Rischio di cancro della pelle nell'esercito

Il tessuto a trama fitta delle uniformi, oltre a guanti, caschi, occhiali da sole e crema solare, aiuta a proteggere i paracadutisti dell'esercito americano a terra. Foto, in alto e in basso: iStock/Getty Images Plus

Gli uomini e le donne coraggiosi che servono il nostro Paese sanno che accettano alcuni rischi, ma potrebbero non sapere che uno di questi è il cancro della pelle. Abbiamo chiesto a Jonathan L. Bingham, MD, un chirurgo di Mohs a Great Falls, Montana, e , il State Air Ssollecitare per la Montana Air National Guard, per dirci di più su questo pericolo. 

Q: Avendo prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti per 24 anni, di cui 15 in servizio attivo, più quasi un decennio con la Guardia Nazionale Aerea del Montana, hai visto terreni diversi, dal deserto all'acqua fino all'alta quota. Hai anche trascorso molti anni come dermatologo e capo della chirurgia di Mohs presso il Walter Reed National Military Medical Center di Bethesda, nel Maryland. Cosa hai imparato sui rischi di cancro della pelle nel nostro personale militare? 

Dottor Bingham: Un importante articolo di revisione del 2018 in Ufficiale dell'American Academy of Dermatology ha dimostrato che, in effetti, coloro che hanno prestato servizio militare corrono un rischio maggiore di sviluppare il cancro della pelle rispetto a coloro che non hanno prestato servizio. Prima non c’era un chiaro consenso su questo. Da allora, abbiamo visto ulteriori prove a conferma di ciò, inclusi dati convincenti in uno studio che mostra che gli ufficiali dell'aeronautica militare non solo hanno maggiori possibilità di sviluppare il melanoma ma anche di morire a causa di esso. 

L'altra cosa che ha cambiato le regole del gioco è che sia il Dipartimento della Difesa che il Dipartimento per gli Affari dei Veterani hanno riconosciuto il melanoma come un tumore maligno identificato derivante dall'esposizione alle fosse di combustione. Questo vale per tutti i rami dell’esercito. 

Altri studi hanno esaminato i tassi di cancro della pelle nell'esercito in base al servizio. L'Air Force ha il tasso più alto, sia nel melanoma che nel cancro della pelle non melanoma. Se si suddivide per grado, gli ufficiali, in particolare gli ufficiali più anziani, tendono ad avere un tasso maggiore di melanomi e tumori della pelle non melanomi rispetto al personale arruolato. Infine, se si analizza la descrizione del lavoro, si nota una maggiore incidenza tra i piloti rispetto agli ufficiali di guerra che trascorrono del tempo a bordo delle navi. L'incidenza più bassa di cancro alla pelle nell'esercito si registra tra le persone che si trovano in unità meccanizzate, le persone che lavorano con i carri armati e probabilmente trascorrono molto tempo all'interno dei carri armati. Non so se hanno preso in considerazione i sommergibilisti, ma penso che anche lì l'incidenza sarebbe piuttosto bassa! 

D: Penso che la protezione solare sarebbe fondamentale in un clima caldo desertico. Hai trascorso del tempo in Medio Oriente. Cosa hai osservato lì? 

Dottor Bingham: Ero un chirurgo di volo presso il 2nd Marine Aircraft Wing e ho prestato servizio nell'Operazione Iraqi Freedom nel 2003. Sì, c'erano molte opportunità per esporsi al sole lì, dato il clima. Quando è stato operativamente fattibile, i militari hanno cercato di equipaggiarci in modo da aiutarci a proteggerci dal sole. Ricordo che indossavamo questi militari in stile boonie cappelli a tesa larga. Quelli sono stati utili. Le nostre uniformi avevano maniche lunghe in tessuto a trama fitta, che aiuta a proteggere la pelle dal sole. Ma solo se riuscivi a sopportarli, perché cavolo, c'erano giorni in cui la temperatura superava i 120 gradi.  

D: Avevi a disposizione la protezione solare e qualcuno ne ha parlato? 

Dottor Bingham: Si è parlato di protezione solare. Uno dei motivi era perché la doxiciclina, un farmaco che abbiamo usato per la prevenzione della malaria, ti rende fotosensibile, il che significa che sei più incline a scottarti. Non era raro vedere persone con scottature solari, e parte di ciò era dovuto al fatto che stavano assumendo questo medicinale. 

La protezione solare non veniva distribuita regolarmente, ma era disponibile al PX, un piccolo emporio alla base. Nel mio caso, i membri della famiglia mi hanno inviato da casa pacchetti di assistenza che di solito includevano creme solari. Tuttavia, c'erano persone che non praticavano una buona protezione solare. Ricordo che una delle peggiori scottature solari che abbia mai visto in tutta la mia carriera medica fu quella di un marine della mia unità che guidava un'ambulanza. Un giorno semplicemente non si è messo la crema solare né ha indossato un cappello sulla testa completamente rasata. Di conseguenza, ha avuto una delle peggiori scottature solari che abbia mai visto.  

D: Presumo che indossare molto equipaggiamento e indumenti protettivi come parte di un'uniforme aiuti a fungere da barriera per proteggere le truppe dai raggi ultravioletti (UV) del sole. Ma non c'è anche il tempo libero e la tentazione di crogiolarsi un po' al sole, come abbiamo visto nei film?  

Dottor Bingham: Durante la seconda guerra mondiale, e in Vietnam, era abbastanza comune togliersi la maglietta e abbronzarsi, se l'ufficiale in comando lo permetteva. Penso che tu non veda molto quell'aspetto dell'esercito adesso. Non ricordo di aver mai visto qualcuno girare per la nostra base in Medio Oriente senza maglietta. Ciò avrebbe potuto essere accettabile molti anni fa, ma certamente non nell'esercito di oggi. 

