A volte le stelle si allineano. Una giovane donna che amava il sole ascoltò il suo istinto su alcuni nuovi nei scuri sull'addome. Ha deciso di farsi controllare la pelle quando ha sentito parlare della Skin Cancer Foundation Destinazione Pelle sana programma di screening. Un'interruzione di corrente l'ha quasi fermata, ma una serie di coincidenze e gentilezze le hanno procurato l'aiuto di cui aveva bisogno, prima che fosse troppo tardi. La sua storia ti ispirerà!
Ci sono state così tante volte che sarebbe potuto andare storto: se suo padre non l'avesse vista quando non era truccata. Se non avesse deciso di fare un po' di shopping durante la pausa pranzo. Se il dottore si fosse trattenuto ancora un po' al bar. Ci sono centinaia di decisioni apparentemente insignificanti che contribuiscono a grandi momenti della nostra vita, ma nel caso di Randi A., una donna di 34 anni di Overland Park, Kansas, la combinazione di fortuna, tempismo e intuizione che l'ha portata a l'ufficio di un dermatologo sembra particolarmente fortuito. Non è difficile immaginare con quanta facilità la sua storia avrebbe potuto avere un finale diverso.
Una vita di sole
Randi era già consapevole che il suo rapporto con il sole e l'abbronzatura avrebbe potuto avere delle conseguenze quando, nell'agosto 2017, suo padre ha portato la questione alla sua attenzione. "Tutta quella chiazza è dovuta all'abbronzatura?" le aveva chiesto, indicandole una parte della pelle del viso che di solito era coperta dal trucco.
Sapeva che lo era. Randi aveva combattuto per anni attacchi di pelle marrone e chiazzata, di solito in seguito all'esposizione ai raggi ultravioletti. Ma avere l'abbronzatura - e l'occasionale scottatura solare - era solo una parte della vita per il Midwest, che da bambino aveva trascorso molto tempo all'aria aperta. "Era una piccola città, negli Stati Uniti", dice Randi, della sua città natale di Winchester, Kansas, "con un sacco di giri in bicicletta, giochi all'aperto e gite in piscina in estate".
Tuttavia, non ricorda molto la protezione solare. Sua madre potrebbe averle messo la crema solare una manciata di volte, ma non c'erano cappelli e nessun tentativo di stare all'ombra mentre il sole picchiava. Al contrario, davvero. "Mia madre si sdraiava al sole con olio per bambini e iodio", ricorda Randi. "Poi, quando ero al liceo, ho iniziato a stendere."
Dopo un po', ha scambiato il cortile con un lettino abbronzante. Ha iniziato l'abbronzatura indoor mentre lavorava in un ufficio che aveva accesso a un lettino abbronzante. Le cose si sono intensificate quando ha raggiunto i suoi primi 20 anni, quando ha iniziato ad abbronzarsi "abbastanza frequentemente". Ha anche lavorato nei saloni di abbronzatura per alcuni anni, per integrare il suo lavoro a tempo pieno.
Alla fine, il suo uso di lettini abbronzanti si è esaurito. Dopo un concerto all'aperto particolarmente soleggiato un'estate, Randi ha notato che le macchie marroni sul suo viso, note anche come melasma, cominciavano a peggiorare. Una comune condizione della pelle, il melasma è solitamente causato da ormoni, esposizione al sole o una combinazione di entrambi. Quest'ultimo attacco della condizione ha dato a Randi una piccola spinta per incorporare la protezione solare nella sua routine quotidiana e prestare maggiore attenzione alla sua pelle in generale, compresi alcuni nei scuri che le erano spuntati sull'addome.
"Volevo fare un controllo della pelle per assicurarmi che fosse tutto a posto, solo perché ho usato lettini abbronzanti per alcuni anni, e questa è una delle principali cause di cancro della pelle."
"Volevo fare un controllo della pelle per assicurarmi che fosse tutto a posto, solo perché avevo usato lettini abbronzanti per alcuni anni, e questa è una delle principali cause di cancro della pelle", dice Randi. “Avevo già cercato un posto dove fare una proiezione, ma una volta che mio padre me ne ha parlato, ho pensato 'devo solo impegnarmi ad andare.' L'idea di andare a farsi controllare è buona, ma allo stesso tempo, impegnarsi in uno screening è un altro passo completamente.
Randi aveva difficoltà sia a scoprire se la sua assicurazione coprisse gli esami annuali della pelle, sia a trovare un dermatologo disposto a farne uno. Un giorno, dopo poco tempo dalla sua ricerca, decise di trascorrere la pausa pranzo facendo un giro per alcuni negozi. Senza rendersene conto, Randi si era creata l'occasione che cercava: aveva notato il camper "Destination Healthy Skin" della Skin Cancer Foundation parcheggiato nel piazzale del centro commerciale.
I newyorkesi si sono messi in fila per informazioni, campioni di creme solari e proiezioni in Union Square Plaza.
