Riflettori puntati sulla depressione stagionale: perché l'abbronzatura indoor non è un trattamento efficace

Foto per gentile concessione di Michael Terman, PhD

Il disturbo affettivo stagionale (SAD) colpisce milioni di americani, ma saltare su un lettino abbronzante non aiuta. Ecco perché la terapia della luce visibile è un modo più sicuro ed efficace per alleviare i sintomi.

La stagione invernale può portare gioia a molte persone ogni anno: è il momento delle decorazioni natalizie, degli sport invernali e delle piacevoli serate con cioccolata calda davanti al caminetto. Sfortunatamente, molte altre persone spesso trovano l'inverno buio, freddo e deprimente e considerano i mesi tra novembre e aprile un periodo da sopportare piuttosto che da godere. Se l'inverno non è proprio un paese delle meraviglie per te, è possibile che tu sia uno dei fino a 10 milioni di persone negli Stati Uniti che soffre di Disturbo affettivo stagionale (SAD).

Blues invernale

SAD è una condizione che può scatenare la depressione che riappare ogni anno, di solito in inverno, con sollievo nella tarda primavera e in estate. "Il SAD può distruggere la tua capacità di lavorare, soddisfare gli obblighi familiari e impegnarti socialmente", afferma Michael Terman, PhD, presidente del Center for Environmental Therapeutics senza scopo di lucro. "La depressione correlata al SAD è solitamente accompagnata anche da sintomi fisici: difficoltà a svegliarsi, dormire più ore, desiderio di cibi ricchi di carboidrati e aumento di peso che si perde facilmente in tarda primavera".

Se i tuoi sintomi sono associati all'inverno, è logico pensare che viaggiare in un posto caldo per prendere il sole o - un'opzione più accessibile durante i mesi più freddi - usare un lettino abbronzante potrebbe essere la soluzione. L'istinto non è del tutto errato, poiché la luce può svolgere un ruolo importante nel trattamento del SAD. Ma è la luce visibile la chiave, non la luce ultravioletta (UV), la pericolosa radiazione emessa dai lettini abbronzanti.

"Se vedi un salone che pubblicizza l'abbronzatura UV come cura per il SAD, non crederci", afferma il dott. Terman. “Le radiazioni UV (UVR) stimolano il corpo a produrre endorfine, sostanze chimiche che producono sensazioni temporanee di calma e benessere. Questi "massimi" limitati nel tempo indubbiamente influenzano la popolarità dell'abbronzatura tra le donne affette da SAD. Tuttavia, non è la soluzione; la terapia della luce in buona fede funziona attraverso gli occhi, non attraverso la pelle.

La radiazione UV non è un trattamento efficace per il SAD. Può portare a un invecchiamento precoce della pelle e, peggio di tutto, l'esposizione è una cosa seria fattore di rischio per il cancro della pelle. Quindi, per coloro che vogliono mantenere la pelle sana e ottenere sollievo dal SAD, qual è la risposta? Terapia della luce visibile, generalmente fornita da una scatola luminosa.

Un'alba sintetica

La terapia della luce visibile è spesso efficace a causa del modo in cui il SAD influisce sul ciclo del sonno del corpo. Normalmente, il livello di melatonina nel corpo (un ormone che aiuta a controllare quando dormiamo) è più alto di notte e più basso al mattino. Le persone con SAD spesso sperimentano livelli di melatonina più alti del normale al mattino, tuttavia, facendoli dormire più tardi o provare affaticamento. Il cervello fa affidamento sulla luce solare mattutina per mantenere sincronizzato il nostro orologio interno, ma le albe tardive dell'inverno negano al nostro corpo questo segnale importante. La depressione può derivare dal svegliarsi per la giornata mentre fuori è ancora buio.

"Il SAD è più frequente nella metà settentrionale degli Stati Uniti, dove l'alba invernale è significativamente più tardi che nel sud", afferma il dott. Terman. "È anche più comune verso il bordo occidentale dei fusi orari: l'alba è circa un'ora prima sui bordi orientali".

Una scatola luminosa può fornire un segnale di alba primaverile che aiuta il cervello a mantenere il nostro orologio interno sincronizzato con l'ora effettiva, anche quando le tristi giornate invernali non collaborano. L'illuminazione interna ordinaria è di circa 50-300 lux (un'unità di misura della quantità di luce che raggiunge gli occhi). Questo livello è circa l'equivalente del crepuscolo, mentre una scatola luminosa con 10,000 lux di illuminazione fornisce un livello di luce diurna all'aperto più reale. Se ti siedi davanti a una scatola luminosa (di solito per 30 minuti dopo il risveglio) anche i tuoi sintomi clinici più dirompenti possono risolversi abbastanza rapidamente, a volte entro pochi giorni.

Scegliere la luce giusta

Ci sono molte scatole luminose disponibili nei negozi e online, ma il dottor Terman afferma che poche sono state testate clinicamente ed è meglio seguire alcune linee guida quando decidi quale prodotto è il migliore per te.

"La scatola luminosa avrebbe dovuto essere testata con successo in studi clinici sottoposti a revisione paritaria e controllati con placebo e dovrebbe essere in grado di fornire un'illuminazione di 10,000 lux", afferma. "Dovrebbe anche avere uno schermo a diffusione uniforme che filtra la piccola quantità di raggi UV emessi dalle lampadine utilizzate." Molti oggi usano i LED piuttosto che la luce fluorescente, ma questi tendono ad essere troppo piccoli per raggiungere livelli di lux effettivi agli occhi e mancano ancora studi clinici convincenti.

Il dottor Terman consiglia inoltre di scegliere una scatola che proietti la luce verso il basso verso gli occhi per ridurre al minimo l'abbagliamento. Infine, la lampada dovrebbe idealmente emettere una luce bianca morbida, come spettro completo e luce blu può causare abbagliamento e può danneggiare la retina a lungo termine.

Per alcuni può essere difficile resistere alla tentazione di un caldo lettino abbronzante durante la stasi invernale. Considerando i notevoli rischi associati all'abbronzatura UV e la sua inefficacia nel trattamento del SAD, tuttavia, è meglio rifiutare l'opzione dell'abbronzatura. La terapia della luce visibile, combinata con uno stile di vita sano fatto di esercizio fisico e una dieta nutriente, è il modo per combattere la depressione stagionale.

Le informazioni sul disturbo affettivo stagionale in questa pagina sono state adattate da un articolo scritto per The Skin Cancer Foundation Journal da Michael Terman, PhD.