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Il rischio di gravi tumori della pelle non è sempre dovuto a un'eccessiva esposizione al sole. Per milioni di lavoratori in tutto il mondo, l'esposizione al sole è parte integrante delle loro attività quotidiane.
Di Lorena Glennon
Per la maggior parte di noi, rischio di cancro della pelle mantiene la sua associazione con il tempo libero. Immaginiamo di prendere il sole su una spiaggia, sulle piste da sci o mentre andiamo in barca in un luminoso pomeriggio estivo, senza sempre ricordarci di applicare o riapplicare la protezione solare. crema solareLa realtà, però, è più spesso legata al lavoro che al piacere.
Per le persone i cui mezzi di sussistenza richiedono loro di lavorare fuori, ripetuta esposizione al sole e aumento del rischio di cancro della pelle Ciò che ne consegue non ha nulla a che fare con il tempo libero. È una caratteristica inevitabile, e a volte persino estenuante, del loro lavoro quotidiano. Eppure, i lavoratori all'aperto, i loro datori di lavoro e i loro governi sono stati lenti a riconoscere questo rischio onnipresente sul lavoro come una minaccia pericolosa, persino mortale, per la salute. Con l'aumento vertiginoso dei tassi di cancro della pelle tra questa popolazione vulnerabile, la comunità medica globale sta finalmente lanciando l'allarme. In questo articolo, la Skin Cancer Foundation esamina la portata di questo problema ampiamente trascurato e come può essere gestito.
Chi è a rischio?
Pensate agli agricoltori, agli operai edili, agli equipaggi delle barche, ai giardinieri, agli impiegati delle poste, agli istruttori di sci, agli addetti alla manutenzione delle autostrade, atleti professionisti e i loro allenatori, vigili del fuoco, riparatori di tetti, bagnini, ufficiali di polizia, guardie forestali e membri dell'esercito, per citarne solo alcuni. In pratica, chiunque si guadagni da vivere alla luce del giorno, sulla terraferma, in acqua o in aria, rientra nell'enorme numero di lavoratori in questo gruppo a rischio.
Quanto è grande? Solo negli Stati Uniti, circa un terzo di tutti i lavoratori, ovvero quasi 45 milioni di americani, erano esposti all'aria aperta per gran parte del loro lavoro, secondo i dati del 2024 dell'Ufficio di Statistica del Lavoro degli Stati Uniti. In alcune professioni, quasi il 100% dei lavoratori è soggetto a esposizione all'aria aperta.
I numeri globali sono quasi altrettanto impressionanti. In tutto il mondo, 1.6 miliardi di persone in età lavorativa (15 anni o più) sono esposte alle radiazioni UV solari mentre lavorano all'aperto. Si tratta di circa il 28% di tutte le persone in età lavorativa, secondo stime del 2023 basate sui dati raccolti durante uno studio di sette anni condotto in 183 paesi. progetto di ricerca dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dall'Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL).
Il costo mortale di guadagnarsi da vivere
Fortunatamente, i tassi di mortalità per il cancro della pelle, il tumore più comune al mondo, stanno iniziando a diminuire, grazie a una maggiore consapevolezza pubblica e a nuovi trattamenti e terapie più efficaci. Ma le statistiche sui lavoratori all'aperto sono preoccupanti (e con ogni probabilità sottostimate): il cancro della pelle professionale è responsabile di un decesso su tre a livello globale per tumore della pelle non melanoma (NMSC).
Secondo la ricerca OMS/ILO, l'esposizione sul posto di lavoro alle radiazioni UV aumenta del 60 percento il rischio di NMSC per un lavoratore (i due tipi più comuni sono carcinoma basocellulare, o BCC, e scarcinoma a cellule quamose, o SCC). La ricerca suggerisce che l'SCC ora supera melanoma del numero annuale di decessi che causa. Aumenta anche il rischio di cheratosi attiniche (AK), un frequente precursore dell'SCC, lesioni cutanee che possono diventare cancerose. "L'SCC è il tumore della pelle più linearmente associato all'esposizione al sole e vogliamo aumentare la consapevolezza del rischio", spiega Henry W. Lim, MD, dermatologo presso l'Henry Ford Medical Center di Detroit e attuale presidente dell'International League of Dermatological Societies (ILDS). "Anche il melanoma e il BCC sono correlati all'esposizione al sole e lavorare all'aperto al sole aumenta il rischio. Tuttavia, la relazione è meno diretta rispetto all'SCC".
