Foto per gentile concessione di Michael Terman, PhD
Il disturbo affettivo stagionale (SAD) colpisce milioni di americani, ma saltare su un lettino abbronzante non aiuta. Ecco perché la terapia della luce visibile è un modo più sicuro ed efficace per alleviare i sintomi.
La stagione invernale può portare gioia a molte persone ogni anno: è il momento delle decorazioni natalizie, degli sport invernali e delle serate accoglienti con una tazza di cioccolata calda davanti al camino. Purtroppo, molte altre persone trovano l'inverno buio, freddo e deprimente, e considerano i mesi tra novembre e aprile un periodo da sopportare piuttosto che da godersi. Se l'inverno non è affatto un luogo magico per te, è possibile che tu sia una delle circa 10 milioni di persone negli Stati Uniti che soffrono di Disturbo Affettivo Stagionale (SAD).
Blues invernale
SAD è una condizione che può scatenare la depressione che riappare ogni anno, di solito in inverno, con sollievo nella tarda primavera e in estate. "Il SAD può distruggere la tua capacità di lavorare, soddisfare gli obblighi familiari e impegnarti socialmente", afferma Michael Terman, PhD, presidente del Center for Environmental Therapeutics senza scopo di lucro. "La depressione correlata al SAD è solitamente accompagnata anche da sintomi fisici: difficoltà a svegliarsi, dormire più ore, desiderio di cibi ricchi di carboidrati e aumento di peso che si perde facilmente in tarda primavera".
Se i tuoi sintomi sono associati all'inverno, è logico pensare che viaggiare in un posto caldo per prendere il sole o - un'opzione più accessibile durante i mesi più freddi - usare un lettino abbronzante potrebbe essere la soluzione. L'istinto non è del tutto errato, poiché la luce può svolgere un ruolo importante nel trattamento del SAD. Ma è la luce visibile la chiave, non la luce ultravioletta (UV), la pericolosa radiazione emessa dai lettini abbronzanti.
"Se vedi un salone che pubblicizza l'abbronzatura UV come cura per il SAD, non crederci", afferma il dott. Terman. “Le radiazioni UV (UVR) stimolano il corpo a produrre endorfine, sostanze chimiche che producono sensazioni temporanee di calma e benessere. Questi "massimi" limitati nel tempo indubbiamente influenzano la popolarità dell'abbronzatura tra le donne affette da SAD. Tuttavia, non è la soluzione; la terapia della luce in buona fede funziona attraverso gli occhi, non attraverso la pelle.
Le radiazioni UV non sono un trattamento efficace per la SAD (Disturbo Affettivo Stagionale). Possono causare un invecchiamento precoce della pelle e, peggio ancora, l'esposizione rappresenta un serio fattore di rischio per il cancro della pelle . Quindi, per chi desidera mantenere la pelle sana e ottenere sollievo dalla SAD, qual è la soluzione? La terapia con luce visibile, generalmente fornita da una lampada a luce pulsata.
Un'alba sintetica
La terapia della luce visibile è spesso efficace a causa del modo in cui il SAD influisce sul ciclo del sonno del corpo. Normalmente, il livello di melatonina nel corpo (un ormone che aiuta a controllare quando dormiamo) è più alto di notte e più basso al mattino. Le persone con SAD spesso sperimentano livelli di melatonina più alti del normale al mattino, tuttavia, facendoli dormire più tardi o provare affaticamento. Il cervello fa affidamento sulla luce solare mattutina per mantenere sincronizzato il nostro orologio interno, ma le albe tardive dell'inverno negano al nostro corpo questo segnale importante. La depressione può derivare dal svegliarsi per la giornata mentre fuori è ancora buio.
"Il SAD è più frequente nella metà settentrionale degli Stati Uniti, dove l'alba invernale è significativamente più tardi che nel sud", afferma il dott. Terman. "È anche più comune verso il bordo occidentale dei fusi orari: l'alba è circa un'ora prima sui bordi orientali".
Una scatola luminosa può fornire un segnale di alba primaverile che aiuta il cervello a mantenere il nostro orologio interno sincronizzato con l'ora effettiva, anche quando le tristi giornate invernali non collaborano. L'illuminazione interna ordinaria è di circa 50-300 lux (un'unità di misura della quantità di luce che raggiunge gli occhi). Questo livello è circa l'equivalente del crepuscolo, mentre una scatola luminosa con 10,000 lux di illuminazione fornisce un livello di luce diurna all'aperto più reale. Se ti siedi davanti a una scatola luminosa (di solito per 30 minuti dopo il risveglio) anche i tuoi sintomi clinici più dirompenti possono risolversi abbastanza rapidamente, a volte entro pochi giorni.
Scegliere la luce giusta
Ci sono molte scatole luminose disponibili nei negozi e online, ma il dottor Terman afferma che poche sono state testate clinicamente ed è meglio seguire alcune linee guida quando decidi quale prodotto è il migliore per te.
"La scatola luminosa avrebbe dovuto essere testata con successo in studi clinici sottoposti a revisione paritaria e controllati con placebo e dovrebbe essere in grado di fornire un'illuminazione di 10,000 lux", afferma. "Dovrebbe anche avere uno schermo a diffusione uniforme che filtra la piccola quantità di raggi UV emessi dalle lampadine utilizzate." Molti oggi usano i LED piuttosto che la luce fluorescente, ma questi tendono ad essere troppo piccoli per raggiungere livelli di lux effettivi agli occhi e mancano ancora studi clinici convincenti.
Il dottor Terman raccomanda inoltre di scegliere una lampada che proietti la luce verso il basso, in direzione degli occhi, per ridurre al minimo l'abbagliamento. Infine, la lampada dovrebbe idealmente emettere una luce bianca tenue, poiché lo spettro completo e la luce blu possono causare abbagliamento e, a lungo termine, danneggiare la retina.
Per alcuni può essere difficile resistere alla tentazione di un caldo lettino abbronzante durante la stasi invernale. Considerando i notevoli rischi associati all'abbronzatura UV e la sua inefficacia nel trattamento del SAD, tuttavia, è meglio rifiutare l'opzione dell'abbronzatura. La terapia della luce visibile, combinata con uno stile di vita sano fatto di esercizio fisico e una dieta nutriente, è il modo per combattere la depressione stagionale.
Le informazioni sul disturbo affettivo stagionale in questa pagina sono state adattate da un articolo scritto per The Skin Cancer Foundation Journal da Michael Terman, PhD.
