Continua a giocare, Jimmy Buffett

Illustrazione di Michael Hoeweler

I suoi fan lo adoravano per lo stile di vita spensierato e senza preoccupazioni che sposava. Sembrava che sarebbe andato avanti per sempre. Quindi è stato devastante quando, il 1 settembre 2023, il mondo ha appreso che Jimmy Buffett è morto a causa di un raro cancro alla pelle Carcinoma a cellule di Merkel (MCC). Ora il suo enorme seguito gli ha dato un ruolo postumo come divulgatore del cancro della pelle.

Scommetto che hai sperimentato la tua versione di questo: sono in macchina, in un bar o ad un evento, con la musica a tutto volume, occupato con i miei pensieri distratti. Poi si fanno strada i primi accordi di chitarra di “Margaritaville”. Ancor prima che venga cantato il primo testo, trabocca una felice attesa. In parte mi viene in mente la mia infanzia alla radio pop AM degli anni '1970, prima che le mie preoccupazioni e responsabilità da adulta prendessero il sopravvento. 

Ma soprattutto, so che quello che sta per accadere è una cosa rara e meravigliosa, specialmente nella nostra era di divisione: tutti quelli a portata d'orecchio stanno per iniziare a cantare: ragazzi e ragazze, vecchi e relativamente giovani, anche snob della musica strabilianti che recitano come se partecipassero ironicamente ma segretamente lo adorassero. Molti di noi non riescono a portare una melodia, ma non importa. Per i prossimi minuti, almeno, canteremo tutti letteralmente la stessa canzone. 

“Sgranocchiare il pan di spagna
Guardare il sole cuocere
Tutti quei turisti ricoperti d’olio…”

Il terzo verso di "Margaritaville" farà rabbrividire i lettori di questo sito web, e a ragione. Ma nel 1977, quando il successo di Jimmy Buffett risuonava nelle radio a transistor sulle spiagge di tutto il paese, un'abbronzatura "profonda e scura" era il massimo . (Io mescolavo iodio all'olio per bambini per tingermi la pelle; non ha funzionato.)

Il mondo intero è arrivato in ritardo alla festa dell'SPF . La misurazione del fattore di protezione solare non è diventata uno standard fino agli anni '1980, e solo negli anni '90 i negozi hanno iniziato a vendere formulazioni con SPF 15 o 30. Ora sappiamo come proteggere la nostra pelle dai dannosi raggi ultravioletti (UV) del sole; Buffett ha elencato la crema solare come elemento essenziale nel suo bestseller del 1998 " A Pirate Looks at Fifty" , lanciando in seguito una linea di creme solari come parte del suo impero commerciale Margaritaville. Ma come troppe persone, Buffett ha sviluppato un cancro alla pelle , nel suo caso una forma rara e aggressiva chiamata carcinoma a cellule di Merkel . Tragicamente, dopo quattro anni di cure, Buffett è deceduto a causa di questa malattia aggressiva il 1° settembre 2023, all'età di 76 anni.

“Poeti del Paradiso”

Le effusioni di rispetto e amore di grandi nomi da parte di uno spettro di superstar che abbracciano tutti i generi potrebbero essere state una sorpresa per le persone che lo consideravano molto tempo fa foraggio per il karaoke. Tuttavia, Paul McCartney (che si è esibito nel disco postumo di Buffett), Kenny Chesney, LL Cool J, Sammy Hagar, Elton John e Sheryl Crow sono solo alcuni dei pochi che lo hanno elogiato come musicista, cantautore e essere umano gentile e generoso a tutto tondo. Il presidente Biden lo ha definito “un poeta del paradiso… che ha ispirato generazioni a fare un passo indietro e trovare la gioia nella vita e l’una nell’altra”. (Nell’ottobre del 2023, il Senato degli Stati Uniti ha addirittura approvato all’unanimità una risoluzione per onorare il cantante.) Forse il suo vecchio amico James Taylor ha spiegato meglio il concetto quando ha postato su Instagram: “@JimmyBuffett ha inventato il suo personaggio, che, in un certo senso, tutti noi fare: inventare, assemblare, ereditare o cadere nella nostra identità interiore. Ma Jimmy era il fondatore di una vera e propria tribù: decine di migliaia di noi si recavano dove teneva corte, solo per stargli vicino”. 

Taylor non scherzava. I fan occasionali potrebbero non sapere che aveva un seguito simile a quello dei Grateful Dead, soprannominato "Parrotheads" da un membro del gruppo di Buffett, la Coral Reefer Band. Buffett, che ha pubblicato un totale di 53 album, è andato in tour fino a quando le sue condizioni di salute non glielo hanno più permesso l'anno scorso. I Parrotheads spesso si riversano ai concerti indossando camicie hawaiane, copricapi piumati, pinne di squalo e gonne di paglia per fare festa prima dei concerti, anche in location lontane dal mare. "Alcuni portavano enormi sabbiere per simulare la spiaggia e continuavano i festeggiamenti a base di alcol anche dopo la fine dei concerti", ha scritto il Washington Post . Hanno persino un loro vocabolario: "Fins up!" è il saluto standard, un riferimento alla canzone di Buffett del 1979, "Fins". Questa comunità, unita non solo dalla sua musica ma anche dallo stile di vita rilassato e balneare che è arrivato a rappresentare, ha generato reti di relazioni, fan club e gruppi di volontariato che si impegnano a portare avanti cause che ritengono incarnino l'etica dei Parrothead.

