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Il rischio di gravi tumori della pelle non è sempre dovuto a un'eccessiva esposizione al sole. Per milioni di lavoratori in tutto il mondo, l'esposizione al sole è parte integrante delle loro attività quotidiane.
Di Lorena Glennon
Per la maggior parte di noi, il rischio di cancro alla pelle è ancora associato al tempo libero. Immaginiamo di crogiolarci al sole in spiaggia, sulle piste da sci o in barca in uno splendido pomeriggio d'estate, senza sempre ricordarci di applicare o riapplicare la crema solare . La realtà, tuttavia, è più spesso legata al lavoro che al piacere.
Per chi lavora all'aperto per necessità , la ripetuta esposizione al sole e il conseguente aumento del rischio di cancro della pelle non hanno nulla a che vedere con il tempo libero. Sono una realtà inevitabile, e a volte persino estenuante, della loro quotidianità lavorativa. Eppure, i lavoratori all'aperto, i loro datori di lavoro e i loro governi hanno tardato a riconoscere questo rischio onnipresente sul lavoro come una minaccia per la salute, pericolosa e persino mortale. Ora che i tassi di cancro della pelle in questa popolazione vulnerabile sono in forte aumento, la comunità medica globale sta finalmente lanciando l'allarme. In questo articolo, la Skin Cancer Foundation esamina la portata di questo problema ampiamente trascurato e come può essere gestito.
Chi è a rischio?
Pensiamo ad agricoltori, operai edili, equipaggi di imbarcazioni, giardinieri, postini, maestri di sci, addetti alla manutenzione stradale, atleti professionisti e i loro allenatori, vigili del fuoco, addetti ai tetti, bagnini, agenti di polizia , guardie forestali e membri delle forze armate , solo per citarne alcuni. In pratica, chiunque si guadagni da vivere all'aperto, alla luce del giorno, sia sulla terraferma, sull'acqua o in aria, rientra nell'enorme numero di lavoratori appartenenti a questo gruppo a rischio.
Quanto è imponente? Solo negli Stati Uniti, circa un terzo di tutti i lavoratori , ovvero quasi 45 milioni di americani, è esposto all'aria aperta come parte integrante del proprio lavoro, secondo i dati del 2024 dell'Ufficio di Statistica del Lavoro degli Stati Uniti. In alcune professioni, quasi il 100% dei lavoratori è soggetto a esposizione all'aperto.
I dati globali sono altrettanto impressionanti. In tutto il mondo, 1.6 miliardi di persone in età lavorativa (dai 15 anni in su) sono esposte alle radiazioni UV solari mentre lavorano all'aperto. Si tratta di circa il 28% di tutta la popolazione in età lavorativa, secondo le stime del 2023 basate sui dati raccolti durante un progetto di ricerca settennale condotto in 183 paesi dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dall'Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL).
Il costo mortale di guadagnarsi da vivere
Fortunatamente, i tassi di mortalità per il cancro della pelle, il tumore più comune al mondo, stanno iniziando a diminuire, grazie a una maggiore consapevolezza pubblica e a nuovi trattamenti e terapie più efficaci. Ma le statistiche sui lavoratori all'aperto sono preoccupanti (e con ogni probabilità sottostimate): il cancro della pelle professionale è responsabile di un decesso su tre a livello globale per tumore della pelle non melanoma (NMSC).
Secondo una ricerca dell'OMS/ILO, l'esposizione ai raggi UV sul luogo di lavoro aumenta del 60% il rischio di sviluppare tumori cutanei non melanomatosi (i due tipi più comuni sono il carcinoma basocellulare , o BCC, e il carcinoma squamocellulare , o SCC). La ricerca suggerisce che l'SCC ora supera il melanoma per numero di decessi annuali che causa. Aumenta anche il rischio di cheratosi attiniche (AK), lesioni cutanee che possono trasformarsi in tumori maligni e che spesso precedono l'SCC. "L'SCC è il tumore della pelle più direttamente correlato all'esposizione solare e vogliamo sensibilizzare l'opinione pubblica su questo rischio", spiega il dottor Henry W. Lim, dermatologo presso l'Henry Ford Medical Center di Detroit e attuale presidente della International League of Dermatological Societies (ILDS). "Anche il melanoma e il BCC sono correlati all'esposizione solare e lavorare all'aperto sotto il sole aumenta il rischio anche in questi casi. Ma la relazione è meno diretta rispetto all'SCC".