L'indagine di ricerca OMS/ILO ha rivelato che, tra i fattori di rischio legati al lavoro, l'esposizione ai raggi UV è il terzo fattore di mortalità per cancro più elevato al mondo. In altre parole, questi dati sorprendenti indicano che lavorare all'aperto sotto il sole è, come La CNN ha osservato nel suo reportage secondo l'indagine, "il terzo agente cancerogeno professionale più diffuso, dopo l'amianto e la polvere di silice".
Un problema globale, un appello globale all'azione
Pubblicato sulla rivista Ambiente internazionale Alla fine del 2023, il rapporto OMS/ILO è stato il frutto di uno sforzo collaborativo di dermatologi, epidemiologi, scienziati della salute, ricercatori e professionisti medici di tutto il mondo. Hanno raccolto e analizzato quasi due decenni di dati per documentare la relazione tra lavoro all'aperto e tumori della pelle non melanoma. Il verdetto è stato inequivocabile, come affermato chiaramente da Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, direttore generale dell'OMS, quando le agenzie hanno pubblicato i drammatici risultati: "L'esposizione non protetta alle radiazioni ultraviolette solari sul lavoro è una delle principali cause di tumori della pelle professionali".
Ma il Dott. Ghebreyesus ha dato seguito a questo annuncio con una nota di cauto ottimismo. "Esistono soluzioni efficaci per proteggere i lavoratori dai raggi nocivi del sole e prevenirne gli effetti mortali", ha affermato, prima di lanciare un urgente appello all'azione ai governi di tutto il mondo affinché si uniscano in uno sforzo globale per affrontare il problema. Alcune delle raccomandazioni emerse dall'indagine OMS/ILO includono sforzi legislativi e politici per riconoscere ufficialmente le NMSC come malattia professionale causata dalle radiazioni UV solari; per garantire l'accessibilità a screening precoci e quindi un trattamento precoce; per migliorare il coordinamento tra i paesi nella raccolta e nell'analisi dei dati sulle NMSC; per condurre campagne mediatiche di pubblica utilità per informare il pubblico sulla protezione solare; e per incoraggiare i datori di lavoro a fornire maggiori e migliori protezioni sul posto di lavoro ai lavoratori per ridurre al minimo la loro esposizione ai raggi UV.
Il diritto fondamentale del lavoratore alla sicurezza
Insieme al riconoscimento quasi universale che Radiazioni UV causa il cancro della pelle nei lavoratori all'aperto, c'è un crescente impegno internazionale a favore dell'idea che "un ambiente di lavoro sicuro e sano è un diritto fondamentale", come afferma Gilbert F. Houngbo, direttore generale dell'OIL. "È urgente che governi, datori di lavoro, lavoratori e i loro rappresentanti lavorino insieme in un quadro di diritti, responsabilità e doveri ben definiti per ridurre il rischio professionale dell'esposizione ai raggi UV. Questo può salvare migliaia di vite ogni anno".
Houngbo avrebbe potuto aggiungere che avrebbe potuto anche far risparmiare un sacco di soldi: negli Stati Uniti, circa 100 milioni di dollari all'anno di produttività dei lavoratori vengono persi a causa dell'assenza dal lavoro o della limitazione dell'attività lavorativa a causa del cancro della pelle, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). E i costi medici per curare ogni anno circa 5 milioni di americani affetti da cancro della pelle ammontano a circa 8.1 miliardi di dollari.
