Il melanoma mi ha quasi ucciso: la mia estenuante battaglia durata 8 anni

Katie con la sua famiglia nel 2019, dopo che le erano stati dichiarati cinque anni liberi dal cancro.
Tutte le foto per gentile concessione di Katie Ostrovsky

Quando avevo solo 26 anni, mi è stato diagnosticato un melanoma. Ho combattuto una battaglia estenuante di 8 anni contro la malattia, che si è diffusa al cervello, ai polmoni, all'utero, ai reni e alla colonna vertebrale. Condivido la mia storia di sopravvivenza per esortare tutti a controllare regolarmente la propria pelle e a consultare un dermatologo se qualcosa non sembra o non si sente bene. Il cancro della pelle può essere mortale e la diagnosi precoce può salvarti la vita.

Ecco perché sono un forte sostenitore del programma Destination Healthy Skin della Skin Cancer Foundation. Ho fatto volontariato presso il RV e ho visto in prima persona come questo programma salva vite attraverso la diagnosi precoce. Ora, il futuro di Destination Healthy Skin è in pericolo perché il suo RV di 14 anni è irreparabile. La Fondazione ha urgente bisogno del nostro aiuto per raccogliere fondi per acquistare e personalizzare un nuovo RV in modo che possano rimanere in viaggio, salvando vite per gli anni a venire.

Spero che possiamo unirci per Salva destinazione Pelle sana.

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Il mio primo melanoma  

Nel 2006, avevo un neo scuro sotto l'avambraccio sinistro che mi prudeva sempre. Quando ha iniziato a sanguinare, ho preso un appuntamento con un dermatologo.

Il mio medico ha eseguito una biopsia profonda sul neo e ha detto che potrebbe trattarsi di cancro della pelle. Con mia figlia di 3 anni e mio marito seduti accanto a me, tutto ciò su cui riuscivo a concentrarmi era la parola "cancro". Prima di questo momento, il cancro della pelle non mi era mai passato per la testa. Ero impegnata a prendermi cura della mia famiglia e pensavo solo che fosse un neo pruriginoso.

Ci sono volute quattro settimane per confermare la mia diagnosi. Avevo un melanoma maligno allo stadio IIA, il che significava che il cancro era locale ma avrebbe potuto diffondersi ai miei linfonodi. Dopo ulteriori esami, sono stato sollevato nello scoprire che il melanoma non si era diffuso e che ero fuori pericolo.

Quel sollievo durò solo due anni.

La mia ricorrenza

In quei due anni, ho dato alla luce con gioia la mia seconda figlia. Ero diligente nei miei controlli della pelle perché ero pietrificata dal ritorno del cancro della pelle. Ho visitato il sito web della Skin Cancer Foundation e ho letto tutto quello che potevo su come prevenire il cancro della pelle ed eseguire l'autoesame a casa. Quindi, quando ho notato un nodulo delle dimensioni di una pallina da ping pong sulla mia ascella sinistra, lo stesso braccio in cui era stata eseguita la mia biopsia quando avevo il melanoma, ho iniziato a preoccuparmi della possibilità di una recidiva.

Ero a casa, a prendermi cura della mia bambina di 1 mese, quando squillò il telefono. "Ho i risultati della tua biopsia", disse il medico. "Purtroppo ho brutte notizie. Il tuo melanoma è tornato". Questa volta, era un cancro metastatico allo stadio IIIC e si era diffuso ai miei linfonodi.

Era il 2008 e non c'erano molte opzioni di trattamento. Mi avevano dato "meno del 5 percento di possibilità" di sopravvivere per cinque anni. La mia famiglia e io abbiamo viaggiato attraverso il nostro stato d'origine, l'Arizona, incontrando ogni oncologo che avrebbe risposto alle mie chiamate. Solo quando sono stato accettato in una sperimentazione clinica tramite la Mayo Clinic ho iniziato a provare qualche speranza.

Viaggiavo ogni tre settimane per sottopormi a trattamenti per partecipare a una sperimentazione farmacologica in doppio cieco. Proprio prima del terzo trattamento, ho ricevuto una notizia devastante: il melanoma era progredito allo stadio IV e si era diffuso al polmone destro.