Naturalmente, i suoi fan sono rimasti devastati dalla sua morte. "Nessun artista, passato, presente o futuro, avrà un impatto sulla mia vita in un modo così positivo e incredibile", ha scritto un fan su JBNews.com, un forum per fan devoti. (Questo appassionato ha assistito a 67 concerti.) “Sail on Jimmy. E grazie." Un altro poster riportava di indossare merch di Jimmy Buffett il giorno in cui venne a sapere della sua scomparsa e di avere dei completi sconosciuti, anch'essi devastati, venuti a piangere con lui; altri hanno espresso gratitudine per gli amici intimi che avevano stretto agli spettacoli di Buffett e per aver cresciuto i loro figli con la sua musica tramite il canale Radio Margaritaville SiriusXM di Buffett. 

Altri ancora parlavano del salutare effetto psicologico che il lavoro di Buffett aveva avuto su di loro. "Come molti di voi, l'inverno è una dura lotta per me", ha scritto Finnsaremorefun, che si stava preparando per assistere al 18esimo spettacolo prima della triste notizia. "È una sfida mentale più che fisica, e sono stati i libri, le storie, la musica e l'attesa di Jimmy per ogni tour estivo che mi hanno aiutato a superare quei mesi difficili." 

Magnate musicale

Jimmy Buffett non è nato come il "trovatore tropicale", ovviamente, anche se i racconti d'alto mare raccontati da suo nonno, capitano della nave, lo affascinavano. Cresciuto tra il Mississippi e l'Alabama, Buffett si è trasferito a Nashville dopo il college per dedicarsi alla musica. Quando le cose non andarono davvero bene e con il suo breve primo matrimonio in crisi, si recò a Key West nel 1971. La città della Marina non ancora costruita gli sembrava come a casa, e scrisse canzoni sull'atmosfera rilassata del posto, le persone che attirava e alcuni dei personaggi più frivoli che aveva incontrato lì, cantando nei bar di notte mentre lavorava di giorno sui pescherecci per pagare le bollette. 

 Il suo mix di folk, country e rock con un tocco di Calypso gli stava facendo guadagnare un seguito. Nel 1973, iniziò a pubblicare album, alcuni dei quali contengono canzoni che i suoi fan adorano, anche se non ne sapevano nulla fino a quando le sue canzoni più popolari non arrivarono in onda. ("Come Monday" arrivò al numero 30 della Billboard Hot 100 nel luglio 1974, e la Coral Reefer Band riuscì ad aprire per gli Eagles.) 

 Ma fu “Margaritaville” nel 1977, una composizione semplice che raggiunse l’ottava posizione nelle classifiche, che portò a Buffett soldi e ampio riconoscimento. La canzone è stata persino inserita nel registro nazionale delle registrazioni della Library of Congress per il suo significato culturale. Nel 8, dopo che la catena di ristoranti Chi-Chi's tentò di chiamare uno dei loro drink “Margaritaville”, e anche se i titoli delle canzoni non possono essere protetti da copyright, Buffett fece causa e vinse, sostenendo con successo che “Margaritaville” è sinonimo di lui.  

Fu così che nacque il suo impero. Dopo aver dato il nome a un resort e ristorante a Key West, Buffett si associò a un socio in affari. Al momento della sua scomparsa, Margaritaville Holdings comprendeva 29 ristoranti, oltre 35 bar, tra cui Air Margaritaville negli aeroporti e i bar "It's 5 o'Clock Somewhere", oltre a casinò, hotel e resort all-inclusive, crociere e persino Latitudes, tre comunità per pensionati che includono centri fitness Fins Up! e cinema Last Mango. ("Last Mango in Paris" è il titolo di una canzone del 1985). "È come essere al college, ma con i soldi e senza dover studiare", ha dichiarato un residente di Latitudes a Daytona Beach al New Yorker. "Hai una fantastica stanza nel dormitorio, non devi mai andare a lezione e c'è sempre una festa".