Naturalmente, i governi e i datori di lavoro di tutto il mondo variano notevolmente nei diritti che estendono ai lavoratori, in particolare a quelli che lavorano all'aperto. Molti di loro, come osserva Houngbo, sono membri "informali" della forza lavoro che svolgono lavori temporanei e saltuari, ad esempio svolgendo lavori agricoli itineranti o raccogliendo materiali riciclabili, spesso senza benefit per i dipendenti.
Costruire coalizioni tra lavoratori e datori di lavoro può essere più difficile in alcuni Paesi che in altri. Negli Stati Uniti, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) è l'agenzia federale responsabile della regolamentazione della sicurezza sul lavoro per la maggior parte dei dipendenti pubblici e privati. Tuttavia, molti lavoratori all'aperto potrebbero non rientrare nell'ambito di tutela dell'OSHA, come i lavoratori autonomi, i lavoratori autonomi o coloro che lavorano per un datore di lavoro con meno di 10 dipendenti; un dipendente pubblico il cui lavoro potrebbe rientrare nell'ambito di competenza di un'agenzia diversa; o un familiare che lavora in un'azienda agricola a conduzione familiare.
Sebbene le normative OSHA riconoscano l'esposizione al sole come un rischio sul lavoro, l'agenzia federale ha lasciato in gran parte la gestione dei dettagli alle autorità statali. Tuttavia, che siano obbligatorie e imposte dal governo o volontarie, è necessario adottare misure di protezione di base nei luoghi di lavoro all'aperto. Poiché il cancro della pelle si sviluppa dopo decenni di esposizione al sole, queste protezioni dovrebbero essere presenti per i lavoratori fin dalla giovane età.
Cosa si può fare
È fondamentale che i lavoratori all'aperto adottino protezione solare quotidiana strategie e dare priorità ai controlli regolari della pelle per rilevare precocemente il cancro della pelle, quando è più facile trattare e curare. Scopri di più su come i lavoratori all'aperto possono difendersi sul nostro “Lavorare all’aperto e cancro della pelle” .
In un mondo ideale: una lista dei desideri per i datori di lavoro che lavorano all'aperto
- Dotare il luogo di lavoro di aree di raffreddamento che forniscano ombra, come tende, pensiline, alberi o spazi interni. Garantire flessibilità negli orari di lavoro e nelle attività in modo che i lavoratori possano ridurre al minimo l'esposizione al sole nelle ore più intense, tra le 10:4 e le XNUMX:XNUMX.
- Prevedere pause regolari che consentano ai lavoratori di ripararsi dalla luce solare diretta.
- Fornire un accesso facile e illimitato all'acqua potabile pulita.
- Fornire libero accesso ad ampio spettro crema solare con un fattore di protezione solare minimo di 50. Per ottenere la massima efficacia, istruire i lavoratori su come applicarlo e riapplicarlo dopo due ore.
- Fornire ai lavoratori indumenti protettivi dal sole, come cappelli a tesa larga con protezione per il collo, camicie da lavoro a maniche lunghe a trama fitta, pantaloni lunghi, guanti da lavoro e occhiali polarizzati occhiali da sole con lenti protettive UV.
- Monitorare e affiggere l'indice UV di ogni giorno in un punto visibile. Se il Indice UV supera 3, ricordare ai lavoratori di utilizzare misure di protezione solare.
- Fornire informazioni e formazione per istruire i lavoratori sui rischi derivanti da un'eccessiva esposizione ai raggi UV.
- Fornire informazioni e trattamenti di primo soccorso in loco per alleviare eventuali scottature solari. Tenere a portata di mano prodotti come aspirina e ibuprofene, gel o lozioni di aloe vera e crema all'idrocortisone.
Lorena Glennon è una scrittrice e redattrice che vive a Brooklyn, New York. Si rammarica profondamente del fatto che le attuali creme solari altamente efficaci e gli indumenti con protezione solare UPF non fossero disponibili durante la sua giovinezza rurale nel Midwest, quando il suo lavoro estivo di "raccoglitore di fagioli" consisteva nell'usare una falce dal lungo manico per estirpare le erbacce nei campi di soia perennemente assolati degli agricoltori locali.