La guerra dentro il mio corpo

Nel giugno 2009, mi sono operata per rimuovere i tumori metastatici dal polmone e ho iniziato la chemioterapia a settembre. A ottobre, mi sono operata per rimuovere il tumore dalla spina dorsale. A novembre, il melanoma aveva raggiunto il cervello e, a dicembre, mi sono operata per rimuovere il tumore dal lobo frontale sinistro, insieme a radiazioni al cervello e all'utero. Due settimane dopo, era previsto il mio quarto intervento in sette mesi per rimuovere un tumore ovarico insieme all'ovaio destro e alla tuba di Falloppio, che ha infranto il mio sogno di allargare la famiglia.

A gennaio 2010, avevo più di 100 tumori melanoma metastatici in tutto il corpo. Il mio team medico ha smesso di contare i tumori nelle scansioni perché erano letteralmente troppi da contare.

Combattere per un miracolo

A febbraio, il mio medico mi ha detto: "Questo è." Avevo solo poche settimane di vita. Mi chiese cosa avessi sempre desiderato fare e io risposi: "Ho sempre voluto portare le nostre bambine a Disneyland". Non sapevo quanto tempo mi rimanesse e volevo che le mie figlie avessero dei ricordi magici da ricordare insieme. Il mio medico ci disse che non dovevamo aspettare e che saremmo dovute partire il giorno dopo. Così, 24 ore dopo, andammo a Disneyland per il viaggio della vita.

Dopo quel viaggio, ho capito che non esisteva mondo in cui non sarei stata lì per le mie figlie. Dovevo continuare a combattere. Il melanoma non mi avrebbe allontanato dalla mia famiglia.

Ho continuato a provare diverse combinazioni di farmaci e terapie finché il farmaco per cui ero stato nella sperimentazione clinica, l'ipilimumab, non è stato approvato dalla FDA. Dopo diverse dosi di quel farmaco, in aggiunta agli altri farmaci nel mio sistema, il mio piano di trattamento ha iniziato a funzionare.

Dal 2011 al 2014, i tumori cancerosi sono lentamente scomparsi. È stato un miracolo. Il mio corpo stava finalmente iniziando a guarire. Sono stata dichiarata libera dal cancro alla fine del 2014, otto anni dopo il mio primo appuntamento dal dermatologo. Non credevo davvero di essere guarita fino al 2019, quando sono stata libera dal cancro per cinque anni. È stato allora che mi sono sentita abbastanza a mio agio da condividere la mia storia.

Alla ricerca della Fondazione per il cancro della pelle

La mia sopravvivenza mi ha spinto a informare le persone su quanto sia grave il cancro della pelle. Ho fatto affidamento sulle risorse, sui fatti e sulle statistiche presenti sul sito web della Skin Cancer Foundation per informare i miei amici, la mia famiglia e la mia comunità sull'importanza della diagnosi precoce, della prevenzione e del trattamento.

Ho anche fatto volontariato per Destination Healthy Skin, in occasione di eventi tenuti a Tempe, in Arizona. È stato fantastico essere a bordo del camper da 38 piedi, con dermatologi volontari che offrivano screening gratuiti per il cancro della pelle a chiunque si fermasse. Entrare in contatto con i partecipanti al programma e condividere la mia storia è stato potente. Le persone sono rimaste scioccate nello scoprire che il melanoma non era solo sulla mia pelle, ma si era diffuso al cervello, ai polmoni, all'utero, ai reni e alla colonna vertebrale.

Unisciti a me: salviamo la destinazione Pelle sana

Ogni anno, il Destination Healthy Skin RV intraprende un viaggio nelle comunità di tutto il paese, collaborando con i dermatologi locali per offrire alle persone screening gratuiti e completi per il cancro della pelle.

Sono appassionata nel supportare Destination Healthy Skin perché la diagnosi precoce è al centro di questo programma salvavita. Quando il cancro della pelle viene diagnosticato precocemente, si riduce il rischio di una persona di affrontare una battaglia lunga e dura, come la mia. La diagnosi precoce può fare la differenza tra la vita e la morte.

Ad oggi, i dermatologi volontari di Destination Healthy Skin hanno effettuato circa 32,000 screening per il cancro della pelle, individuando circa 13,000 sospetti tumori della pelle e lesioni precancerose, tra cui 600 melanomi.

Questo programma si basa attualmente su un camper di 14 anni che ha percorso 150,000 miglia e il veicolo non durerà un altro anno. La Skin Cancer Foundation ha lanciato una campagna per raccogliere $ 500,000 per acquistare un nuovo camper nel 2025 e mantenere questo programma salvavita in strada per gli anni a venire. Destination Healthy Skin non continuerà a meno che non raccogliamo questi fondi.

Per favore, fai una donazione oggi. La necessità è urgente e ogni dollaro conta.

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