Melanoma a 15 anni: la battaglia di un giovane guerriero

Melanoma, un pericoloso cancro della pelle, è molto raro nei bambini e negli adolescenti. Ma può succedere anche ai giovani, come ha scoperto Kaili Arntson quando aveva appena 15 anni.   

Nel 2019, Kaili si è goduta la vita di un’adolescente attiva. Ha gareggiato nella squadra di surf dell'università e ha trascorso le giornate a scuola e le serate con amici e familiari nella sua città in California. Il pensiero di ottenere cancro della pelle non le è mai passato per la mente.  

Una diagnosi scioccante 

Un giorno d'estate, la madre di Kaili, Ann, vide qualcosa di nuovo sulla pelle di Kaili. 

"Mia madre ha notato un insolito neo sul mio ginocchio", ha spiegato. "Siamo andati dal mio pediatra, che mi ha mandato da un dermatologo." 

Nel maggio 2020, a Kaili è stato diagnosticato lo stadio IIIA melanoma.   

Immediatamente tutto cambiò. Kaili e la sua famiglia hanno dovuto affrontare una nuova, spaventosa realtà fatta di oncologi, cure ed ecografie. 

"Non riuscivo a capacitarmi del fatto di aver contratto il melanoma", ha detto Kaili. "I medici non potevano darmi una ragione per la mia diagnosi." 

Ogni anno solo negli Stati Uniti circa 400 casi di melanoma sono diagnosticato nei bambini sotto i 20 anni. Tuttavia, melanoma negli adolescenti tra i 15 e i 19 anni rappresenta il 75%. di questi casi pediatrici.  

La sua diagnosi scioccante è stata intensificata dall'inizio del COVID-19 pandemia. Ma Kaili era determinato a combattere. E durante la sua battaglia, Kaili scoprì quanto fosse forte. 

Trattamento e isolamento

Nel giugno 2020, Kaili ha subito un intervento chirurgico per rimuovere il melanoma. Anche il suo chirurgo è stato rimosso linfonodi vicini per determinare se il cancro si era diffuso. Fortunatamente, il melanoma di Kaili non si era diffuso oltre i linfonodi locali.  

Ha dovuto affrontare un recupero più lungo e difficile del previsto, a causa delle complicazioni derivanti dall'intervento. 

"Avevo bisogno di essere immobilizzato", ha spiegato Kaili. “Per mesi mi sono riposato sul divano, isolandomi da amici e familiari. La maggior parte della mia città è stata chiusa. La mia vita era diventata una routine fatta di appuntamenti dal medico e apprendimento online”.  

Il melanoma può esserlo un viaggio travolgente per una persona di qualsiasi età. Per Kaili, la paura che il cancro si ripresenti, combinata con l’isolamento causato dalla pandemia, ha messo a dura prova la sua salute mentale. È caduta in depressione. 

"Ero stanco di vivere sempre lo stesso giorno e avevo difficoltà a gestire le mie emozioni", ha spiegato. “Alla fine, ho smesso di prendermi cura di me stessa. La mia motivazione è svanita.

Trovare la sua forza 

Kaili ha trovato difficile chiedere aiuto. "Crescendo, mi è stato insegnato a fare le cose da solo, perché un giorno non avrò più i miei genitori accanto", ha detto Kaili. “Quando ho lottato, ho fatto pressione su me stesso per capirlo. Ho pensato che sarebbe stato gratificante superare la mia depressione da sola”.  

Ha imparato che non era facile farcela. "Poiché non c'era molto da fare, ho fatto ricorso alla tana del coniglio dei social media", ha detto. “Questo non ha aiutato affatto. In effetti, ha alimentato la mia depressione.  

Su sollecitazione dei suoi genitori, Kaili alla fine iniziò a vedere un terapista e scoprì che la tendenza a “fare da sola” non era rara nelle persone della sua età.  

"Ho imparato che cambiando la mia mentalità e aprendomi a nuove esperienze, come la terapia, non sono stata sconfitta", ha detto. "In effetti, sono orgoglioso di aver capito che il bene può venire dall'aiuto degli altri."  

Questa nuova mentalità, combinata con un graduale aumento dell’attività attraverso la terapia fisica e l’allenamento personale, i risultati puliti delle sue scansioni e il supporto di familiari e amici hanno aiutato Kaili a ottenere guadagni costanti, sia fisicamente che mentalmente.  

La vita oltre il melanoma: #KailiStrong 

Finalmente, nella primavera del 2021, Kaili è stata abbastanza forte da tornare a fare ciò che amava di più. Si è unita alla squadra di surf e ha aiutato la squadra femminile di longboard a vincere il California State Championship nel 2022. È stato un momento trionfante.   

Sui social media, la sua famiglia usa l'hashtag #KailiStrong. "Con interventi chirurgici, terapisti e tutti i tipi di scansioni, è stata una vera guerriera del cancro", ha detto suo padre Tom. "Non potremmo essere più orgogliosi di lei." 

Nel novembre 2022, Kaili ha ricevuto altre buone notizie: da ora in poi, le sue scansioni sarebbero state eseguite su base annuale, anziché trimestrale. Ancora oggi incontra il suo oncologo ogni tre mesi per i controlli.  

Il cancro della pelle è grave

Ridare 

Indubbiamente, la battaglia di Kaili contro il melanoma le ha insegnato l'importanza della salute della pelle. Ora è diligente nel proteggere la sua pelle e lavora per aumentare la consapevolezza, soprattutto tra le persone della sua età.  

“Le persone devono capire che chiunque può ottenerlo”, ha detto. “Voglio sensibilizzare l’opinione pubblica in modo che nessuno debba subire quello che ho passato io”.

Nel 2022, Kaili ha preparato più di 100 biscotti per raccogliere fondi a sostegno della consapevolezza sul cancro della pelle, condividendo al tempo stesso la sua esperienza di guerriera del melanoma. Quando si è recata sulla costa orientale, Kaili e la sua famiglia hanno visitato la Skin Cancer Foundation per presentare loro i proventi della vendita di dolci.  

"Ci è stato presentato il team della fondazione e l'importante lavoro che stanno svolgendo per spargere la voce", ha affermato Tom. 

Durante l'estate del 2023, Kaili e la sua famiglia si sono mobilitati a sostegno della Fondazione iniziativa di petizione, invitando la FDA a vietarlo abbronzatura indoor per adolescenti.

Importanza della diagnosi precoce

Il trattamento del melanoma infantile spesso ritarda a causa di diagnosi errate di lesioni pigmentate, che si verificano fino al 40% dei casi. Ecco perché sapere cosa cercare e individuare precocemente il melanoma è particolarmente cruciale. Gli autoesami cutanei mensili aiutano i bambini e i loro genitori a tenere gli occhi aperti nuovo, mutevole o insolito.  

Proprio come ha fatto la mamma di Kaili, i genitori dovrebbero fidarsi del proprio istinto. Se tuo figlio ha un punto che non sembra giusto, fallo controllare da un medico. IL prima viene rilevato un cancro della pelle, più facile è trattare e curare.