Anche dopo aver sentito che le donne che si sono sottoposte a lampade abbronzanti hanno sei volte più probabilità di ricevere una diagnosi di melanoma entro i 20 anni rispetto a quelle che non le hanno mai usate, è difficile credere che un tumore della pelle possa manifestarsi a un'età così giovane. La maggior parte delle giovani che frequentano i solarium probabilmente non crede che possa succedere anche a loro. Tuttavia, tre giovani donne – tutte con diagnosi prima dei 30 anni – vi diranno che è assolutamente possibile.
Kelly, Kaitlin e Kristen hanno avuto esperienze diverse con il cancro della pelle : forme diverse della malattia, trattamenti diversi e rapporti diversi con il sole. Ma il denominatore comune era l' abbronzatura artificiale durante l'adolescenza.
L'abbronzatura come stile di vita
Kristen C. si definiva un'amante del sole durante l'adolescenza. Si abbronzava sia all'aperto che nei solarium , sempre alla ricerca dell'abbronzatura dorata che desiderava.
"Ho adorato l'aspetto della mia pelle, ma non avevo idea del danno che stavo facendo", ha detto Kristen. "So che per le giovani donne come me che amano la spiaggia, può essere difficile non desiderare una bella abbronzatura dorata."
Kristen ha compreso i veri rischi dell'abbronzatura artificiale quando le è stato inaspettatamente diagnosticato un carcinoma basocellulare , la forma più comune di tumore della pelle. L'abbronzatura artificiale è spesso associata al melanoma, ma influisce anche sul rischio di sviluppare altri tumori cutanei: qualsiasi precedente di utilizzo di lampade abbronzanti aumenta del 69% il rischio di sviluppare un carcinoma basocellulare prima dei 40 anni. Dopo essersi sottoposta a un intervento chirurgico di asportazione del tumore, Kristen è fortunatamente rimasta libera dal cancro. L'esperienza, tuttavia, ha segnato un profondo cambiamento nel suo rapporto con l'abbronzatura artificiale.
"Ho immediatamente smesso di usare lettini abbronzanti", ha detto. "Amo ancora il sole e la spiaggia, ma ora non uscirò senza SPF 30. Questa diagnosi mi ha aiutato a capire che non vale la pena rischiare".
Oltre all'uso quotidiano della crema solare, un regime completo di protezione solare prevede di coprirsi con indumenti, in particolare un cappello a tesa larga e occhiali da sole con protezione UV, e di cercare l'ombra tra le ore di maggiore insolazione, ovvero tra le 10:00 e le 16:00.
L'abbronzatura poco frequente è ancora pericolosa
Gli amanti del sole e coloro che si abbronzano spesso al chiuso corrono certamente un rischio maggiore di sviluppare il cancro della pelle. Ma può essere difficile conciliarsi con l’idea che anche l’abbronzatura indoor occasionale da adolescente possa avere un effetto serio. Le persone che utilizzano per la prima volta un lettino abbronzante prima dei 35 anni aumentano il rischio di melanoma del 75%.
Che tu sia un devoto dell'abbronzatura indoor o che tu possa contare il numero di volte in cui hai utilizzato un lettino abbronzante su una mano, è importante essere alla ricerca di segni di melanoma. Kaitlin A. non era certo una devota abbronzatrice indoor da adolescente. Ricorda di aver iniziato ad abbronzarsi all'età di 16 anni, ma dice che "si abbronzava principalmente per i saggi di danza e i balli scolastici come il ballo di fine anno e il ballo di fine anno".
Quando notò una macchia sospetta sulla gamba, si costrinse ad andare dal medico, nonostante la voglia di rimandare. "In fondo, sapevo che qualcosa non andava", ha ricordato. Il suo istinto era corretto: a Kaitlin fu diagnosticato un melanoma e dovette sottoporsi a un importante intervento chirurgico per rimuoverlo. Il medico dovette asportare un'ampia porzione di pelle dalla coscia sinistra e due linfonodi.
Successivamente, Kaitlin si è impegnata a tenere d'occhio la sua pelle. "Ho visto il mio dermatologo per esami di tutto il corpo ogni tre mesi per tre anni, poi due volte l'anno per due anni dopo."
Questo tipo di vigilanza ha aiutato anche Kelly D., che come Kaitlin, aveva una storia di abbronzatura indoor e le è stato diagnosticato un melanoma quando aveva 20 anni. Dopo che il suo ginecologo ha notato una lentiggine scura sull'addome, Kelly si è recata nell'ufficio del suo dermatologo. Quel neo finì per essere benigno, ma in una successiva visita di routine, Kelly richiamò l'attenzione del suo medico su una lentiggine sulla sua coscia. Di recente l'aveva notato cambiare, diventare più grande, più scuro e più sollevato. Dopo una biopsia, a Kelly è stato diagnosticato un melanoma a diffusione superficiale che, se non trattato, avrebbe potuto diventare invasivo.
"Non posso nemmeno iniziare a esprimere l'importanza degli autoesami", ha detto Kelly, aggiungendo che il suo dermatologo ha ammesso di non aver pensato che il punto sarebbe stato il melanoma. "Potrei aver salvato la mia vita!"
Agire
I ricercatori hanno dimostrato molte volte che i lettini abbronzanti espongono la pelle a raggi UV innaturalmente intensi, il cui impatto dannoso non può essere sopravvalutato. Più persone sviluppano il cancro della pelle a causa dell'abbronzatura rispetto a sviluppare il cancro ai polmoni a causa del fumo, e talvolta si sviluppa in età incredibilmente giovane.
"Mai in un milione di anni avrei pensato di definirmi un sopravvissuto al cancro all'età di 21 anni", ha detto Kaitlin. “Vivo con la terrificante paura che questa terribile malattia possa tornare da un giorno all'altro. Signore, non abbronzatevi!
Anche i genitori hanno un ruolo importante nel contrastare l'abbronzatura eccessiva nei bambini: parlate con i vostri figli adolescenti dei pericoli delle lampade abbronzanti . E se, come Kristen, vostro figlio non riesce a resistere a un colorito abbronzato, esistono alternative all'abbronzatura tradizionale che sono molto più sicure delle lampade UV.
"Adoro ancora l'aspetto dell'abbronzatura, ma ora lo ottengo attraverso lozioni colorate e abbronzature spray così posso prendermi cura della mia pelle", ha spiegato Kristen.
Sia che decidano di scuotere il loro tono naturale della pelle o di esplorare l'abbronzatura senza sole, gli adolescenti possono essere sicuri di prendere la decisione giusta per la loro pelle abbandonando l'abbronzatura indoor. Perché come hanno imparato Kaitlin, Kristen e Kelly, visitare il lettino abbronzante per anni - o anche una manciata di volte - può avere conseguenze che si estendono oltre il tuo tempo da adolescente.
