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Esporsi al sole può essere piacevole in questo momento, ma proteggere la pelle esposta con una crema solare è più importante che mai. Per fortuna, i nuovi prodotti e le nuove formulazioni non solo proteggono dalle radiazioni ultraviolette (UV) che causano il cancro della pelle, ma possono anche aiutare la pelle in altri modi. Nella prima parte, scopriremo alcuni fatti sorprendenti sui raggi solari e perché proteggere la pelle da una parte più ampia dello spettro è un obiettivo di ricerca rivoluzionario. Nella seconda parte, vedremo come l'industria sta migliorando i prodotti per la tua salute!
Di Julie Bain, con reportage aggiuntivi di Julia Langer
Quando si parla di protezione solare, si pensa soprattutto ai raggi ultravioletti (UV) . Tuttavia, una parte importante della ricerca e dello sviluppo nel settore delle creme solari si concentra sulla protezione della pelle anche da altri tipi di luce. Per capire come funzionano le creme solari e in quale direzione si sta muovendo la ricerca, è importante conoscere un po' la porzione dello spettro elettromagnetico rappresentata qui sotto.
Non lasciatevi scoraggiare dai termini tecnici: la radiazione elettromagnetica è fondamentalmente luce. Si presenta sotto forma di onde di diversa lunghezza d'onda e ne siamo costantemente bombardati. Solo una parte è visibile ai nostri occhi. La lunghezza d'onda è la distanza tra due picchi consecutivi di un'onda luminosa. Queste minuscole lunghezze d'onda si misurano in nanometri (nm), ciascuno pari a un miliardesimo di metro. Le diverse lunghezze d'onda lungo questo spettro influenzano la pelle in modi diversi. Il nostro grafico mostra i tipi di radiazione solare che raggiungono la superficie terrestre, con le lunghezze d'onda più corte a sinistra e quelle più lunghe a destra. Sebbene non vi sia un consenso assoluto tra gli scienziati sui punti di demarcazione tra le diverse sezioni (dopotutto si tratta di uno spettro!), molti esperti del settore delle creme solari concordano su questi valori. Quindi, continuate a leggere:
Percentuali approssimative di radiazione solare che raggiungono la superficie terrestre*
UVB
Da 290 a 320 nm
Conosciuto per: Scottatura
I raggi UVB causano scottature e danni al DNA delle cellule cutanee, che possono portare al cancro della pelle. Questa piccola percentuale dello spettro è stata per decenni il principale obiettivo della protezione solare. Nei primi anni '80, la Skin Cancer Foundation ha contribuito a sensibilizzare negli Stati Uniti sul concetto di fattore di protezione solare (SPF) come metodo per misurare la protezione contro i raggi UVB. La Fondazione ha creato un Sigillo di Raccomandazione per guidare i consumatori e ha stabilito l'SPF 30 come standard minimo. All'epoca fu una vera rivoluzione, dato che le due principali alternative erano in genere la lozione "abbronzante" e l'olio "abbronzante scuro", entrambi con una protezione minima.
UVA
Da 320 a 400 nm
Conosciuto per: Abbronzatura e segni prematuri dell'invecchiamento
I raggi UVA (quelli maggiormente responsabili dell'abbronzatura) prevalgono in tutte le condizioni atmosferiche e penetrano anche nel vetro. Sono usati anche nei lettini abbronzanti. Quando i ricercatori hanno appreso che i raggi UVA contribuiscono anche al cancro della pelle e ai segni prematuri dell'invecchiamento, la Fondazione ha lanciato l'allarme e l'industria ha risposto con creme solari che proteggono dai raggi UVA e UVB. Abbiamo aggiunto uno standard per misurare la protezione dai raggi UVA al nostro Seal of Recommendation nel 2011, che ha contribuito a motivare le persone a prendere sul serio l'uso di creme solari "ad ampio spettro" con l'ulteriore vantaggio di aiutare a prevenire rughe e macchie scure. La protezione contro i raggi UVA insieme ai raggi UVB è ora considerata così importante che la FDA sta valutando la possibilità di richiedere criteri più rigorosi per i prodotti etichettati ad ampio spettro.
Luce visibile
Da 400 a 700 nm
Conosciuto per: Generazione di radicali liberi
Questa è la parte ROYGBIV dello spettro che conoscete e amate grazie agli arcobaleni. Quando la parte bluastra, chiamata luce visibile ad alta energia, o luce HEV (da 400 a 450 nm), penetra nella pelle, produce specie reattive dell'ossigeno (ROS), note anche come radicali liberi. Le ROS causano infiammazione e danni al DNA nelle cellule della pelle. La luce HEV causa anche una pigmentazione cutanea di lunga durata e porta alla formazione di rughe e altri segni dell'invecchiamento, degradando il collagene e l'elastina nel derma. Molti esperti del settore cosmetico ritengono che sia necessario proteggere la pelle e gli occhi dalla luce HEV, emessa anche da computer, smartphone e altri dispositivi. Sempre più prodotti solari e occhiali da sole dichiarano di proteggere la pelle dalla luce blu o visibile. Tuttavia, al momento non esistono standard di test per misurare il grado di protezione dalla luce visibile.
infrarosso
da 700 nm a 1 mm
Conosciuto per: Penetrando più in profondità nella pelle
La radiazione infrarossa (IR) inizia al limite superiore dello spettro della luce visibile, nella parte rossa, e presenta le lunghezze d'onda più lunghe. Sebbene sia invisibile all'occhio umano, a volte si può percepirla come calore. La radiazione infrarossa (da 740 a 1400 nm) è una porzione dello spettro IR che penetra in profondità nella pelle. (Le lunghezze d'onda IR più lunghe non penetrano altrettanto in profondità). Alcune ricerche indicano che queste lunghezze d'onda possono generare radicali liberi e persino intensificare i danni causati dai raggi UV. Sebbene non vi sia ancora un consenso unanime, gli scienziati stanno conducendo ulteriori studi per determinare quanta protezione la nostra pelle necessiti contro queste lunghezze d'onda e come sia possibile adattare i prodotti di protezione solare a tale scopo.
*Le fonti sulle percentuali variano. Il grafico non include raggi gamma, raggi X, UVC, microonde o onde radio.