D: Hai trascorso molto tempo a bordo? Sembra che stare in acqua con tanto sole, riflessi e poca ombra sia una ricetta per le scottature. 

Dottor Bingham: Durante tutti i miei anni in Marina, penso di aver trascorso un totale di otto settimane in mare! Quando non ero assegnato a Bethesda e facevo medicina operativa, di solito ero di stanza con i Marines, a terra da qualche parte. Ma ho trascorso un breve periodo di tempo su un incrociatore missilistico guidato con base a Washington. E ho fatto i miei studi universitari all'Accademia Navale di Annapolis, dove abbiamo imparato a navigare. La quantità di esposizione al sole che puoi ottenere in acqua è incredibile, soprattutto se sei fuori a fare la guardia sul ponte della nave. Ma ho capito, parlando con un collega che ha trascorso molto tempo sulle navi, che ora ne sono molto consapevoli. La protezione solare è incoraggiata e prontamente disponibile, così come indossare indumenti protettivi e occhiali da sole a bordo delle navi. Questo vale anche per chi si è appena divertito in barca, ovviamente! 

D: Sappiamo che i piloti, siano essi privati, commerciali o militari, sono esposti a pericolose radiazioni UV ad alta quota durante il volo. Come chirurgo di volo, cosa hai sperimentato trascorrendo molto tempo in volo?  

Dottor Bingham: Sebbene ci siano molti chirurghi di volo che sono ciò che chiamiamo "doppia designazione", nel senso che sono anche piloti, io ero puramente un chirurgo di volo. E anche se avevo l’opportunità di volare, il mio lavoro principale era la cura dei pazienti. Ho trascorso molto tempo di volo sull'elicottero HH-46 e sul C-9 Greyhound. Ora posso volare sul C-130 come membro della Montana Air National Guarde alcuni di questi aerei hanno 60 anni.  

Oggi molte delle cabine di pilotaggio degli aerei militari più moderni sono progettate per proteggere i piloti da una maggiore esposizione alle radiazioni UV. Riceveremo un aereo C-130 nuovo di zecca e sia il design della cabina di pilotaggio che i materiali utilizzati per costruire i finestrini sono più protettivi dai raggi UV. Ma mentre voliamo ancora su aerei più vecchi, i piloti devono usare la protezione solare. Non possono indossare un cappello stile boonie a causa delle cuffie che devono indossare. Quindi consiglio a tutti i miei piloti e aviatori di indossare berretti da baseball, occhiali da sole e crema solare. Infatti, ogni anno tengo un briefing annuale sul cancro della pelle a tutti i piloti. Anche i piloti che non prestano servizio militare dovrebbero proteggersi mentre sono in volo. 

D: A proposito di altitudine, attualmente ti alleni nel Montana. Cosa devono sapere le persone sui rischi di cancro della pelle in montagna? 

Dottor Bingham: L'altitudine della montagna è certamente un problema. C'è un gruppo chiamato 10th Mountain Division. Erano i soldati sciatori della seconda guerra mondiale e l'unità è ancora addestrata a combattere in condizioni montuose e artiche. Questi individui hanno anche un tasso abbastanza alto di cancro della pelle. Ho visto molti dei 10 Soldati della Montagna come pazienti nel corso degli anni. Sono incredibili veterani con cui parlare e conoscere. 

I livelli di radiazione ultravioletta aumentano dal 3 al 5% per ogni aumento di altitudine di 1,000 piedi. Anche gli sciatori e gli escursionisti devono comprendere questo rischio. Ho frequentato la mia borsa di studio in chirurgia Mohs presso il Medical Center dell'Università del Colorado e sono stato assegnato all'unità ROTC a Boulder. La quantità di cancro della pelle che ho visto quell’anno è stata incredibile. Il Montana è allo stesso modo. Le persone adorano semplicemente stare all'aria aperta e hanno bisogno di proteggersi tutto l'anno. 

D: Come risponderesti a un genitore con una storia familiare di cancro della pelle che chiede: “Sono preoccupato che i miei figli si espongano troppo al sole durante il servizio militare. C'è qualcosa che posso fare?" 

Dottor Bingham: Direi: "Ti consiglio vivamente di inviare loro frequentemente un pacchetto di assistenza contenente molta crema solare". Sfortunatamente, la protezione solare generalmente non viene fornita. L'età tipica di qualcuno che presta servizio militare è inferiore ai 25 anni. A quell'età, si sente come se fosse invincibile, che ci siano cose più importanti da comprare della protezione solare e cose più importanti da fare che usare la protezione solare.  

Se presteranno servizio in una zona più vicina all'equatore, sull'acqua, nell'aria o in alta quota, dovranno certamente preoccuparsene e indossare quanto più indumenti protettivi possibile.. Oggi il nostro esercito è più diversificato e chiunque, con ogni tonalità di pelle, è a rischio. Sono grato che l’esercito riconosca i rischi e stia adottando ulteriori misure per incoraggiare tutti a proteggersi dal sole. E se c'è un'opzione per svolgere il lavoro all'aperto richiesto all'ombra anziché al sole, lo faranno perché ha senso per il benessere e la salute dei nostri soldati, marinai, aviatori e marines.  

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Circa l'esperto:

Jonathan L. Bingham, dottore in medicina, è un dermatologo e chirurgo Mohs a Great Falls, Montana. Ha prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti come chirurgo di volo e chirurgo-dermatologo di Mohs, anche presso il National Naval Medical Center e il Walter Reed National Military Medical Center a Bethesda, nel Maryland. Ha anche sostenuto l'Unità medica della Casa Bianca e l'Ufficio del medico curante. Attualmente presta servizio come chirurgo aereo di stato per la Guardia Nazionale Aerea del Montana.