Quanto è grave un carcinoma a cellule squamose?

Avevo rimosso alcuni tumori della pelle prima, tutti carcinomi basocellulari (BCC), il tipo più comune. Ma quando mi è stato diagnosticato un carcinoma a cellule squamose (SCC) sul mio cuoio capelluto, sembrava diverso e un po' più spaventoso. (Puoi leggere di più a riguardo nella mia storia “Un buco nella mia testa.”) Ho chiesto a C. William Hanke, MD, chirurgo Mohs presso il Laser and Skin Surgery Center dell'Indiana e vicepresidente senior della The Skin Cancer Foundation, cosa dobbiamo sapere su questa seconda forma più comune di cancro della pelle.

D: Quando le persone parlano di tumori cutanei diversi dal melanoma, tendono a raggruppare carcinomi a cellule basali e a cellule squamose come quelli che sono molto meno pericolosi di melanoma. Dovremmo prendere più sul serio gli SCC?

Dottor Hanke: Sì e no. I BCC non metastatizzano quasi mai. Ho visto due casi in tutta la mia carriera. Ma quando le SCC che non sono state trattate precocemente diventano grandi, allora la possibilità di metastasi diventa reale. È raro, ma è molto più comune che in BCC. Lo vediamo nella nostra pratica. Ma non vogliamo spaventare le persone facendole pensare che solo perché hanno cellule squamose, "Oh wow, ho una possibilità di metastasi". Ricorda, il tasso è molto basso. Sono solo quelli grandi.

D: OK, quindi è raro. Ma cosa succede quando un file SCC effettua diffusione?

Dottor Hanke: Il primo posto in cui gli SCC si metastatizzano sono i linfonodi regionali. Quindi, se hai un carcinoma a cellule squamose sulla guancia, ad esempio, metastatizzerebbe ai linfonodi del collo. Ma ci sono trattamenti per questo. I pazienti possono sottoporsi a intervento chirurgico, radiazioni e, in alcuni Avanzate casi, farmaci immunoterapici. Cemiplimab (nome commerciale Libtayo) è una terapia di blocco del checkpoint. Il sistema immunitario ha punti di controllo che gli impediscono di andare fuori controllo. Le cellule tumorali possono mantenere attivi questi checkpoint, permettendo al cancro di crescere. Cemiplimab rimuove le catene e consente alle cellule T del tuo corpo di cacciare e uccidere le cellule tumorali SCC. Approvato dalla FDA nel 2018, questo è stato il primo trattamento immunoterapico per pazienti con SCC metastatico o localmente avanzato non curabile con chirurgia o radiazioni. Nel 2020, pembrolizumab (nome commerciale Keytruda), un'altra terapia di blocco del checkpoint, è stato approvato per i pazienti con SCC ricorrente o metastatico non curabile mediante chirurgia o radiazioni. Nel 2021, tale approvazione è stata ampliata per includere i pazienti con malattia localmente avanzata.

D: Qual è il trattamento usuale per le SCC?

Dottor Hanke: Ci sono un certo numero di trattamenti per piccoli e precoci SCC, compreso il congelamento, il raschiamento o la chirurgia escissionale. Per altri SCC, il medico può raccomandare Chirurgia di Mohs, che viene eseguito in più fasi e osserva tutti i bordi del tessuto per assicurarsi che tutte le cellule cancerose vengano rimosse. Questo lavoro di laboratorio viene svolto mentre il paziente attende. Il tasso di guarigione per SCC che non sono stati trattati in precedenza è del 99 percento. Per un SCC che si è ripresentato o è più grande, il tasso di guarigione è leggermente inferiore.

D: Come possiamo rilevare gli SCC il prima possibile?

Dottor Hanke: L'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole nel tempo provoca danni al DNA nelle cellule della pelle che possono portare al cancro della pelle. A volte si formano lesioni precancerose chiamate cheratosi attinica, o AK. All'inizio possono essere chiazze piatte che sembrano squamose o croccanti e non vanno via. Possono svilupparsi in protuberanze o piccole "corna". Questi possono essere facilmente trattati in diversi modi, tra cui congelamento, raschiatura, laser e creme per uso topico. Ecco perché è così importante consultare regolarmente un dermatologo e fermarli prima che diventino carcinomi a cellule squamose.