Nel frattempo, Buffett ha continuato a esibirsi e a registrare (ha raggiunto il primo posto in classifica quando ha cantato con Alan Jackson una cover di "It's 5 O'Clock Somewhere"). Ha anche scritto diversi bestseller nel corso degli anni, sia di narrativa che di saggistica, e si è cimentato in un musical di Broadway. Buffett, il cui patrimonio è stato stimato da Forbes a 1 miliardo di dollari, si è anche impegnato in cause benefiche, come Singing for Change, Save the Manatee Club (di cui è stato cofondatore) e Last Mango Boatworks, a cui ha donato i proventi dell'abbigliamento con il suo marchio. I suoi fan continuano a "festeggiare con uno scopo" [su phip.com, acronimo di Parrot Heads in Paradise, Inc.] per raccogliere fondi per queste e altre organizzazioni. "Vedete, non si è mai trattato solo di bere, come molti liquidano superficialmente Buffett", ha scritto MDShark70, un fan di Jimmy Buffett del Maryland che ha assistito a 108 concerti. "Era il 'fannullone da spiaggia' più instancabile che tu abbia mai visto."

Ancora dando

Oltre all'eredità musicale e gioiosa di Buffett, si aggiunge il fatto che la sua morte salverà senza dubbio delle vite, richiamando l'attenzione sul carcinoma a cellule di Merkel (noto anche come MCC). Sue Manber, tra le altre cose impegnata nella difesa dei diritti dei pazienti, era solita dire di essere sopravvissuta all'MCC. "Ora dico di essere sopravvissuta al raro tumore della pelle di cui è morto Jimmy Buffett", afferma. Attualmente, Manber ricopre il ruolo di responsabile per i pazienti presso Publicis Health, un'importante società di comunicazione nel settore sanitario, e collabora strettamente con la Skin Cancer Foundation per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'MCC e sul rischio di tumore della pelle in generale.

I riflettori di Buffett sono ora puntati su MCC. Palmettopirate, un fan di 76 anni della Carolina del Sud, ha visto recentemente il suo dermatologo. "Stamattina ho chiesto alla dottoressa se le fossero state poste molte domande sulla cellula Merkel da quando Jimmy è morto", ricorda su JBnews.com. “E ho appena detto Jimmy. Era come Elvis. Ha capito subito di chi stavo parlando. E non so nemmeno se sia una fan. Ma ha detto che le veniva chiesto più volte al giorno.   

Le prove del suo impatto vanno ben oltre gli aneddoti. Il sito web della Skin Cancer Foundation ha registrato un'impennata di traffico nei giorni successivi alla scomparsa di Buffett , e il flusso di visitatori è rimasto elevato. Nella settimana in cui è stata rivelata la causa della morte di Buffett, il sito ha registrato mezzo milione di visitatori, contro i soliti 150,000. Solitamente le pagine più visitate contengono informazioni sui tumori della pelle più comuni, ma 120,000 persone hanno visitato la pagina di presentazione del carcinoma a cellule squamose (MCC) , rispetto alle sole 1,600 della settimana precedente. Inoltre, le informazioni del sito sono state condivise sui social media con grande frequenza.

Nel 2012, la figlia di Manber notò una sorta di brufolo sul naso della madre, e Manber non perse tempo e la fece visitare. La sera di Capodanno, il medico la chiamò per comunicarle i risultati della biopsia: "Mi disse di sedermi", ricorda. "Mi disse: 'Hai una forma rara, aggressiva e mortale di cancro della pelle. Avrai bisogno di cure importanti'". Dopo sette interventi chirurgici, radioterapia e chemioterapia , Manber ha sfidato le probabilità, non mostrando segni di malattia per molti anni, una rara storia di successo considerando le terapie disponibili all'epoca della diagnosi.

Come per tutti i tumori della pelle, la diagnosi precoce è fondamentale e, se non si è a conoscenza dell'esistenza di una malattia, è improbabile che venga diagnosticata in tempo. " Le opzioni di trattamento di oggi offrono molta più speranza rispetto a soli 11 anni fa, quando mi è stata diagnosticata la malattia", afferma Manber, che aggiunge che "il suo sogno" sarebbe quello di organizzare controlli gratuiti della pelle presso le sedi di Margaritaville in tutto il paese. "La sua scomparsa è una notizia terribile, una tragedia", dice, "ma dovremmo sempre trovare il lato positivo e, data la forza del suo marchio e l'impatto che ha avuto sulla sua enorme base di fan, se avesse potuto aiutare ognuno dei suoi fan a ridurre il rischio, penso che sarebbe stato assolutamente favorevole".

A giudicare da ciò che amici e fan hanno detto di lui, sembra proprio così. Jimmy Buffett sarà ricordato per la gioia e il senso di comunità che ha portato attraverso la sua musica e per come i suoi locali in stile Margaritaville offrissero alle persone un modo per rilassarsi in infradito e sorseggiare un cocktail con l'ombrellino quando la vita reale si allontana troppo dalla spiaggia. Interrogato nel 2020 da Rolling Stone su come avrebbe voluto essere ricordato, rispose: "Direi che 'Si è divertito e ha reso felici molte persone'. Sì, sarebbe perfetto."

---

CIRCA L'AUTORE:

Stephanie Dolgoff è una giornalista specializzata in salute e lifestyle che vive a New York. Preferisce la montagna al mare, ma non rifiuta mai un cocktail con l'ombrellino.