visto anche molti pazienti anziani che naturalmente guariscono bene. “Penso che questo significhi solo che hanno un buon meccanismo rigenerativo. Chiedo sempre loro qual è il loro segreto, soprattutto agli over 90 che sono super acuti mentalmente. Alcune persone sono geneticamente benedette e guariscono molto bene, come Wolverine!

Quali abitudini possiamo imparare dai buoni guaritori?

Una dieta sana è molto importante, afferma il dott. Khorasani. "E gli ormoni dello stress possono inibire il processo di guarigione delle ferite, quindi trovare modi per ridurre lo stress, come la meditazione, aiuta anche la guarigione".

Il fumo rallenta il processo di guarigione e peggiora le cicatrici, afferma il dott. Kober. "Quindi, per favore, non fumare."

Alcuni integratori, come aglio, ginkgo, vitamina C, olio di pesce e vitamina E, o farmaci che fluidificano il sangue, come l'aspirina, il Coumadin o il Plavix, possono renderti più predisposto alle complicanze emorragiche che possono influenzare la guarigione della cicatrice, afferma il dott. Kober. È importante informare il medico in anticipo se si sta assumendo uno di questi e ottenere consigli sull'opportunità di interromperli prima o dopo l'intervento chirurgico.

Dopo l'intervento chirurgico, cosa possono fare i pazienti per ottenere un risultato migliore della cicatrice?

Segui il tuo medico istruzioni per la cura post-operatoria. La dottoressa Kober dice che dopo un intervento chirurgico, applica un unguento per mantenere umida la ferita e una medicazione compressiva che rimane in posa per 48 ore. “Questo aiuta a immobilizzare la ferita e facilita il processo di guarigione. La pressione aiuta anche a prevenire qualsiasi stillicidio che potrebbe verificarsi dopo l'intervento chirurgico.

Dal momento che il Dr. Khorasani ora utilizza principalmente suture interne e raramente utilizza suture esterne, preferisce una speciale colla medica combinata con Steri-Strips (bende a farfalla) per un maggiore supporto. "Questo crea una sorta di cerotto esterno che aiuta a proteggere la ferita e semplifica la cura della ferita", afferma.

Limita l'attività quindi non allunghi il sito della ferita. Per circa due settimane dopo l'intervento, dice il dottor Khorasani, la ferita ha solo una frazione della sua forza originale, quindi qualsiasi movimento può allungare la cicatrice e influenzare il modo in cui guarirà. Questo può essere complicato se la tua ferita è sul dorso della mano, per esempio, o sulla parte inferiore della gamba. Ma se vuoi davvero un buon risultato, consiglia il dottor Khorasani, rilassati.

Mantieni la ferita umida con unguento. "Le ferite secche guariscono più lentamente e tendono a cicatrizzare di più", afferma il dott. Kober. Dopo 48 ore, raccomanda ai pazienti di rimuovere la medicazione, lavare delicatamente la ferita con semplice acqua e sapone e poi tenerla coperta con unguento e una benda ogni giorno fino al loro ritorno dal medico, di solito dopo circa una settimana. "Preferiamo che usino un unguento neutro e non un unguento antibiotico perché molte persone sviluppano allergie da contatto a quelli", spiega.

Proteggi la tua cicatrice dal sole. Le nuove cicatrici tendono a scurirsi e scolorirsi se esposte alla luce ultravioletta (UV). Mentre dovresti comunque proteggere la tua pelle dal sole per aiutare a prevenire futuri tumori della pelle, entrambi i medici affermano che per cicatrici migliori è fondamentale usare la protezione solare religiosamente e mantenere l'area coperta se possibile. "Lo consiglio per almeno i primi sei mesi a un anno dopo l'intervento chirurgico", afferma il dott. Kober.

