I lettini abbronzanti stavano diventando sempre più popolari quando Cassidy era adolescente. Vorrebbe aver saputo allora quello che sa ora: l'abbronzatura artificiale non è più sicura del sole; i dispositivi bombardano la pelle con intense radiazioni dannose che possono portare al cancro della pelle.
Foto: Hans Neleman/Getty Images
Da bambina, Cassidy voleva solo divertirsi con le amiche e abbronzarsi. Non avrebbe mai pensato che questo le avrebbe causato 30 carcinomi basocellulari. Il suo chirurgo specializzato in Mohs e il suo specializzando vogliono raccontare la sua storia come monito.
Di Mustufa Jafry, MD e C. William Hanke, MD
Cassidy e la sua famiglia a Park City, nello Utah
Cassidy Ward ripensa alla sua infanzia nell'Indiana rurale con un misto di nostalgia e rimpianto. "Trascorrevo la maggior parte delle estati all'aperto. Amavo giocare a basket, andare in bicicletta e in moto e aiutare mio padre e i miei fratelli nella nostra fattoria".
Il sole era un compagno costante. Allora non lo sapeva, ma lo era anche il danno che il sole provocava alla pelle. radiazioni ultraviolette (UV).“Onestamente, nessuno ha mai fatto un gran parlare del sole e proteggere la tua pelle Allora. Mia madre ci ha provato, ma sai com'è quando sei bambino. Pensi di essere invincibile!"
Quando Cassidy raggiunse l'adolescenza, coltivare l'abbronzatura divenne parte del piano. Le adolescenti sono sempre sotto pressione per avere un certo aspetto, e Cassidy aveva una carnagione chiara in un'epoca in cui le ragazze più cool avevano un'abbronzatura dorata – e i ragazzi le notavano. "OK, ammetto che non mi piaceva la mia carnagione", ricorda. "Pensavo che avere l'abbronzatura fosse semplicemente più bella della mia pelle chiara, e volevo sentirmi meglio con il mio aspetto. Dimentica la crema solare: usavamo l'olio per bambini!"
Mentre Cassidy aspirava ad abbronzarsi, la sua pelle non la gradiva. "Ci ho messo un po' per abbronzarmi", spiega. "Dicevo alle mie amiche che dovevo impegnarmi per riuscirci, perché bruciareSì, diventavo rossa, poi il rossore passava. Pensavo che fosse così che si abbronza. Non mi rendevo conto di quanto stessi danneggiando la mia pelle.
Abbronzatura ancora più pericolosa
Quando ha compiuto 15 anni, Cassidy ha scoperto la “gratificazione immediata” di lettini abbronzanti, che stavano diventando sempre più popolari tra gli adolescenti negli Stati Uniti "Era la metà degli anni '90, e mentre è facile dire che allora ne sapevamo di più, nessuno ne parlava cancro della pelle." Ora sappiamo che i lettini abbronzanti espongono la pelle a una dose di radiazioni UV da 10 a 15 volte superiore a quella del sole. E centinaia di migliaia di casi di cancro alla pelle negli Stati Uniti ogni anno sono collegati all'abbronzatura artificiale.
Ma al liceo, Cassidy si concentrava di più sul basket, il softball e sulle uscite con gli amici. "Mi sono abbronzata in media tre volte a settimana per circa cinque anni", racconta. Il centro abbronzatura è diventato un punto di ritrovo. "Anche tutte le mie amiche si abbronzavano", racconta. "Ci andavamo spesso insieme". Si trattava di adattarsi e abbracciare i canoni di bellezza dell'epoca. "Abbronzarsi ti fa invecchiare e può portare al cancro della pelle, ma quando sei giovane non ci pensi. Pensi: 'Ah, a me non succederà'".
Il danno invisibile
A 35 anni, Cassidy notò una macchia sul petto che inizialmente sembrava una lieve irritazione cutanea. Ma non se ne andava. "Era ruvida, sanguinava di tanto in tanto e non sembrava guarire mai", racconta. Fidandosi del suo istinto, Cassidy decise di consultare il dermatologo Karl W. Siebe. "Quando scoprii che la macchia era una carcinoma basocellulareRicordo di aver avuto paura e di essermi chiesto se questo avrebbe portato a qualcosa di peggio. Non mi sarei mai aspettato di sentire la parola "cancro". È stato un momento che mi ha cambiato la vita.