L'indagine di ricerca dell'OMS/ILO ha rivelato che, tra i fattori di rischio legati al lavoro, l'esposizione ai raggi UV è la terza causa più frequente di decessi per cancro al mondo. In altre parole, questi dati allarmanti significano che lavorare all'aperto sotto il sole è, come ha sottolineato la CNN nel suo servizio sull'indagine, "il terzo agente cancerogeno professionale più importante, dopo l'amianto e la polvere di silice".
Un problema globale, un appello globale all'azione
Pubblicato sulla rivista Environment International alla fine del 2023, il rapporto OMS/ILO è stato frutto della collaborazione tra dermatologi, epidemiologi, scienziati della salute, ricercatori e professionisti medici di tutto il mondo. Hanno raccolto e analizzato dati per quasi due decenni al fine di documentare la relazione tra il lavoro all'aperto e i tumori cutanei non melanomatosi. Il verdetto è stato inequivocabile, come chiaramente affermato dal dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'OMS, quando le agenzie hanno reso noti i risultati allarmanti: "L'esposizione non protetta alle radiazioni ultraviolette solari sul luogo di lavoro è una delle principali cause di tumore cutaneo professionale".
Ma il Dott. Ghebreyesus ha dato seguito a questo annuncio con una nota di cauto ottimismo. "Esistono soluzioni efficaci per proteggere i lavoratori dai raggi nocivi del sole e prevenirne gli effetti mortali", ha affermato, prima di lanciare un urgente appello all'azione ai governi di tutto il mondo affinché si uniscano in uno sforzo globale per affrontare il problema. Alcune delle raccomandazioni emerse dall'indagine OMS/ILO includono sforzi legislativi e politici per riconoscere ufficialmente le NMSC come malattia professionale causata dalle radiazioni UV solari; per garantire l'accessibilità a screening precoci e quindi un trattamento precoce; per migliorare il coordinamento tra i paesi nella raccolta e nell'analisi dei dati sulle NMSC; per condurre campagne mediatiche di pubblica utilità per informare il pubblico sulla protezione solare; e per incoraggiare i datori di lavoro a fornire maggiori e migliori protezioni sul posto di lavoro ai lavoratori per ridurre al minimo la loro esposizione ai raggi UV.
Il diritto fondamentale del lavoratore alla sicurezza
Oltre al riconoscimento pressoché universale che le radiazioni UV causano il cancro della pelle nei lavoratori all'aperto, si sta diffondendo a livello internazionale l'idea che "un ambiente di lavoro sicuro e salubre sia un diritto fondamentale", come afferma Gilbert F. Houngbo, direttore generale dell'OIL. "È urgente che governi, datori di lavoro, lavoratori e i loro rappresentanti collaborino in un quadro di diritti, responsabilità e doveri ben definiti per ridurre il rischio professionale di esposizione ai raggi UV. Questo può salvare migliaia di vite ogni anno."
Houngbo avrebbe potuto aggiungere che avrebbe potuto anche far risparmiare un sacco di soldi: negli Stati Uniti, circa 100 milioni di dollari all'anno di produttività dei lavoratori vengono persi a causa dell'assenza dal lavoro o della limitazione dell'attività lavorativa a causa del cancro della pelle, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). E i costi medici per curare ogni anno circa 5 milioni di americani affetti da cancro della pelle ammontano a circa 8.1 miliardi di dollari.
