Alla ricerca del bronzo: abbronzatura indoor nel mondo delle cheerleader

Tempo di confessione: sono quella persona rara che amava davvero, davvero il mio tempo al liceo. Certo, ci sono state lotte ortodontiche e decisioni discutibili sulla moda, ma nel complesso, c'è ben poco che avrei fatto diversamente.

Alcuni dei miei ricordi preferiti del liceo risalgono ai tempi in cui facevo la cheerleader. Mi è piaciuto tutto del tifo: i capelli folti, le cadute, le acrobazie ad alta quota e il senso di comunità alle partite di calcio del venerdì sera. Guardando indietro, ho un rimpianto dei miei giorni da cheerleader al liceo: il tempo che ho passato nella cabina abbronzante.

Eccomi qui al massimo della mia abbronzatura, ricoperta di terra abbronzante a una competizione nazionale.

Il cheerleading è un'attività strana che richiede ai suoi partecipanti di preoccuparsi contemporaneamente della loro abilità atletica e del loro aspetto. Le cheerleader affrontano molti degli stessi dilemmi di ballerine e ginnaste, eseguendo acrobazie che sfidano la gravità con l'ansia aggiunta dalla preoccupazione per le espressioni facciali e il trucco. Non è nemmeno solo una preoccupazione di vanità: i giudici possono togliere punti per uniformi sgradevoli o fiocchi di capelli che cadono. Questo tipo di cultura fa pressione sulle cheerleader affinché appaiano in un certo modo e spesso un aspetto abbronzato fa parte del pacchetto.

Nella mia scuola superiore, almeno, non c'era regola che dovevamo essere abbronzati. Ma proprio come i media possono influenzare il modo in cui vogliamo apparire, ho scoperto che i miei compagni di squadra e gli allenatori hanno fatto lo stesso. Ho iniziato a prendere in considerazione l'abbronzatura indoor quando sono entrato a far parte del team Junior Varsity e ho sentito le ragazze più grandi lamentarsi della loro pelle invernale. "Ugh, sono così pallido", era un ritornello comune durante la stagione invernale quando facevamo il tifo al chiuso per il basket. Era febbraio nello stato di New York, quindi un lettino abbronzante sembrava essere una soluzione al mio "problema" di pallore e una calda tregua dal freddo.

La posta in gioco è aumentata man mano che crescevo e la mia squadra ha partecipato a competizioni più grandi e importanti. Esibirsi sotto la dura illuminazione dello stadio è stato un brivido, ma è stato anche un dilemma per le ragazze con la pelle pallida. Chiunque sia stato sul palco sa che le luci intense significano sembrare sbiadite e il trucco da palcoscenico è un must. Inoltre, nessuno voleva distinguersi come la persona più pallida della squadra e, di conseguenza, attirare l'attenzione di un giudice. Ricordo di aver pensato che prepararsi sarebbe stato più facile se fossi già abbronzato all'inizio, quindi prima di qualsiasi competizione importante, andavo al salone di abbronzatura.

L'uniformità è una parte importante del cheerleading, dai nostri movimenti al nostro aspetto.

Fortunatamente, dopo essermi diplomato e aver lasciato le cheerleader, ho lasciato l'abbronzatura indoor con esso. Se avessi continuato, tuttavia, una cultura dell'abbronzatura ancora più aggressiva avrebbe potuto accogliermi a livelli più alti di cheerleader. Molte squadre universitarie e professionistiche hanno rigide regole sull'aspetto per le cheerleader, incluso il fatto che devono mantenere un aspetto abbronzato. Alcune squadre hanno persino i propri saloni di abbronzatura ufficiali.

Mi ci è voluto troppo tempo per rendermi conto che il "sano bagliore" che desideravo non era affatto salutare. Al liceo sapevo che scottarsi era brutto, ma davvero non avevo idea che ogni volta che entravo in una cabina abbronzante, mi mettevo a rischio di cancro alla pelle. Oggi l'idea di andare a prendere l'abbronzatura al chiuso mi fa ridere. Grazie al mio lavoro presso la Skin Cancer Foundation, ora so che la radiazione ultravioletta emessa dai lettini abbronzanti è un comprovato cancerogeno per l'uomo e le persone che usano per la prima volta un lettino abbronzante prima dei 35 anni aumentano il rischio di melanoma del 75%. Non solo, ma anche le radiazioni UV contribuiscono all'invecchiamento precoce della pelle, come le rughe e le macchie brune. No grazie!

Ho anche imparato che non è troppo tardi per iniziare a proteggere la mia pelle. Ora incorporo la protezione solare nel mio stile di vita e prendo molta attenzione alla mia pelle. Ho fatto pace con il mio tono naturale della pelle, ma so che se mai mi trovassi a desiderare quell'aspetto abbronzato, le opzioni di abbronzatura senza sole sono la strada da percorrere. Ripenso ancora ai miei giorni da cheerleader con affetto, ma spero che le giovani donne che si uniscono alle squadre oggi seguano i consigli della Fondazione e resistano alla pressione dell'abbronzatura UV e, così facendo, creino una cultura che metta la loro salute al primo posto.