La perfezione, pensò Randi. Si avvicinò al veicolo ma si rese conto che la sua fortuna era finita in fretta. Le proiezioni per la giornata erano già terminate e il camper si stava preparando a partire. "L'uomo che ha lavorato all'evento mi ha consegnato alcuni opuscoli e campioni di crema solare, e abbiamo avuto modo di parlare dell'esposizione al sole, della mia storia come abbronzante e del cancro della pelle", dice Randi. "Mi ha detto: 'È una di quelle cose che è così curabile se la prendi in tempo, ma se supera un certo punto...'"
C'era ancora speranza per Randi di poter fare una visita dermatologica. Ci sarebbe stato un altro evento di Destination Healthy Skin a Overland Park prima che il camper partisse per Indianapolis. Randi avrebbe dovuto recarsi al Deer Creek Golf Club tra le 11:00 e le 14:00 di domenica, altrimenti avrebbe perso l'occasione.
L'esame sfuggente
La mattina del 20 agosto 2017, Randi era in ansia. “Ero nervosa prima di uscire di casa, mi chiedevo solo 'Cosa succede se trovano qualcosa?'”, dice. "È stato tutto quel panico dell'ultimo minuto che ti passa per il cervello, ma mi sono detto che dovevo andare."
Randi arrivò all'evento e scoprì che, nonostante la sua determinazione, l'universo aveva altri piani. Si avvicinò al camper e trovò un folto gruppo di persone radunate intorno, in attesa. Il veicolo aveva perso corrente – cosa che non era mai successa prima – e non era possibile effettuare gli screening. Gli organizzatori dell'evento stavano cercando un altro posto dove il medico volontario potesse visitare le persone, ma non c'erano stanze adatte nel golf club. "Mi sembrava che tutto remasse contro di me", dice Randi. "Pensavo solo: ' Ma che diavolo ...'"
Mentre Randi contemplava la sua sfortuna, la dottoressa che le aveva offerto il suo tempo per eseguire screening gratuiti stava tornando da una breve pausa caffè con la sua infermiera. "Ci siamo presentati quel giorno e ci hanno parlato dell'interruzione", afferma Nahid E. Shahrooz, MD, dermatologo presso l'Associated Plastic Surgeons di Leawood, Kansas, che aveva già eseguito screening per tre eventi precedenti nella zona. “Abbiamo aspettato un po' e siamo andati a prendere un caffè, sperando che riuscissero a ripararlo. Hanno lavorato sodo, ma, sfortunatamente, non hanno avuto successo”.
La dottoressa Shahrooz e la sua infermiera, Chris Cooper, si sono offerte volontarie a Kansas City.
A parte i problemi al generatore, Kansas City ha rischiato di perdere del tutto Destination Healthy Skin : il programma era presente in zona solo grazie alla generosità di una famiglia colpita dal melanoma . All In For Skin è il torneo annuale di golf e poker organizzato dalla famiglia per raccogliere fondi a sostegno dei giovani locali affetti da melanoma. Il camper si trovava proprio nel luogo in cui si svolgeva il torneo di golf quel giorno.
Randi, che non aveva alcun interesse per il golf, ha presto individuato la dottoressa Shahrooz vicino al camper nel suo camice bianco. Ha avviato una conversazione con il dottore e la sua infermiera, Chris Cooper. Mentre parlavano, Randi ha espresso il suo disappunto per non essere stata in grado di fare uno screening e ha persino indicato alcuni nei sul braccio per chiedere cosa ne pensasse il dottor Shahrooz.
"Tutti le dicevano: 'Mi dispiace, non possiamo fare proiezioni'", dice il dottor Shahrooz. “E Chris in realtà ha detto che facciamo questi esami nel nostro ufficio. Quindi abbiamo detto a Randi che poteva venire nel nostro ufficio, dove saremmo stati felici di fare uno screening gratuito per lei.
A Burbank, in California, i pazienti si sono preparati per un esame della pelle all'interno del camper.
Randi mantenne la promessa di sottoporsi al controllo, senza perdere tempo e chiamando lo studio il giorno successivo. Nel giro di una settimana, finalmente, si sottopose al suo primo screening per il cancro della pelle. E fu un bene. "Quando ho visitato Randi, ho trovato diversi nevi displastici", afferma la dottoressa Shahrooz. I nevi displastici, noti anche come nei atipici , spesso presentano alcune delle stesse caratteristiche incluse nelle ABCDE del melanoma . Può anche essere difficile distinguere un neo atipico da un melanoma in fase iniziale . "Non ne aveva nessuno che fosse palesemente sospetto, ma ce n'era uno sulla coscia che mi preoccupava. Era piuttosto piccolo, ma molto più scuro degli altri nei. Ero preoccupata, quindi le ho detto che avrebbe dovuto assolutamente farlo rimuovere."
