La ricerca arriva più in alto - Piantare i semi, parte 1

Idee in erba — La Skin Cancer Foundation è orgogliosa di aver fornito denaro iniziale ai ricercatori per quattro decenni.
Foto: Pulse/Corbis/Getty Images

Dal 1981, la Skin Cancer Foundation ha assegnato più di 2 milioni di dollari in sovvenzioni per la ricerca per incoraggiare le idee sulla prevenzione, l'individuazione e il trattamento del cancro della pelle a fiorire e prosperare. Nella parte 1, parliamo con David Polsky, MD, PhD, presidente del Research Grants Committee, per apprendere i dettagli del programma. in parte 2, incontriamo Jesse M. Lewin, MD, un vincitore del passato e nuova star della raccolta fondi per la Fondazione, nonché i nostri fenomenali beneficiari del 2021. Le scoperte future sono curate e rese possibili da persone come te!

Quasi vecchia quanto la Fondazione stessa, la nostra Programma di assegni di ricerca da 40 anni finanzia progetti innovativi per combattere il cancro della pelle. Assegnate a medici e ricercatori nei primi 10 anni di carriera, denominati Early Stage Investigators (ESIs), le nostre sovvenzioni sono rese possibili da Donazioni, grandi e piccoli, da centinaia di sostenitori ogni anno. La loro generosità ci ha aiutato a sostenere i ricercatori per far progredire la comprensione del cancro della pelle, contribuendo a nuove intuizioni e scoperte.

“Il programma è unico in quanto è focalizzato su contro tutti i tumori della pelle ", afferma il dermatologo di New York City David Polsky, MD, PhD, presidente del Research Grants Committee. "Mentre il melanoma ha recentemente ottenuto più sovvenzioni da altre fonti, per i tumori della pelle diversi dal melanoma è difficile".

La Fondazione ha finanziato più di 150 progetti, molti prima che le loro aree di interesse diventassero "temi caldi". Ad esempio, nel lontano 1996 abbiamo assegnato una sovvenzione a un progetto per lo sviluppo di un centro di rete internazionale di dermoscopia di telemedicina. Nel 2011, una sovvenzione ha finanziato la ricerca critica sulla combinazione di immunoterapie e terapie mirate per il trattamento del melanoma. Tali combinazioni hanno contribuito al notevole miglioramento dei tassi di sopravvivenza al melanoma nell'ultimo decennio. Nel 2018, un altro premiato ha testato per la prima volta un vaccino per il papillomavirus umano come nuovo trattamento promettente per il carcinoma a cellule squamose (SCC), il secondo tipo più comune di cancro della pelle.

Nutrire i semi

Ogni domanda di sovvenzione è come un seme: ha tutte le possibilità di crescere in una pianta o in un fiore incredibile, ma solo se qualcuno investe le risorse necessarie. Con l'aiuto di sovvenzioni, i ricercatori ottengono i materiali di cui hanno bisogno per curare i loro semi, che alla fine possono germogliare molti rami o addirittura sbocciare in scoperte

Per gli ESI, le sovvenzioni della Fondazione sono spesso uno dei primi “spruzzatori” per coltivare le loro idee, fornendo il primo voto di fiducia del ricercatore. “È una conferma del loro lavoro”, afferma il dott. Polsky, la cui prima interazione con il programma è stata quando ha ricevuto una sovvenzione per la ricerca SCF nel 2007. “Qualcuno dice: 'Questa idea ha del potenziale. Vogliamo investire in questo gruppo'. Qualcun altro crede in te.

Fare luce — In qualità di presidente della commissione per le sovvenzioni alla ricerca dell'SCF, il dott. Polsky organizza e guida gli esperti che valutano i candidati, evitando qualsiasi conflitto di interessi. Foto: per gentile concessione di David Polsky, MD, PhD

L'esperienza del Dr. Polsky con il programma è stata così positiva che lo ha portato a iniziare a far parte del Comitato per le sovvenzioni alla ricerca e poi a diventarne il presidente. “Come medico e scienziato”, dice, “posso collegare il mondo clinico e il mondo del laboratorio. È importante ottenere la competenza corretta nel comitato per valutare le sovvenzioni, ma ancora più importante evitare conflitti di interesse. Questi medici offrono volontariamente una buona parte del tempo per esaminare le domande e dedicare del tempo alle nostre teleconferenze per discuterne. Vogliamo finanziare la migliore scienza possibile”.

Sebbene la pandemia di coronavirus abbia bloccato molti ricercatori fuori dai loro laboratori e cliniche per una parte significativa del 2020, è arrivato un raccolto stellare di candidati per il dottor Polsky e il comitato di quest'anno per leggere, valutare e discutere diligentemente. Vedi i membri del comitato 2021, di seguito, e leggi parte 2 di questa storia per conoscere i nostri beneficiari del 2021!

Arricchire il suolo

Il Dr. Polsky si rammarica che con così tanti candidati straordinari, al momento ci siano finanziamenti sufficienti solo per assegnare tre sovvenzioni all'anno (attualmente due sovvenzioni annuali da $ 50,000 e una da $ 25,000). "Ci piacerebbe assegnare più soldi", dice. “Se potessimo convincere qualcuno a impegnarsi, diciamo, $ 50,000 per due anni, potremmo assegnare una sovvenzione con la possibilità di rinnovare se sono stati compiuti progressi soddisfacenti dopo il primo anno. Con due anni di supporto, i ricercatori potrebbero proporre qualcosa di più grande».

Tuttavia, le sovvenzioni sono cresciute fino a coprire una vasta gamma di argomenti nel corso degli anni. E anche se i metodi scientifici diventano più avanzati, l'obiettivo principale del programma è sempre lo stesso. "Quando ci penso, vogliamo migliorare la vita delle persone", afferma il dott. Polsky. "In definitiva, ci possono essere molti modi diversi per arrivarci."

Piccole innovazioni possono trasformarsi in grandi scoperte nel tempo. Non vediamo l'ora di vedere cosa potrebbero produrre i semi dei vincitori della sovvenzione di quest'anno.

Il comitato per le sovvenzioni per la ricerca della Fondazione sul cancro della pelle 2021

David Polsky, MD, PhD, Presidente della commissione Alfred W. Kopf, MD, Professore di Oncologia Dermatologica, Dipartimento di Dermatologia Ronald O. Perelman, NYU Langone Medical Center, New York City

Leonard H. Goldberg, medico, DermSurgery Associates, Houston, e Capo di Dermatologia, Houston Methodist Hospital

Aleksandar Sekulic, MD, PhD, Professore Associato, Vice Presidente, Dipartimento di Dermatologia, Mayo Clinic Arizona, Phoenix

Vijayasaradhi Setaluri, dottore di ricerca, Professore, Laboratori di ricerca in dermatologia, Università del Wisconsin-Madison

Henry K. Wong, MD, PhD, Professore, Dipartimento di Dermatologia, College of Medicine, University of Arkansas for Medical Sciences, Little Rock