Il 29 dicembre 2024, James Earl "Jimmy" Carter, il 39° presidente degli Stati Uniti, è mancato a casa, in cure palliative, all'età di 100 anni. Carter, noto per il suo servizio pubblico e per il suo lavoro umanitario, è stato il presidente più longevo nella storia degli Stati Uniti. Durante l'ultimo decennio della sua vita, l'ex presidente ha dovuto affrontare numerosi problemi di salute, tra cui una battaglia contro il melanoma allo stadio IV.
Nell'agosto 2015, Carter, che allora aveva 90 anni, rivelò che gli era stata diagnosticata una melanoma che si era diffuso al fegato e al cervello. Nonostante la gravità della diagnosi, Carter ha superato il melanoma nel giro di pochi mesi. Il suo straordinario viaggio ha fatto conoscere al mondo la promessa di immunoterapia per pazienti affetti da tumori della pelle in stadio avanzato.
Informazioni sul melanoma avanzato
Melanoma è una grave forma di cancro della pelle che inizia nelle cellule note come melanociti. Mentre è meno comune di carcinoma basocellulare e a carcinoma a cellule squamose, il melanoma è più pericoloso a causa della sua capacità di diffondersi se non viene trattato in una fase precoce.
Melanoma allo stadio IV è una forma avanzata della malattia che si è diffusa oltre il sito tumorale originale verso organi distanti. Al momento della diagnosi di Carter nel 2015, il quinquennio tasso di sopravvivenza per una persona con melanoma allo stadio IV era solo del 16 per cento.
Nuovo trattamento, nuova speranza
Subito dopo la diagnosi, Carter è stato sottoposto a cure, tra cui intervento chirurgico, radioterapia e diversi cicli di pembrolizumab (Keytruda), un nuovo farmaco immunoterapico approvato dalla FDA per il trattamento del melanoma avanzato. Immunoterapie stimolare il sistema immunitario del paziente a distruggere le cellule tumorali, utilizzando versioni sintetiche di sostanze chimiche naturali del sistema immunitario o inibendo le proteine che bloccano le funzioni immunitarie.
Lo stesso Carter dichiarò che all'epoca pensava di avere solo poche settimane di vita. Ma dopo alcuni mesi di immunoterapia, le scansioni non mostrarono alcuna prova di malattia in nessuna parte del suo corpo. Nel dicembre 2015, Carter annunciò di essere guarito dal cancro.
La sua straordinaria guarigione ha fatto luce sull'efficacia dell'immunoterapia, portando speranza ai pazienti che in precedenza avevano poche opzioni. Il trattamento che ha contribuito a prolungare la vita dell'ex presidente è diventato ampiamente noto come "il farmaco di Jimmy Carter".
Dal 2015, la molti nuovi trattamenti di immunoterapia per il melanoma avanzato sono stati approvati dalla FDA. Questi trattamenti sono efficaci se usati da soli o in combinazione e hanno avuto un successo senza precedenti nel migliorare la qualità della vita e i tassi di sopravvivenza dei pazienti.
Un'eredità di cura
Oltre alla sua presidenza, Carter è celebrato per il suo vasto lavoro umanitario, compresi gli anni di servizio con Habitat for Humanity. Nel 1982, lui e sua moglie, Rosalynn, hanno fondato The Carter Center, un'organizzazione non-profit che lavora in più di 80 paesi per promuovere la pace, la democrazia, la salute e la salute mentale.
La lotta di Carter contro il melanoma ha contribuito a lasciare un segno indelebile nella sua vita, sensibilizzando la gente e dimostrando che anche di fronte a malattie gravi, trattamenti innovativi possono portare a risultati che cambiano la vita.
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Glossario sul trattamento del cancro della pelley