"I chirurghi fanno del loro meglio per nascondere la cicatrice nelle normali pieghe della pelle o nelle linee del sorriso".

considera di provare un cerotto o gel di silicone. È stato dimostrato che il silicone riduce lo spessore di alcune cicatrici, afferma il dott. Khorasani. Dopo che i punti sono stati rimossi, i pazienti possono applicare un foglio di silicone da banco come indicato. C'è anche un gel di silicone con crema solare che si asciuga formando una sorta di scudo impermeabile. Entrambi i medici raccomandano spesso il silicone per i pazienti che desiderano una cicatrice minima. "Prova i fogli di silicone per due mesi o più", afferma il dott. Kober. “Diversi prodotti in gel di silicone diventano trasparenti, permettendogli di essere nascosto sotto il trucco. I pazienti usano spesso questi prodotti da tre a sei mesi.

Quali sono i segni di problemi in una cicatrice in via di guarigione?

sanguinamento: Il dottor Kober dice ai pazienti che se notano un po' di sangue che fuoriesce dopo l'intervento chirurgico, “mantengono una pressione decisa per 20 minuti sull'area, senza sbirciare. Se sbirci, rilasci la pressione e devi ricominciare da capo l'orologio ", dice. "La maggior parte delle volte questo risolverà il problema." Tuttavia, per i pazienti che assumono fluidificanti del sangue e che non coagulano, ciò potrebbe non fermare la trasudazione. “Se è così”, dice il dottor Kober, “dico ai pazienti di chiamarci. Possiamo parlarne, avere un'idea di quanto sanguinamento c'è e, se necessario, seguire in ufficio.

Infezione: In genere, le infezioni sono molto rosse, calde e tenere, afferma il dott. Kober. «Se si tratta di un'infezione prominente, potresti vedere una piccola sostanza giallo-verdastra. Ma a volte è più sottile. C'è sempre un po' di rossore associato al processo di guarigione. "Ma se il rossore sta crescendo intorno alla ferita, o se hai quello che descrivo come dolore sproporzionato rispetto a quello che ti aspetteresti per il normale processo di guarigione, chiama il tuo medico", dice il dott. Kober. "Il più delle volte non è niente, ma è sempre bene mettere la mente a proprio agio."

"È importante che i pazienti sappiano che le infezioni si verificano raramente prima del quinto giorno dopo l'intervento", afferma il dott. Khorasani. "Il rossore e la trasudazione prima del quinto giorno sono spesso correlati a reazioni allergiche."

Se a qualcuno non piace una cicatrice, cosa si può fare per migliorarla?

Mentre molti chirurghi suggerivano di aspettare sei mesi o più per far guarire una cicatrice prima di sottoporsi a un trattamento per migliorare l'aspetto, il dott. Khorasani afferma che recenti studi hanno dimostrato che trattamento precoce della cicatrice può essere più vantaggioso. "Ora sta diventando più ampiamente accettato che le cicatrici precoci siano più ricettive al cambiamento", afferma. Raccomanda di iniziare i trattamenti per le cicatrici sei settimane dopo l'intervento chirurgico per le aree del viso esteticamente sensibili, ad esempio. Anche le cicatrici più vecchie possono beneficiare di alcuni trattamenti.

Rossore: "Il rossore significa vasi sanguigni formati per guarire la ferita, e sono ancora gonfi di sangue", afferma il dottor Khorasani. "Abbiamo alcuni laser con cui possiamo trattare quei vasi per ridurre il rossore di una cicatrice".

Irregolarità: "L'unica cosa che si occupa davvero dell'irregolarità della superficie in una cicatrice è la dermoabrasione, che è un po' come lucidare la pelle per uniformarla", afferma il dott. Khorasani. "Non preoccuparti; non fa male.

Cicatrici atrofiche: Alcune cicatrici sono atrofiche, il che significa che sono infossate o bucate. “Se la depressione è troppo profonda, l'opzione migliore è fare una revisione della cicatrice ed asportare la cicatrice. Per depressioni più superficiali, potremmo anche iniettare grasso o un filler semipermanente, come Bellafill, per aiutare a uniformare le cicatrici atrofiche ", afferma il dott. Khorasani.