Naturalmente, i governi e i datori di lavoro di tutto il mondo variano notevolmente nei diritti che estendono ai lavoratori, in particolare a quelli che lavorano all'aperto. Molti di loro, come osserva Houngbo, sono membri "informali" della forza lavoro che svolgono lavori temporanei e saltuari, ad esempio svolgendo lavori agricoli itineranti o raccogliendo materiali riciclabili, spesso senza benefit per i dipendenti.
Costruire coalizioni tra lavoratori e datori di lavoro può essere più difficile in alcuni Paesi che in altri. Negli Stati Uniti, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) è l'agenzia federale responsabile della regolamentazione della sicurezza sul lavoro per la maggior parte dei dipendenti pubblici e privati. Tuttavia, molti lavoratori all'aperto potrebbero non rientrare nell'ambito di tutela dell'OSHA, come i lavoratori autonomi, i lavoratori autonomi o coloro che lavorano per un datore di lavoro con meno di 10 dipendenti; un dipendente pubblico il cui lavoro potrebbe rientrare nell'ambito di competenza di un'agenzia diversa; o un familiare che lavora in un'azienda agricola a conduzione familiare.
Sebbene le normative OSHA riconoscano l'esposizione al sole come un rischio sul lavoro, l'agenzia federale ha lasciato in gran parte la gestione dei dettagli alle autorità statali. Tuttavia, che siano obbligatorie e imposte dal governo o volontarie, è necessario adottare misure di protezione di base nei luoghi di lavoro all'aperto. Poiché il cancro della pelle si sviluppa dopo decenni di esposizione al sole, queste protezioni dovrebbero essere presenti per i lavoratori fin dalla giovane età.
Cosa si può fare
È fondamentale che i lavoratori all'aperto adottino strategie quotidiane di protezione solare e diano priorità ai controlli regolari della pelle per individuare precocemente il cancro della pelle , quando è più facile da trattare e curare. Scopri di più su come i lavoratori all'aperto possono tutelare la propria salute nella nostra pagina "Lavorare all'aperto e cancro della pelle" .
In un mondo ideale: una lista dei desideri per i datori di lavoro che lavorano all'aperto
- Dotare il luogo di lavoro di aree di raffreddamento che forniscano ombra, come tende, pensiline, alberi o spazi interni. Garantire flessibilità negli orari di lavoro e nelle attività in modo che i lavoratori possano ridurre al minimo l'esposizione al sole nelle ore più intense, tra le 10:4 e le XNUMX:XNUMX.
- Prevedere pause regolari che consentano ai lavoratori di ripararsi dalla luce solare diretta.
- Fornire un accesso facile e illimitato all'acqua potabile pulita.
- Fornire libero accesso ad ampio spettro crema solare con un fattore di protezione solare minimo di 50. Per ottenere la massima efficacia, istruire i lavoratori su come applicarlo e riapplicarlo dopo due ore.
- Fornire ai lavoratori indumenti protettivi dal sole, come cappelli a tesa larga con protezione per il collo, camicie da lavoro a maniche lunghe a trama fitta, pantaloni lunghi, guanti da lavoro e occhiali polarizzati occhiali da sole con lenti protettive UV.
- Monitora e affiggi l'indice UV di ogni giorno in un luogo visibile. Se l'indice UV è Indice UV supera 3, ricordare ai lavoratori di utilizzare misure di protezione solare.
- Fornire informazioni e formazione per istruire i lavoratori sui rischi derivanti da un'eccessiva esposizione ai raggi UV.
- Fornire informazioni e trattamenti di primo soccorso in loco per alleviare eventuali scottature solari. Tenere a portata di mano prodotti come aspirina e ibuprofene, gel o lozioni di aloe vera e crema all'idrocortisone.
Lorraine Glennon è una scrittrice ed editrice che vive a Brooklyn, New York. Si rammarica profondamente che le creme solari altamente efficaci e gli indumenti con protezione UPF di oggi non fossero disponibili durante la sua giovinezza nella campagna del Midwest, quando il suo lavoro estivo di "sarchiatrice di soia" consisteva nell'utilizzare una falce a manico lungo per estirpare le erbacce nei campi di soia perennemente assolati degli agricoltori locali.
