Nuovo trattamento, nuova speranza per chi è affetto da carcinoma cutaneo a cellule squamose avanzato

Se segui le notizie sul cancro della pelle (sappiamo che molti dei nostri lettori sono pazienti ben informati), potresti aver sentito parlare di un nuovo farmaco che è stato recentemente approvato dalla FDA per il carcinoma cutaneo a cellule squamose (CSCC). Libtayo (cemiplimab-rwlc) è un tipo di immunoterapia chiamato inibitore del blocco del checkpoint ed è il primo approvato per il trattamento di alcuni casi di CSCC. Questa è una notizia entusiasmante, quindi analizziamo come funziona questo nuovo farmaco e chi potrebbe aiutare.

Innanzitutto, alcune nozioni di base

Il carcinoma cutaneo a cellule squamose è il secondo tipo più comune di cancro della pelle, con circa 1.8 milioni di casi negli Stati Uniti ogni anno. Cutaneo significa "sulla pelle" e questi tumori sono principalmente causati dall'esposizione cumulativa a lungo termine alla luce ultravioletta (UV) del sole o dall'abbronzatura indoor. Alla Skin Cancer Foundation, dove ci concentriamo solo sulla pelle, spesso usiamo solo l'acronimo SCC. Ma è importante sapere che i CSCC sono diversi dai carcinomi a cellule squamose di cui potresti aver sentito parlare in bocca, gola, genitali o polmoni. Questi possono essere collegati al papillomavirus umano, al fumo o ad altre cause.

Circa il 95 percento dei CSCC viene rilevato abbastanza presto da essere solitamente curabile con un trattamento tempestivo. L'altro 5 percento, tuttavia, può avanzare o metastatizzare, diffondendosi in altre parti del corpo. Ogni anno negli Stati Uniti muoiono fino a 15,000 persone a causa di questi tumori, circa il 61% in più rispetto a quelle che muoiono di melanoma, il terzo tipo più comune di cancro della pelle.

Nonostante il maggior numero di decessi CSCC, negli ultimi anni probabilmente hai sentito più notizie sul melanoma che sul CSCC. Questo perché le immunoterapie, che consentono al sistema immunitario di un paziente di attaccare le cellule tumorali invasori, hanno rivoluzionato il trattamento del melanoma avanzato, prolungando la vita di molti pazienti e facendo sperare in una cura. L'uso di questi farmaci rivoluzionari si è esteso anche ad altri tipi di cancro.

Che cos'è la terapia del blocco del checkpoint?

Fino a settembre 2018, tuttavia, i pazienti con CSCC metastatico o localmente avanzato avevano poche opzioni. Libtayo è il primo farmaco approvato specificamente per questi pazienti. Ecco come funziona una terapia di blocco del checkpoint: quando qualcosa attacca il tuo corpo, come un'infezione o cellule tumorali, stimola il tuo sistema immunitario a combatterlo. Allo stesso tempo, il corpo ha "punti di controllo immunitari" che non consentono al sistema immunitario stimolato di andare fuori controllo, perché ciò potrebbe causare problemi come la malattia autoimmune.

Le cellule tumorali hanno la capacità di mantenere attivi quei checkpoint, sopprimendo il sistema immunitario in modo che il cancro possa crescere e prosperare. Libtayo blocca un particolare checkpoint chiamato PD-1. Rimuove le catene del sistema immunitario e consente alle cellule T del tuo corpo di dare la caccia e uccidere le cellule tumorali CSCC.

Come rispondono i pazienti a Libtayo?

All'inizio degli studi clinici su Libtayo, molti dei pazienti partecipanti si sono sentiti scoraggiati, sapendo che altri tentativi di curare il loro cancro non avevano funzionato, afferma Michael R. Migden, MD, professore presso i Dipartimenti di Dermatologia e Chirurgia della testa e del collo dell'Università del Texas MD Anderson Cancer Center e ricercatore capo negli studi. Dopo aver ricevuto il farmaco, che viene somministrato per infusione endovenosa ogni tre settimane, a volte notano una reazione, come il tumore che appare più infiammato, e si chiedono se stia peggiorando. "Ma in molti casi che ho trattato, abbiamo scoperto che in realtà si trattava di una prima reazione esuberante che inizialmente sembrava peggiorare ma alla fine ha portato a un miglioramento", spiega.

“Una volta che i pazienti hanno superato questo, quando hanno visto i loro tumori rimpicciolirsi, il loro spirito è migliorato. Più di un paziente mi ha detto: 'Che tu ci creda o no, dottore, il mio tumore è caduto davvero!'

«Avevo un altro paziente, continua, «che aveva un grosso tumore in testa. In una delle visite successive, sono andato a toccare la zona e il tumore mi è letteralmente crollato sotto la mano, come se fosse cartapesta”.

Sebbene questi risultati sembrino miracolosi, circa la metà dei pazienti non ha risposto al farmaco. Altri hanno effetti collaterali che possono essere gravi. E alcuni sviluppano successivamente resistenza ai farmaci. I ricercatori continuano a indagare su questi problemi per trovare soluzioni.

Ma per ora, è chiaro che i pazienti CSCC che avevano esaurito le opzioni terapeutiche hanno un nuovo motivo per sentirsi ottimisti.