Struttura: La trama del tessuto cicatriziale non è come la trama della pelle normale. "Questo perché nel tessuto cicatriziale, le fibre di collagene sono orientate parallelamente l'una all'altra rispetto alla pelle normale, dove le fibre di collagene sono intrecciate insieme in un modello a intreccio", spiega. Per invertire questa situazione, il dottor Khorasani, che ha completato una borsa di studio di un anno su questo argomento, può utilizzare un laser di rivestimento, come un CO₂ laser, per fare ferite microscopiche. "Man mano che queste minuscole ferite guariscono, ripristinano l'architettura del collagene al normale schema a intreccio di cesti".

Il dottor Kober aggiunge: “In particolare sul naso dove le ghiandole sebacee (olio) sono più prominenti, il resurfacing laser è un'ottima opzione. Il laser leviga la cicatrice e la fonde con la pelle circostante, rendendola meno visibile.

Cicatrici e pelle di colore: Laser resurfacing con CO₂ non è un'opzione per le tonalità della pelle più scure a causa del rischio di perdita di pigmentazione o colore della pelle. Il dottor Khorasani dice un altro tipo di laser, usando quello che viene chiamato Tecnologia Pico, può essere utile per il trattamento delle cicatrici nella pelle di colore. Un'alternativa efficace ai laser, dice, è usare il microneedling combinato con il plasma ricco di piastrine, o PRP. Questa tecnica utilizza aghi microscopici per creare zone di micro lesioni all'interno della cicatrice. I fattori di crescita delle piastrine aiutano a far crescere nuovo collagene sano. Utilizza anche dispositivi microneedling che emettono calore a radiofrequenza per stimolare la produzione di collagene.

Cicatrici ipertrofiche: Alcune persone possono essere soggette a cicatrici ipertrofiche, che sono spesse e sollevate, o cheloidi, dove il tessuto cicatriziale si estende al di fuori della lesione originale e cresce e diventa duro. "Iniettiamo steroidi per appiattire queste cicatrici", afferma il dott. Kober. "Spesso ci vuole più di un trattamento." I medici hanno anche iniziato ad aggiungere il trattamento topico 5-fluorouracile (noto anche come 5-FU) alla miscela di steroidi per evitare gli effetti collaterali indotti dagli steroidi e l'assottigliamento del tessuto circostante, aggiunge il dott. Khorasani.

Combinazione: Il dottor Khorasani dice che cerca di esaminare l'intera area che circonda una cicatrice prima di determinare il miglior trattamento. "Facciamo regolarmente un trattamento combinato", dice. "Ad esempio, se incideremo con il laser una cicatrice su una guancia, perché non prendere in considerazione l'idea di trattare le cicatrici da acne sull'altra guancia e rendere tutto uniforme?"

"C'è anche un vantaggio sinergico nel combinare diverse modalità di cicatrizzazione", afferma. “Ad esempio, combiniamo abitualmente la dermoabrasione con la CO₂ laser resurfacing”. La dermoabrasione aiuta con le irregolarità della superficie e rimuove lo strato superiore della pelle per consentire alla CO₂ laser per penetrare un po' più in profondità nel derma. E poiché la dermoabrasione può causare sanguinamento, combinandola con CO₂ il trattamento laser aiuta a fermare l'emorragia.

All'orizzonte: Il dottor Khorasani afferma che l'utilizzo di sostanze che stimolano la produzione di collagene nelle cicatrici che hanno resistito ad altri trattamenti è promettente. Questi includono Filettatura DOP (suture che si dissolvono e si trasformano in collagene) e iniettabili come Sculptra.

Ha anche guidato a studio pubblicato nella Ufficiale dell'American Academy of Dermatology nel 2021, che ha trattato le cicatrici sulla fronte con iniezioni di tossina botulinica (Botox) rispetto al placebo dopo l'intervento di Mohs. I pazienti che hanno ricevuto iniezioni di Botox nei muscoli della fronte dopo la riparazione della ferita sulla fronte hanno avuto un esito cicatriziale complessivo migliore.

Foto per gentile concessione di Hooman Khorasani, MD.

*Una versione precedente di questo articolo è stata pubblicata su The Skin Cancer Foundation Journal 2017.