Scoprire che il carcinoma basocellulare (o BCC) è la forma più comune di tumore della pelle non è stato di grande conforto. Soprattutto perché la Dott.ssa Siebe ha iniziato a trovare macchie sospette sulla sua pelle che necessitavano di rimozione e biopsia. Molte di più. Infatti, nei successivi 12 anni, a Cassidy sono stati diagnosticati più di 30 BCC e molte piccole cicatrici.
Più recentemente, il dott. Hanke ha eseguito tre interventi di Mohs per i BCC sul viso: uno sulla fronte e due sul viso, vicino all'occhio destro e al naso. Sebbene le procedure siano andate bene, c'è stato un impatto fisico ed emotivo. "Quelli sul viso mi hanno causato un bel po' di fastidio e gonfiore per alcuni giorni", spiega. I postumi dell'intervento includevano lividi, gonfiore e il ricordo visibile delle cicatrici. "Dopo i primi giorni, lividi e gonfiore hanno iniziato a scomparire. Alla mia visita dopo una settimana, mi hanno tolto i punti e mi hanno detto che il risultato era buono e che la guarigione stava procedendo bene". Le cicatrici sono guarite, ma sono ancora un ricordo visibile delle conseguenze dell'abbronzatura.
Cambiare i suoi modi
Le esperienze di Cassidy hanno cambiato profondamente il suo approccio all'esposizione al sole e alla salute della pelle. "Sono diventata molto consapevole della mia pelle e del mio corpo, notando qualsiasi cambiamento in un neo o in una macchia che prima non avevo o in una macchia che non guarisce", afferma. Si sottopone regolarmente a trattamenti autoesami della sua pelle e non esita a consultare il suo dermatologo se nota qualcosa nuovo, mutevole o insolito.
Anche se i suoi giorni di abbronzatura sono finiti da tempo, a Cassidy a volte piace ancora l'idea di apparire abbronzata. "È allora che vado a farmi un Abbronzatura Spray”, dice. Ma sa che un trucco finto non fornisce protezione solare. Afferma: “Non esco mai senza la mia crema solare. Indosso un trucco che contiene protezione solare, per una protezione extra. Di solito indosso anche un cappello e occhiali da sole”. Durante il suo percorso, Cassidy ringrazia la sua famiglia e gli operatori sanitari per il loro incrollabile supporto. “Ho una famiglia meravigliosa che mi è stata accanto in tutto questo”, dice con gratitudine (con il marito Travis e i nipoti, a sinistra, e con Travis, in alto a destra). E il suo team medico “è stato così premuroso durante tutta questa esperienza”.
Diffondere la parola
Cassidy ha adottato misure proattive per informarsi sul cancro della pelle e sulla sua prevenzione e incoraggia gli altri a venire qui per SkinCancer.org per informazioni affidabili e verificate da esperti medici, e non esitate a fare domande.
Le esperienze di Cassidy hanno anche alimentato il suo desiderio di raggiungere gli adolescenti e giovani adulti. "Ci sono alcuni rischi che semplicemente non ne valgono la pena!", dice. Capisce la mentalità dei giovani, dove i desideri immediati spesso oscurano le conseguenze a lungo termine. "Ingenuamente, da adolescente, volevo essere cool e abbronzata", dice, "il che, diciamocelo, era vanitoso perché pensavo di avere un aspetto migliore. Poi, anni dopo, ho iniziato a farmi rimuovere le macchie tumorali dal corpo".
Spera che la sua storia possa motivare coloro che potrebbero trovarsi sullo stesso percorso a pensare in modo diverso alla propria pelle e a non cercare di cambiarla, ma proteggilo.
Intervento di Mohs, ottobre 2024: progressi di Cassidy prima dell'intervento chirurgico, biopsia, rimozione del tumore prima della chiusura, naso la mattina successiva e una settimana dopo la rimozione dei punti.
Dott. Mustufa Jafry, è borsista in chirurgia micrografica Mohs e oncologia dermatologica presso l'Ascension St. Vincent Hospital di Indianapolis.
C. William Hanke, medico, è il direttore del programma per il Micrographic Surgery and Dermatologic Oncology Fellowship Training Program presso l'Ascension St. Vincent Hospital di Indianapolis. È anche vicepresidente senior della Skin Cancer Foundation ed è un ex presidente dell'American Academy of Dermatology.