Randi si ricordò che il neo era nuovo entro l'anno, e anche lei aveva notato il colore del neo. "Ho cercato su Google di che tipo di nei avrei dovuto preoccuparmi, ma il mio non sembrava nessuno di quelli online", dice Randi. "Era solo buio e non mi piaceva."
Dopo che la dottoressa Shahrooz le ebbe spiegato quali nei avrebbero dovuto essere rimossi, Randi decise di tornare da lei come nuova paziente per farseli asportare. È importante cercare qualsiasi lesione, di qualsiasi dimensione, che sia più scura delle altre . La dottoressa Shahrooz seguì il suo istinto: rimosse per prima cosa il neo sulla coscia di Randi, sperando che non fosse canceroso.
Il referto patologico è arrivato una settimana dopo che il dottor Shahrooz aveva rimosso il neo. Ha dimostrato che la lesione era maligna: un melanoma a diffusione superficiale, la forma invasiva più comune della malattia. Randi ha ricevuto la chiamata il giorno prima del suo 34esimo compleanno. "Ho avuto una brutta sensazione, ma è stato comunque scioccante sentirlo", dice Randi. “Sapevo che era per questo che ero nervoso. Ho avuto la sensazione di questo neo da quando l'ho notato per la prima volta.
L'esame istologico ha rivelato che la lesione era un melanoma maligno . Randi ha ricevuto la telefonata il giorno prima del suo trentaquattresimo compleanno. "Avevo un brutto presentimento, ma è stato comunque uno shock sentirlo."
Nonostante la diagnosi stridente, c'erano alcune buone notizie. Il melanoma è una forma molto pericolosa di cancro della pelle, ma quello sulla gamba di Randi era in una fase iniziale e molto magro. Anche se la prognosi per questo tipo di tumore è molto buona, il tempo è essenziale. Tutti si sono mossi velocemente. La dottoressa Shahrooz ha chiesto a uno dei chirurghi plastici del suo studio di entrare subito e parlare con Randi dell'intervento chirurgico, che è stato quindi programmato il più rapidamente possibile. Oggi la sua cicatrice è lunga circa due pollici.
"Ero così felice di essere entrato per un controllo e che fossero il dottor Shahrooz e Chris a prendersi cura di me", dice Randi. “Se non fossi entrato quando l'ho fatto, sarebbe potuto passare un altro mese, o sei mesi, o chissà quanto tempo. Tutto ha funzionato come doveva".
Per il dottor Shahrooz, il caso di Randi è stato un esempio di quanto possa essere imprevedibile il cancro della pelle. “Speravo che il neo atipico di Randi non fosse un melanoma. A volte, non puoi dirlo al 100 percento. Anche con gli strumenti migliori, non c'è modo di saperlo con certezza. Se hai dei dubbi, rimuovilo.
Se non fosse stato per la tappa di Destination Healthy Skin in Kansas quel giorno, per la perseveranza di Randi e per il successivo controllo del dottor Shahrooz, Randi forse non si sarebbe mai fatta rimuovere quel melanoma. Intuizione, fortuna e opportunità si sono forse allineate quel tanto che basta per salvarle la vita.
Andare avanti
Dopo aver rimosso il melanoma, Randi è andata a farsi rimuovere altri otto nei atipici, poiché sono associati a un aumentato rischio di melanoma. Per fortuna, non erano cancerose. Ora vede il dottor Shahrooz per un esame della pelle ogni tre mesi. Ha anche alcune cose che vorrebbe poter dire a se stessa più giovane. "Abbraccia la tua pelle così com'è e prenditene cura!" dice, aggiungendo che ha compiuto passi significativi per iniziare a proteggersi dal sole. "Adesso indosso la protezione solare sotto il trucco ogni giorno", dice Randi. “Porto un parasole in giro. Ho comprato guanti da guida con protezione dai raggi UV per il mio tragitto casa-lavoro".
Randi non sta apportando solo cambiamenti personali. Ha parlato con il suo capo e ha aiutato a organizzare uno screening del cancro della pelle in loco per tutti i dipendenti sul posto di lavoro. Ovviamente aveva in mente un dermatologo per il compito. Il dottor Shahrooz era all in e ha visitato l'azienda nell'aprile 2018 per eseguire dozzine di esami della pelle.
"Cerco di trovare il tempo per effettuare screening gratuiti perché mi appassionano la medicina preventiva e la diagnosi precoce", afferma la dottoressa Shahrooz. "Ogni ora una persona muore ancora di melanoma. Nessuno dovrebbe morire di melanoma. Se tutti noi ci sottoponessimo a questi screening più spesso, potremmo salvare delle vite. La parte migliore dell'essere medico è poter fare la differenza nella vita delle persone."
Ali Venosa è coordinatrice della comunicazione per la Skin Cancer Foundation.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero 2018 di Il giornale della Fondazione per il cancro della pelle.
